曼卡街黄昏将至，街道上暗黄的路灯也开始闪烁起粼粼的幽光，照亮了陈澄与小杜拉前行的道路。
    在离开拉尼娅的炼金店铺后，陈澄领着萝莉小杜拉来到了曼卡街56号地址。
    他们在一处石木混凝、外观略显简陋的炼金店铺门口驻步。
    “嘎！嘎！嘎！”
    伴随着门窗缝隙松动时发出的富有频率的噪音，陈澄与小杜拉莫名地感受到一股阴冷的寒风正从这家炼金店铺封闭的正门处向他们呼啸而来。
    陈澄把揣进上衣兜里的手拿出来，然后抬起手指放在这家炼金店铺的门铃前，他没有着急按下去，而是低下头，问这位站在他身边的萝莉小女孩：
    “你害怕吗？”
    “这家店铺的主人刚杀了人，怎么会不害怕？”
    对于陈澄在旁人听来不明所以的突兀问题，小杜拉说出一个骇人的事实，最后用反问的方式回以陈澄。
    她稚嫩的脸蛋上出现了她这个年纪本不该出现的紧张神态，娇柔的小孩声音清晰吐露出了她对于眼前这家炼金店铺的恐惧情绪。
    作为一位与魔女牵连极深的灰眼女仆，小杜拉的双眼觉醒了【灰色真相】的异能，以剥夺感受世界色彩为代价，能洞察某些事物存在的过去、现在与未来一段进程。
    在小杜拉的视野之中，她灰色的世界里出现了一条鲜红的溪流奇异地在空中漂浮，它从门窗的缝隙之间流淌出来，违反世界常理般得往天空高处的方向延伸。
    对于这副场景，小杜拉没有感到丝毫陌生，因为她早在第一次复苏灰眼女仆的能力时便已经见过比这还要盛大、令她颤栗的画面了——来自【三月社】的魔人以极其残虐的方式屠尽她的原生家族，那时她目睹了无数条猩红的血色溪流汇聚在一片死寂的家邸上空，最终凝成了一张似冤魂呼啸的狰狞面孔。
    “我看到了鲜红的溪流，那是死亡的特征。”
    小杜拉的思绪没有在过去惨痛的记忆停留太久，她眨了眨眼恢复平常神态，然后抬起头向身边这位青年解释自己刚才的话。
    “好的，小杜拉。”
    陈澄看到这个萝莉小女孩脸上那与年龄十分违和的严肃表情，于是伸出手轻轻抚摸了下她的额头，然后露出和蔼的笑容，用轻松的语气继续对她说：
    “你不用害怕，我现在还是比你的那位半吊子魔女大人靠谱点的。”
    “不许你这么说魔女大人......碧丝卡姐姐。”
    小杜拉对于陈澄诋毁碧丝卡这件事反应强烈，于是奋力地晃头拒绝了他的抚摸。
    “哈哈哈！开个玩笑。我们进去吧，没准我们是正好碰上这家店铺主人的饭点，或许还能收获一餐难忘的‘美食’。”
    被小杜拉抵触的陈澄一边诙谐地继续说着玩笑话，一边收回手按向门铃。
    “叮咚！”
    在陈澄按下门铃后，门铃适时地发出清脆的响声。
    “嘎！”
    很快，伴随着又一声特别的响动，原本紧闭的正门为陈澄与小杜拉敞开了。
    开门者是一位头发蓬松杂乱、佝偻着腰背的老头，他穿着以棕色为主色调的贴身衣袍，衣袍上古怪的白条纹像是某种信仰的符号。
    这个老头裸露在衣袍外的肌肤布满了时间在他身上流逝留下的皱皮斑纹，不过令陈澄更在意的是，老头斑白厚重的络腮胡上还沾染着一些新鲜的血迹。
    “打扰了。”
    在见到开门的老头后，陈澄适时地收起了刚才与萝莉小女孩嬉闹时的轻佻，礼貌且不动声色地向对方问好。
    “哪来的乳臭未干的小屁孩。”
    老头在看到陈澄的第一眼后，脸上不禁露出鄙夷的神情，他用粗犷但略显嘶哑的声音奚落了他。
    但他很快又注意到这个青年身边还有一个如洋娃娃一般粉嫩可爱的萝莉小女孩，他的眼神也不由得炙热起来。
    这个老头瞬间变脸，他咧起他那皱巴巴的嘴，露出一张略显瘆人、布满皱纹的干瘪笑容，语气竟然平和起来，他向小杜拉招呼道：
    “哦！好可爱的小姑娘啊！这双眼睛就像是得到过精灵的造化般美丽。”
    老头的夸赞令小杜拉感到诧异，因为她没想到这个老头竟然会喜欢自己这双布上无法消磨之阴霾的眼睛。
    自从眼瞳觉醒【灰色真相】的异能后，小杜拉感受过太多来自他人异样的目光。
    不论是利用她的魔人群体还是与她没有交际的普通人，都曾议论她是一个不折不扣的异类，并向她投去排斥的目光。
    或许是因为觉醒以来获得的前世记忆还是不完整且极度缺失的碎片状态，这导致小杜拉目前无法摆脱这一世幼年人类肉体与原生家族经历的影响。
    它们塑造了小杜拉的意识与思维主体，使她这位灰眼女仆的思想还不够成熟。
    所以，旁人将她视作异类的看法再加上魔人奴役的经历让这个还不到十岁的萝莉小女孩逐渐养成了一种自卑内向、逆来顺受的性格。
    陈澄对这个疑似炼金店铺主人的老头差别对待自己这件事感到不爽，于是收起了刚才微笑的礼貌面具。
    “臭老头子，我家小杜拉可爱漂亮可是这个世界恒常既定的真理，不用大惊小怪的。”
    陈澄在他面前晃晃手干扰他的视野，一边示意他收起那猥琐的笑容，一边也称赞起跟在他身边的萝莉小杜拉外貌。
    “cc先生！？”
    陈澄浮夸跳脱的称赞让本来局促的小杜拉哭笑不得，她抬头向这个嘴上没边际的青年投去了一个无奈的眼神。
    “嗤！狂妄愚昧的小子，你知道什么是世界恒常既定的真理吗？别学了一个高深的词就开始故作玄虚。”
    而听到陈澄浮夸发言的老头则是再次变脸，他重新看向陈澄时，脸上立马恢复成刚才那一副鄙夷的神情，并再次用粗犷的声音奚落了他一番。
    当再次与这个老头鄙夷的目光对上时，陈澄这一次无所畏惧，反而来了恶趣味的兴致。
    他嘴角扬起微笑的弧度，并用更加犀利的言语针锋相对：
    “流浪千年的伊普赛人没有故乡应该也算是一个恒常既定的真理吧。”
    初一见面，二人都肆无忌惮地给对方留下了不好的第一印象。
    陈澄最初从香料店主阿莲纳那儿获得了关于这位居住在曼卡街56号地址的炼金术士情报。
    这位年过半百的伊普赛老头似乎正在热衷于炼制灵魂领域上的魔药，这令陈澄产生了今天要来拜访一遭的兴致。
    于是他在向拉尼娅询问并证实了关于这位伊普赛老头的情报可靠后，便拉着萝莉小杜拉一起来到曼卡街56号地址。
    说回现在。
    当站在旁观者视角的小杜拉以为接下来陈澄与伊普赛老头将会爆发一场更激烈的口角时，令她想不到的一幕发生了。
    “哈哈哈！有趣的小鬼。”
    伊普赛老头竟然对陈澄明显阴阳怪气的言语没有产生怒火，反而开怀大笑起来，并称赞起陈澄的幽默。
    随后，突然性情大变的伊普赛老头便与陈澄以及小杜拉交换称谓，自称卢卡·伊斯利安。
    老头卢卡站在门口，但他走到一边，为陈澄与小杜拉让出了进入他的炼金店铺的道路，并继续说道：
    “先进来吧，哪有在门口招待客人的礼仪呢。”
    “打扰了，卢卡老先生。”
    小杜拉害怕身边这个年纪比他大了一轮但行事作风一点都不沉稳的青年会再折腾，于是赶忙走到陈澄前面，向又和善起来的老头卢卡赔礼回应。
    “小姑娘比你身边这位大人礼貌多了。”
    老头卢卡看着小杜拉，眼神又慈善了几分，一边说着一边转身向店铺内部走去。
    随后，小杜拉回头，仰起她那张粉嘟嘟的脸蛋，竟向身后刚才挑起矛盾的陈澄露出一副操心的蹙眉表情。
    “小杜拉妈妈，我保证下不为例。”
    陈澄则是耸耸肩，没有一点大人架子地向小杜拉认错。
    真是的，魔女大人身边怎么会有一个奇怪又麻烦的大人啊。
    小杜拉回过头长舒一口气，在陈澄听不到的心底不由地吐槽道。
    接下来，二人顺利进入了老头卢卡的炼金店铺大厅。
    这里的布置与拉尼娅的炼金店铺相比，到处都充满了腐朽与陈旧的气息。
    简陋的黑木柜架上摆放着蛛网密布的不知名炼金道具；
    稍微规整点的玻璃展台里收存的非凡材料已经有了腐朽的迹象；
    再仔细看贴墙的挂饰，也会发现其上雕刻的古老符文已经出现了磨损。
    “老头，这家店铺是你抢来的吗，怎么一点都不爱护呢？”
    陈澄走到店铺大厅中央的一座玻璃展台前，他一边仔细揣摩其内的非凡材料，一边向店铺主人老头卢卡质问道。
    “臭小子，炼金外物有什么好保养的，炼金术士要是荒废了本来精湛的炼金术才是大忌。”
    老头卢卡则是脸色冰冷地回答了陈澄的问题。
    此时，他已经走到这间大厅尽头处的柜台后，他正在打开面前的一扇门。
    这扇门面非同寻常，其上雕刻着一头展翅的狮鹫凶兽，苍色的脖颈与漆黑的羽毛栩栩如生，狮鹫睁开的双瞳处镶嵌入两颗瑰丽的绿宝石，使其增添了几分高贵与凶残之色。
    “cc先生......就在那里。”
    而在老头卢卡打开这扇门的一瞬间，小杜拉粉嘟嘟的脸蛋上再次露出不属于她这个年纪的紧张神情，她扯了扯身旁陈澄的裤脚，压低声音继续说道：
    “死亡的鲜红溪流，源头就在里面。”
    “小姑娘，你说你看到了什么？”
    没想到，小杜拉刻意压低声音的言语还是被店铺主人老头卢卡听到，他驻步在门口看向面色紧张的小杜拉，一脸疑惑地向她询问。
    此时此刻，出现在小杜拉灰色视野之中的鲜红溪流如决堤的洪水，从老头卢卡打开的大门里涌出来，紧接着朝她扑面而来。
    这幅可怕的画面使她一时间紧张到忘了松开攥住陈澄裤脚的小手。
    “是浓汤的味道？”
    但陈澄却丝毫不见慌张，他适时地往前踏出一步，挡住了小杜拉观测到的令她恐惧的灰色视野，然后认真地嗅了嗅店铺大厅内流动的空气，再看向店铺主人老头卢卡，询问道：
    “那扇门背后是卢卡先生的炼金室吧，难道里面正在烹煮什么食材吗？”
    “呵呵！只是一位冒犯者的骨髓与血胎罢了。”
    在陈澄提问后，老头卢卡皱巴巴的脸庞上露出一个瘆人的笑容，然后故弄玄虚地回答了陈澄。
    “血胎？现在炼金界对人类的脑髓还保留这种说法吗？”
    陈澄则是摆出一副认真思考的模样，在摸了摸自己那干净的下巴后接话道。
    老头卢卡听罢，脸上笑容一下子僵硬住了。
    他沉默不语地看向陈澄，他浑浊的双眼却在不经意间放出一抹凶光与厉色，他开始紧盯着面前这个站在大厅中央与他仅有数米相隔的青年。
    这个伊普赛老头开始意识到陈澄并不是像表象那般简单，身上既没有活跃的魔素波动，也没有旺盛的气血，但其言语间却透露出让他捉摸不透的气质。
    “呵呵呵！老东西对旧事物的迷恋罢了，难道你的关注点不应该在冒犯者的身份以及为何被我杀害这件事上吗？”
    没过多久，站在刚打开的门旁的老头卢卡又抖起肩嗤笑，他用一种自嘲的语气开口。
    看到老头卢卡开始故作放松姿态，陈澄也得心应手地营造起诙谐的氛围，回应道：
    “了解死人的身份？我又不是侦探或是当地的缉警，了解他干嘛呢？”
    “嘿嘿，说起来，老头我还没有询问你们到访的理由？”
    老头卢卡继续问陈澄。
    “我们两个是外地人，对曼卡街并不熟悉，从本地人口中得知卢卡先生有收藏非凡材料的癖好，并且还是一位资深的老炼金术士，所以登门拜访来寻找一些非凡材料的线索。”
    陈澄从容应答，但随后话锋一转：
    “不过我们好像运气不好，正好遇上毁尸灭迹的现场。”
    “放心，我没有产生对你们动手的想法，另外我也不介意有人端察到我杀人的事实。”
    老头卢卡听出陈澄的言外之意，他向陈澄摆了摆手，然后一边继续敞开那扇雕刻着一面狮鹫凶像的门，一边继续朝驻步在大厅中央的陈澄以及小杜拉喊话：
    “虽然不知道你们通过什么方式观测到了这间炼金室内的死亡气息，但如果你们不介意的话，我想请你们先在炼金室内再做交流。”
    “cc先生？”
    小杜拉暂时压制住了【灰色真相】提供的奇异视野带来的负面影响，她松开刚才紧攥陈澄裤脚的小手，抬起头，疑惑地向帮助她摆脱恐惧的青年喊道。
    她想知道陈澄接下来的打算。
    “荣幸之极。”
    陈澄选择了应诺，面带轻松写意的微笑。
    于是接下来，在老头卢卡的邀请下，陈澄领着小杜拉走进了这位店铺主人为他们敞开的炼金室内。
    来到与店铺大厅仅一面之墙相隔的炼金室，他们视野内的事物焕然一新。
    这间炼金室布置与外面接客的大厅截然不同:
    崭新锃亮的金属炼金设备规整安静地摆放在这一方更加宽阔的空间之内，石砖砌合的墙面缝隙间则是被某种透出琉璃透明般光泽的白色类胶质材料填补。
    如果仔细观察，还会注意到墙面缝隙间的白色条纹在整体上还勾勒出了隐晦的符号回路。
    这与昨日陈澄他们在拉尼娅的地下炼金室见到的幽蓝色回路极其相似，都散发出一股难以察觉的隐晦能量波动。
    但老头卢卡的这座炼金室更让人会产生一种格外肃静、庄重的氛围感。
    置身此地，浮躁的心神仿佛也能抚平。
    但在这座极具蒸汽时代特征的炼金室中央位置上，却有一样突兀的破坏整体美感的东西——一只制作工艺古老的陶制坩埚，底座支起的火堆正熊熊燃烧，为坩埚传递着充沛的热量，使其嗡嗡作响、微微颤动。
    老头卢卡走到了这只坩埚前停下，陈澄与小杜拉也到此驻步。
    随后，这个伊普赛老头转过身，侧对陈澄与小杜拉。
    他盯着这只古老的坩埚，脸上缓缓地露出了一张痴迷的笑容，紧接着他用略显癫狂的粗犷声音自说自话起来：
    “真期待呢！这只坩埚里最终会酝酿出什么骇人之物呢？”