夜晚时分，在黑夜帷幕笼罩的森林和平原交汇处，有几缕篝火的白烟飘起。新兵跟随连队离开了哥登小镇，他们花费半天的脚程走出森林后，便在平原地带驻扎休息。
这支王国派遣的连队在哥登小镇里用强硬的手段征募了三百名新兵。防止有人逃跑，驻扎时老兵将新兵围在中间，再搭起一个个火堆。中间区域每个火堆都安排十名新兵围靠休息，而包围圈上的老兵每两名共用一个火堆。
新兵能分配到的食物只有一个红薯，老兵各自携带了罐头与酒等品种丰富的食物。克里斯与一个新认识的朋友被分配到一个偏后方的火堆上。
两人是在离开哥登小镇后的行进过程中认识的。因克里斯额头上有一块大面积的烧伤疤痕，所以很少有人愿意接触他。习惯沉默与独处的克里斯并没有对此感到不适，反倒是对离开约克这个特别的怪物产生了一些复杂的情感。
最后克里斯还是收下了约克赠与的礼物，一张粗糙的面具。
在行进过程中，一个陌生的声音打乱了他的思绪：“唉，你好，我叫安迪·沙弗尔。”
克里斯侧过头去看，对方是一个矮了他一头的雀斑青年，穿着干净华丽，应该是贵族子弟。
“你好，我叫克里斯·弗利茨，是小镇东边铁匠铺约克的侄子。”克里斯脱口而出自己贯口的自我介绍。
“没印象呐。”安迪对这个同龄人很陌生，于是提出话题:“平时你都上哪儿玩呐？去过玛丽的地下酒吧吗？那可是一个好地方。”
克里斯尴尬地摇摇头，他不擅长和别人交流。而安迪开始自作多情地吹嘘自己丰富的经历：“那里可得晚上去！因为晚上会举行特殊的表演，请来的舞女身材可是一等一的好，那才叫享受呢！”
克里斯开始有点烦躁了，他想打断安迪的话，但只能无措地说出：“我平时很少出门。”
他这几年缺少与同龄人交谈的经历，突然面对一个话痨感觉并不舒服。但安迪还是有一句没一句地说着：“那样啊。你说你是打铁的，身材挺结实嘛！”
克里斯露出僵硬的笑容，腼腆地接话：“还好吧。”
克里斯第一次感觉揣揣不安，心想：这算是交了一个新朋友吗？
......
时间回到晚上，克里斯与安迪坐在一个火堆边。
分配到今晚的食物红薯后，克里斯剥开红薯皮后，几口吞下。这是他一直以来的习惯，得到食物后快速解决，绝不拖延保留。
而在一旁的安迪却还在抱怨红薯太烫手而下不去手。他注意到克里斯粗鲁的动作，于是向克里斯搭话：“伙计，没想到你这样饥饿啊！”
“还好吧。”克里斯与人交流的词汇匮乏，尴尬地点头回应，然后低下头发起了呆。
听罢，安迪捧着手中的红薯，迟迟没有下手。他还未褪去青涩的脸庞在篝火渲染下难得地消去了浮躁，他好像在认真思考什么。
安迪将红薯递到了在低头发呆的克里斯面前，用欢快的语气说：“嘿！伙计，我不饿，我的红薯送你吃。”
“谢谢。”克里斯对食物从来不会拒绝，他没有犹豫地接过红薯。
安迪看着克里斯干净利落地吃掉他的那份红薯后，露出了意味深长的笑容，然后自来熟地拍拍他的肩膀，夸赞道：“伙计，真厉害呐！”
遭受过太多次人间险恶的克里斯察觉到安迪有点不对劲，他开始皱起眉头盯着对方。
“伙计，我给你讲一个很有意思的东西。”安迪打开话匣子，同时身体稍微往克里斯凑近，“在哥登小镇外的森林里，有一种很弱小的不入级魔兽，叫做赖龙。它体型小，皮肤常年呈溃烂的模样。每当发现外界的威胁，它们会依靠体表释放一种奇香的脓液，脓液有伪装隐身的效果，帮助它们逃脱。”
安迪特意停顿片刻，好像是为了克里斯去理解他说的每句话，然后才继续往下说：“但是到了冬天，它们便会进入休眠失去大部分意识。人类反而可以循着奇香的脓液捉住它们。如果把它们的肌肤上的脓液剔除，能制作可以隐身的粉末。”
安迪看向克里斯额头狰狞的烧伤疤痕，想起一件有趣的事情，他先是打趣克里斯：“嗨，伙计，你真可怜，打铁时不注意烧到脑袋了吧？”
“嗯，是的。”克里斯假装正经，点头应答。
“我和你分享一件有趣的事，关于这个能伪装的赖龙粉。”安迪无时不刻在向克里斯灌输“伪装”的概念。
他指了指自己白净的左额继续说：“我们家族购买过三个大罪子嗣，就是左额有紫黑色深渊烙印的。他们虽然看起来普通人类差不多，但是却意外地承受非常人的折磨，比一般的奴隶要好用。”
大罪子嗣！这四个字触动到了克里斯的心。他僵硬地低下头躲开火堆的光亮，脸藏在了阴影中。
“大罪子嗣不愧是天生的奴隶，真的是很好用！”安迪没有看不到克里斯脸上的异样，娓娓而谈道“我和家族大哥二哥拿一个女性大罪子嗣做了一个游戏。把她衣物脱光，然后将赖龙粉......”
咛！！！
克里斯猛然抬起头，他紧紧盯着还在娓娓而谈的安迪。他很奇怪，为什么耳朵中接收到的就只有杂乱的嗡嗡声？
安迪在兴高采烈地讲些什么呢？为什么我听不到呢？克里斯感到疑惑、震惊，连自己心跳骤迸的“咚咚”声都忽略了。
过了很久，安迪结束了讲述，他很满意克里斯没见过市面的夸张表情，以为对方已经被自己折服。
“嘭！”杂乱的嗡嗡声消失，篝火中燃烧木头发出的微弱炸裂声再次传入克里斯的耳中——他的听力终于恢复了。
但当一种从来都没有有过的情感充斥胸膛、快要冲上大脑时，克里斯才发现自己是在骗自己，安迪说的”有趣的事情”他明明听得一清二楚。
克里斯将这股新鲜的情感攥紧了，一同藏在阴影中的拳头。他选择用理解的透彻目光直视安迪，伪装出饶有兴趣的模样开口：“要是有赖龙粉的话，我们可以轻松离开这里的吧？”
没错，安迪想当逃兵，但需要帮手，更需要在离开哥登小镇的第一晚行动，因为只有第一晚是最好的机会。
安迪对克里斯的回答十分满意，他压抑兴奋地向他伸出了手，继续说：“没错，要是有赖龙粉的话，我们可以做到的吧。”
克里斯握住了安迪的手，选择了“合作”逃跑。克里斯把手收回，他拿到了一个袖珍的粉末袋。
篝火的火光渐暗，安迪走开，伸了一个浮夸的懒腰，最后向克里斯投去一个眼神，说：“早点睡觉，我的朋友。”
他们需要等待一个合适的时机，等到夜深。
……
营地四面的鼾声此起彼伏时。新兵围靠的火堆失去了火势，只剩下烧红的木炭在微弱发光和持续供暖。
黑夜中，两个未眠的人睁开了眼。安迪凑到克里斯耳畔，轻声安排：“我们分开行动，动静声小。我往三点钟方向跑，你往六点钟方向跑，然后我们在森林里月光映照的地方集合。”
“记住！赖龙粉时效很短，得走到边缘老兵驻扎的位置时再使用。”
“好。”克里斯轻声应答，黑夜隐藏住他脸上浮现的诡异微笑。克里斯与安迪谨慎地起身，两人同时离开原地。
安迪警觉地注视四周，确保自己没有惊扰周围熟睡的新兵。两人很快拉开距离，消失在对方的视野中。
很快，安迪安全地走到了营地边缘。但此刻的他再想起克里斯，他终于露出真面目，在心中咒骂道：真是一个愚蠢又丑陋的家伙，安心地当我的替死鬼吧！
安迪将货真价实的赖龙粉洒在自己的身上，不出几秒，他的脚步声与喘息声尽数隐匿，他的存在被周身的粉尘短暂隔绝。他相信赖龙粉能瞒过这群愚蠢的士兵，于是快步走过打盹的老兵。
在终于离开营地后，安迪开始在心中默数几个数，然后预想：那个愚蠢丑陋的家伙也该遭殃了，赶快出现一场暴动吧。真是一个好骗的家伙，一个红薯就打发了......
“噗呲！”
突然，安迪脑中的思绪中断，他发现身体突然传来一阵僵硬。他低下头，不断放大的瞳孔中看到不断溢出的鲜血——原来是自己腹部被利器枪头捅穿了。
随后，一个威严的声音响起：“逃兵，杀无赦！”
安迪倒在地上，模糊的意识回光返照。在他的视野中：士官举着火把出现，站在他身旁的竟然是那个记不起名字的丑陋家伙。
可恶，你为什么会去告密！？明明你那么愚蠢......安迪的眼睛逐渐失去高光，直到最后一刻他依旧保持着傲慢的想法。
士官是得到新兵克里斯的通告，于是赶来处决安迪。他拍了拍克里斯的肩膀，如此称赞克里斯：“干得不错！有当兵的觉悟！”
在火把的光照下，他记下这个面容坚毅的青年面孔，询问道：“你叫什么名字？”
克里斯尊崇地鞠躬，然后回答：“愿为王国献出生命，我的名字是克里斯·弗利茨。”
克里斯低下头时，目光正好对上安迪涣散的眼珠，但他并不害怕尸体。反而内心那股由安迪而生的情感在这一刻升华成难以言表的畅快与舒服。克里斯终于知道它的名字——憎恨，对陷害同胞的人的憎恨。
克里斯将对方赠与他的“赖龙粉”撒在尸体上，不出所料，尸体光滑的肌肤发出“呲呲”的刺耳声。证实安迪本意就是陷害自己，克里斯心中没有一点波澜。
他只是在心中，以旁观者的姿态默念：克里斯·弗利茨两年来认识的第一个同龄人死了。
两天的行程结束，哥登小镇的新兵们抵达了诺布尔训练营。
新兵会接受三个月的训练，然后派遣到古埃雷诺王国与穆迪尼奥王国战争的前线作战。
在诺布尔训练营的操场上，来自四面八方的新兵聚集在一起编阵。士官们向他们发放了新兵衣物。在场的新兵分配到一套褐色的士兵夏常服、长袖衬衣一套，以及裤衩背心两套。
新兵中不少人在抱怨衣物粗制滥造，甚至不如自家奴隶穿得好。而克里斯没有他们娇贵，他紧紧握住手中厚叠叠的一沓衣物，他格外珍惜接下来会陪伴他很长一段时间的衣服。
紧接着，士官们安排住宿，新兵分配到迷彩背包中只有一套薄被子枕头。刚离开家庭舒适圈的新兵自然又是一阵哗然，小声抱怨。
士官中暴躁的家伙自然忍不了这种小家子的新兵风气，于是他扯着嗓子吼道:“混球们，不满意？是想找死吗！”
......
视角来到新兵宿舍内。地板左右两排放置了低脚床，安排紧凑，排列整齐，在有限的空间中做到最大的容量。
斜挎迷彩背包的青年克里斯手揣着自己的新兵编号“65”，在找到自己的床位后，他发现床上坐着一个敲二郎腿的家伙。
“我的新兵编号是65号，这里是65号床位，所以请你离开。”克里斯向对方亮出自己的新兵编号，用平淡的语气陈述道。
坐在克里斯床上的是一个身材健硕、衣饰华贵的青年，他用睥睨一切的目光瞅了一眼克里斯，然后用傲慢的语气开口：“丑八怪，给本大爷滚远点，这张床今后我占用了。”
听罢，克里斯表情自然，语气依旧平静地问出：“为什么要占用我的床？”
青年挠了挠后脑勺然后坐正，他不想多去看克里斯一眼。因为通过克里斯的仪态和形象，青年理所应当地以为对方只是一个底层的穷酸小子，没准还是一个奴隶。
而他是谁？家族寄予厚望的长子，主动服役去争取王国功勋的佼佼者。想到这，青年咧嘴笑了，接下来更是嚣张地往克里斯的鞋上吐了一口痰：“我叫你丑八怪，滚远点！”
青年的声音和动作很大，吸引住周围的新兵来看乐子，他们围靠成一个圈子，想看圈中剑拔弩张的青年和克里斯接下来会发生什么事。
站立的克里斯轻轻地冷笑一声，他先是弯腰把肩上的迷彩背包轻轻放到地上。
坐着的青年以为对方是害怕了想示弱，于是更加肆意地嘲笑他：“哈哈哈，丑八怪，现在跪下舔老子的脚，老子可以给你一个猪圈的位置睡觉。”
看热闹的人不嫌事大，也跟着笑起来。他们中很多人对这种压迫很是熟悉，因为他们大多数人都曾如此虐待过奴隶。
新兵人群中认识这个健硕青年的人站更是出来称赞道:“嘿，托里斯，你可真是神勇呐！”
“看那小子穷酸的衣服，肯定又是哪个贫民窟逃出的废物？”
“哈哈哈！”
几个熟人一起奚落圈中的克里斯。顿时现场沸腾，洋溢着欢快的氛围。
不过克里斯一点都不慌张，在放好背包后便自然地站起来。他对周围这种程度的谩骂，自觉实在是不痛不痒。当压迫即将发生在自己身上时，倘若在以前，他可能会妥协，然后赶快跑路。
但现在，很多事情都不一样了。
克里斯做出一个新的抉择——以迅雷不及掩耳之势张开手，他竟然轻而易举地以掌捏住了这个傲慢的上层人脑袋。
两年的铁匠铺生活，痛苦的记忆是他无法忘却的。克里斯只有在不断地捶打肉身中才能得到片刻的安宁。而正是这种偏执的、日复一日的打磨，迫使他早已不是那个孱弱的少年。
圈外的人被克里斯可怕的蛮力与速度吓呆，都屏住呼吸不敢发声。而刚才还在耀武扬威的托里斯更是来不及惨叫，克里斯紧接着简单利落地把他拽下床甩到地上。
整套动作一气呵成，仿佛克里斯捏住的不是托里斯的脑袋，而是一个普通的皮球。
一霎时全场沉默，刚才起哄嘲笑克里斯的人像是吞了一只活苍蝇般难受。地上的托里斯更是难以想象克里斯的强势暴打，沉浸在震惊中忘记了疼痛与惨叫。
克里斯第一次不再掩饰自己眼中的阴沉与愤怒，指着鞋上的痰，用冰冷的语气向托里斯开口：“给我舔干净，74号。”
74号新兵托里斯的思绪被克里斯的声音拽回现实，背部与头部砸到地板带来的剧烈疼痛延迟地灌注他的意识，迫使他开始害怕地尖叫着：
“啊！啊！！啊！！！”
他终于意识到发生什么了：他被一个丑八怪模样的怪物一下子从床上甩到地上，竟然没有任何反抗的余地。
“给我舔干净，74号。”克里斯冰冷地重复着。
托里斯这次听清对方的要求后停下惨叫，此刻他的心中倍感耻辱，他发现自己前后的表现就像是一个小丑般令旁人发笑。
于是托里斯抬起头，再次恶狠狠地盯了眼克里斯。
克里斯当然预想到这一幕的发生，所以他早就抬起了另一只脚，在托里斯抬头时狠狠地踹出去，在他脸上留下一个灰色脚印。
下一刻，托里斯脑袋与床位底脚碰撞，发出巨大的闷响。
这真是一个狠角！在场所有人倒吸一口凉气，他们没想到克里斯竟然不留一点情面，能做到这一地步。
“给我舔干净，七十四号。”克里斯第三遍重复这句话，语气一次比一次冰冷。
从小泡在蜜罐里长大的贵公子哪里遭过这种罪，现在托里斯几近昏厥的意识终于产生恐惧。他赶紧爬回来，颤巍巍地伸出自己的舌头，然后拼命地去舔自己吐出来的痰，动作快地就像一条哈巴狗。
舔干净克里斯的鞋后，托里斯立马往后缩，身体还在颤颤巍巍地发抖，他低下头根本不敢注视克里斯。
就在这时，士官威严的声音仿佛上帝的曙光，打破了死寂的氛围。
“你们聚在这儿干嘛？”