慕家宗祠，慕蔺跪在慕家列祖列宗的牌位前，接受慕丞相执起长条在他的后背上鞭打得皮开肉绽。
“你和那陆婉儿是怎么回事！要不是长公主的事情势头太大，如今你可就是全京城最大的笑话！”
慕诺站在一旁，想拦又拦不住，被慕丞相一把挥开，又不敢用力，怕误伤自己的父亲。
只得动嘴上功夫：“哎呀爹，二哥这么做肯定有他的原因，你别打了，再打就要出事了！”
“他有什么原因！要娶的是他，现在休妻的也是他，他这是在当儿戏吗！”
慕丞相总共就对慕蔺动过两次怒，两次都是因为陆婉儿。
“我没有休妻。”
跪在地上默默承受的人终于缓缓开口了，“我们是和离。”
慕丞相对于他的反应更是恼怒：“有什么区别！你要是不想要她当初为何费尽心力？你这是让人看笑话！”
“当然有区别。”
慕蔺声音很淡，竟再而进行反驳，而后看向自己的父亲：“而且她与我本是长公主向陛下亲自指的婚事，如今长公主失势，我与她和离对您不是更好吗？您在朝中就不会落下话柄。”
听见这的慕诺也悄声道：“其实二哥说的也没错……”
结果迎来的就是慕丞相狠狠剜过来的眼神，于是只得悻悻住嘴。
“你这样只会让人觉得慕家是落井下石之辈，今后哪家小姐还敢进慕家的门！”
慕蔺轻抿着唇：“不进便不进，我不需要。”
“你！你难道想断子绝孙吗！”
这一句话彻底惹怒了慕丞相，本来停下的手照着他的后背又是一鞭落下，立马有鲜血从衣袍里渗出。
如此用力，慕诺在一旁看着都替他疼，可是慕蔺一声没吭，咬着牙默默忍受。
他此刻想的竟然是，她当初跪在雪地里被抽鞭子的时候，也是这么疼吗。
她怎么一声疼都不喊呢。
明明爱在他眼前装柔弱，可那个时候却像是不肯屈服一样，倔强到不行。
最后，是慕诺死死抱住了慕丞相，在这么打下去，他真的觉得自家二哥不死也废了。
“可以了爹，咱们可是丞相之家，京上城无数世家小姐挤破脑袋想嫁进来呢，二哥不会没人要的！您就消消气，别打了。”
慕丞相甩下长鞭挥袖而去，临走前怒声让他在宗祠里好好思过，什么时候反省好了什么时候回府。
他走后，慕诺找来膏药和纱布，为慕蔺处理背上的伤口。
衣袍被抽成丝，黏在血淋淋的伤口上，慕诺往下脱的时候大气都不敢喘。
他一边用打湿的帕巾清理血迹，一边道：“二哥，你说你和爹顶嘴做什么？你就认个错不就好了，爹那么器重你，哪至于下这么重的手。”
慕蔺跪在蒲团上，腰背挺直，除了脸色微白，气息微弱，看不出有什么异样。
“一次认错次次错，直到如今，父亲的标准才是对的。”
闻言，慕诺叹了口气：“你也知道了？爹那个老顽固，只知道他铺好了路，不要我们按自己的意愿走。”
慕蔺没说话，沉默着任由慕诺给他涂上药膏，再缠上纱布。
他和慕诺最大的区别就在于，他已经循规蹈矩，乖顺听话地走上了父亲为他铺的路，要想抽身离开已经是完全不可能。
而慕诺不一样，慕诺虽然也被父亲管束着，但不会被这样严格的要求必须要去做某件事。
必须要恪守规训，必须要学有所成，必须要继承丞相之位，必须要光宗耀祖，必须要给慕家长脸面。
必须必须，就没有一样，是他必须做自己想做的事情。
甚至时间长了，慕蔺自己都不知道，做自己是什么，他想成为的自我又是什么。
简单处理完伤口的慕蔺就这样一直跪到了晚上，慕诺劝他，说父亲不在，他可以休息一下，更何况还有伤在身，但他这个时候又固执得很，就那么跪着，一动不动。
慕诺有时候真搞不懂自己这个二哥，你说他听话，他有些地方又要违背父亲的意愿，惹得他老人家火冒三丈，你说他不听话，这个时候他又不肯起。
慕诺总结下来，就是这人太过拧巴，爱跟自己较劲。
到了晚上，丞相夫人陈氏提着食盒踏进宗祠。
她打开食盒，盛出一碗参汤，递给他。
“你爹回府的时候跟我说对你下手重了，让我炖点参汤给你补补。”
陈氏声音温和，跪坐在他旁边的蒲团。
“他这人虽然古板，教育孩子的方式可能不那么让人能愉快接受，但他是真的关心你们，毕竟你们都是他亲生的，就连阿鸢，他到现在都还没有放弃寻找，也常常同我哀叹，当初是不是不该那么逼她。”
“可他就是不改。”
陈氏看向他坚毅的侧脸，轻声回：“他一辈子都是这么过来的，很难改了，蔺儿，况且你也太过沉闷了，你应当像诺儿一样，想要什么不想要什么，就说出来，你爹再霸道，也不可能真一点儿也不顾及你的感受不是？”
慕蔺默然，喝了一口碗中的汤，他看着碗底，许久才道：“母亲，她也不止一次说过，我太过封闭，没办法拥有快乐。”
“你只是自我保护意识太强了，你没错。”
自己的孩子，她比任何人都了解，陈氏眼眶湿润，笑着抬手抚摸过他的头，温声道：“那她还跟你说了什么？”
“……她让我尝试打开自己。”
打开自己，去接纳这个世界，接纳美好的事物。
陈氏点点头，笑容欣慰，“嗯，那你觉得她说得对吗？你想要试试按她说的做吗？”
慕蔺又喝了一口汤，而后低声道：“她炖的汤也很好喝。”
可是她已经走了。
他的声音很平静，听不出任何情绪变化，就像只是在简单地陈述一个事实而已。
但陈氏知道，这是他说出了自己的想要。
他第一次，遵从本心。
……
陈氏走后，慕蔺把站在外面的廉狱叫进来。
“你去寻春院，和枫红召集所有人，解散十四阁。”
廉狱简直不敢相信自己听到了什么：“公子，您不能这么做，十四阁解散了，那大家将何去何从？”
“每个人都应该有自己的归处，而十四阁已经不是那个好的选择了。”
廉狱还是不明白：“为什么？我们都是誓死忠于您的。”
“此时不散，等人找上门的时候，就已经来不及了。”
慕蔺的回答，让廉狱顿时明白过来，“您是说季姑娘？可您今日为何还要放她走？”
为何明知她会给十四阁带来灾难，还是要放她离开。
祠堂里的烛火无数，将这里照得通明，可他身上却有种置身于黑暗的落寞。
“这是十四阁欠她的。”