苏子意二人从刘长义屋中出来，已入三更。
    刘长义心中满是悔恨。她给他的这份东西，初来永州就提过，若无中秋之事，待江南三州行策大成再拿出，他凭这份东西，定能谋得户部高位，便可护她娶她了。
    他答应过要做她最后退路的。
    如今却走岔了。
    他坐在案后久久未动。他此生，定绝了酒色。
    刘父还在膳厅，仔细盯着大屋，见门开，他立刻迎上去，正欲开口，却被苏子意抬手作停。
    “义父，时辰已晚，明日一早您来荣宅寻我，届时再议。”
    吓她一跳，荣济还在呢，哪能就地议事？
    刘父愣住一瞬，再看向荣济，顿时明了。想来这是她私下做的买卖，不欲为人知。
    “义父送送你们。”刘父伸手作请。
    行到门外，荣济小心扶苏子意上车后，回头对刘父说道。
    “义父留步罢。”无半点客气。
    呃……
    刘父面上顿了顿，义父？他才出门几月，苏子意同荣济就到这一步了？
    也是，寸步不离的，昭然若揭了。
    可等他入屋上榻，所知之事才让他两腿一颤。
    “长义因何如此糊涂？那荣娘子可不是我们刘家能肖想的。娶，以何娶？”刘父压低了声吼道。他才出去几月，家中竟出如此变故。
    刘夫人见自己夫君起身，拾起地上的鞋子，只着寝衣便要出门，连忙上前拉住，急急说道。
    “不怨长义，是小玉，她见得二人拉扯，不作阻止，反将人扣在屋内，这才……”
    刘父一听，怒气更盛了。还有玉儿的份，这兄妹俩，脑子朽了不成？于是他蛮力出屋，刘夫人见已拉不住，也只好拉过一件外衫跟上。
    砰砰砰。
    他用力敲打刘小玉的屋门，再不出来，就要抬腿迎上的架势。
    本也没入梦，刘小玉听见急急拍门，便披着外衫起身。才开门，就听到父亲怒喝。
    “你竟也得安睡？！到长义屋里说。”说完，他转身走向大屋。
    才抬手一拍，门就开了。
    刘长义坐在案后，挑灯奋笔。听见推门响，抬头便见父亲只着寝衣汹汹而来，又见母亲和妹妹只披外衫，顿时心中明了。
    “你们兄妹二人，给我跪下。夫人去拿鞭来。”刘父进屋行至案前，便颤着手指向屋中空地。
    刘长义轻叹一口气，放下纸笔，行至案前空处，双膝跪地。刘小玉见兄长都跪了，她也只好怯怯跪到旁边。
    “鞭呢？还不去拿？”刘父伸手要鞭，却见刘夫人面带难色。
    欸，慈母多败儿！
    他自己出了大屋，走向伙房，从柴堆里先挑了一根，甩一下，小了。再换一根大点的，再甩一下，不太趁手。一直换了五六根，才挑了一条趁手又能鞭人的，冲冲回到大屋。
    啪一下。
    先招呼在刘长义身上。
    “你枉为读书人，借酒行色！”
    啪一下。
    再招呼在刘小玉身上。
    “你妄攀富贵，心术不正！”
    刘长义只闷一声，不动弹。
    刘小玉却啊叫一声，痛得眼泪直下，目光向刘夫人求救，却只得她摇摇头。
    啪一声，刘长义身上再一鞭。
    “你饮水忘恩，陷人不义。”
    啪一声，刘小玉也一鞭。
    “你毁人清白，阴险恶毒！”
    ……
    兄妹俩一人挨了五鞭，刘父举鞭欲再下，可想了想，词穷了，再打似乎有些师出无名？
    可还是啪一声，落在刘长义身上。
    “你是儿郎，多受一鞭！”
    然后将手中拇指粗的小柴棍扔到一边。哼一声，微喘着气，行至案前拉凳坐下。
    刘夫人见自己夫君停了下来，便想过去扶人，刚迈步，就被喝住。
    “敢扶，今日连你一起打！”
    她只能收了脚，在旁着急心疼。
    “你们二人可知错？”刘父看向跪地的两人，恨恨问道。
    “儿子知错了。”
    “女儿知错了。”刘小玉见自己兄长挨打半声不吭，认错飞速，她也赶紧跟着认。
    “夫君，事已至此，打死他们二人，也于事无补。”刘夫人在旁小声帮腔。
    “闭嘴！从前若是多打几次，或未必有今日。”刘父大声喝停。她太纵着兄妹二人了。