“宁老爷到”，伴随着小厮传话声落下，只看见宁老爷衣袂飘飘、大步流星地走进前厅，对着自己的母亲躬身行礼。
    “儿子给母亲请安，儿子有事要同母亲说。今日早朝上，快要结束时，皇上正准备下旨将三皇子与咱家姚儿赐婚，但不知为何，北燕国的大皇子和五殿下突然一起向皇上请求迎娶姚儿！”
    宁老爷瞪大双眼，难以置信地喘着粗气，脸上满是忧愁之色，喃喃自语道：“这可真是奇了怪了，北燕国的大皇子连我们家姚儿一面都未曾见过，怎么会生出这种念头呢？他口口声声说是为了两国联姻，依我看，其中必定另有隐情。”
    “皇上收回了想要赐婚的念头，当然也没当场同意与北燕国的联姻，说要再议。”宁老爷说出此话时，心中估计早已波涛汹涌、思绪万千。他深知，此事关系重大，不可轻易下定论。然而，在场众人皆能从他的神情中察觉到一丝微妙变化——看来，这位宁老爷心中已然有了自己的盘算。
    此时此刻，二姨娘敏锐地捕捉到了宁老爷脸上那不易察觉的表情变化，她心中暗自思忖着对方究竟在打什么算盘。于是，她迅速翻了个白眼，并挑了挑眉，不紧不慢地开口说道：“哎哟，老爷，这可是一件天大的好事啊！您瞧瞧，咱家大小姐如此受欢迎，这可是求之不得的恩赐呢。依我看呀，您不如赶紧跟皇上提议，让姚儿嫁去北燕国。这样一来，既能促成两国联姻，又能给咱家带来无上荣耀，岂不是两全其美吗？”
    然而，宁瑶姚却丝毫不给二姨娘留情面。她的语气尖锐而犀利，毫无顾忌地回怼道：“二姨娘，您这话可说得太过分了些吧？您可别忘了，要嫁去北燕国的人并非您的亲生女儿。您似乎没有权利替我做主我的婚姻大事吧！请问，您的意见算得了什么呢？难道我的人生还要任由您摆布不成？”说完这些话后，宁瑶姚的目光中闪烁着坚定与不屈。
    二姨娘听完宁瑶姚的话后，也是丝毫找不到任何理由来反驳她，只能眉头紧皱着，双手紧紧握拳，指甲深深地刺进了自己的肉里。
    宁老爷注意到自家的二夫人神情异常，连忙出声打断了这弥漫着火药味的氛围。他清了清嗓子，然后开口说道：“过不了几天，宫里的贵妃娘娘将要举行一场盛大的百花宴。到那时，你可以带着这些孩子们一起前去参加。”
    “好的，老爷。那到时便带上她们一同前往赴宴。”二姨娘露出一副幸灾乐祸的样子，仿佛所有的事情都已经了然于心。她那副小人得志的表情，让人一眼就能看穿她心中的窃喜。她暗自思忖道：“我就等着看这场好戏上演呢！我倒要瞧瞧，当她穿着和太后相同的布料出现在宴会上时，太后会作何反应？就让那位尊贵的老人家亲自来管教一下这个不知天高地厚的丫头吧！”想到这里，二姨娘的嘴角不禁微微上扬，流露出一丝得意的笑容。
    二婶和三婶脸上挂着喜悦的笑容，连忙开口说道：“那干脆把玉儿和晴儿也带上吧，正好让她们也跟着去见见世面，瑶姚啊，你就带着她们一块儿去吧。”
    “二婶专门给你带了一些家乡的小玩意儿，听说你回来了，我这就赶忙给你拿过来了。”
    “三婶也给咱家的姚儿准备了点东西，都是你三叔在边关打仗的时候买的呢。”
    宁瑶姚急忙回应道：“姚儿多谢二婶、三婶啦，碧清，你帮我把这些礼物收下来吧。”
    碧清往前迈了一步，从两位婶婶手中接过了送给宁瑶姚的礼物。
    老太太看到这一幕，开心地笑了起来，说道：“行了，大家也都累坏了，等用过餐后就各自散了吧，不用再来给我请安了。”
    宁瑶姚带着碧清回到了云汐苑，还没进屋子，就又听到身后传来刘嬷嬷的呼喊声：“大小姐，请留步！”
    宁瑶姚停下脚步，转过身来，只见刘嬷嬷快步走来，身后跟着二十多个丫鬟婆子。刘嬷嬷来到近前，躬身施礼道：“老奴给大小姐请安，这些人都是老太太特意派来伺候大小姐的。”说罢，她侧身让开，露出身后的一众奴婢。
    宁瑶姚面无表情地看着这些人，眼神平静如水。她缓缓迈步向前，走到一个头戴粉色珠花的小姑娘面前，停了下来，轻声问道：“你叫什么名字？”
    那小姑娘低着头，怯生生地回答道：“回小姐的话，奴婢名叫沉言。”声音犹如蚊蝇般细小。
    宁瑶姚嘴角微微上扬，勾勒出一抹淡淡的笑容，轻声说道：“沉言，好名字！沉默寡言，希望你今后在我这里做事，能如你的名字一般，多做事，少说话，明白吗？”
    沉言听后，身体微微颤抖了一下，头埋得更低了，几乎快要贴到地面。她略微迟疑了片刻，然后轻轻地点了点头，语气坚定地说道：“大小姐放心，奴婢知道该怎么做，一切都听从大小姐的吩咐。”
    少顷，宁瑶姚又开口道：“好了，剩下的人就在外院负责打扫、洗衣、做饭吧。刘嬷嬷，劳烦您替我安排一下，大家都可以退下了。”
    众人纷纷散去后，宁瑶姚转身回屋，沉言也紧随其后。刚一进屋，宁瑶姚突然毫无征兆地抬脚向沉言发动攻击，一个侧身踢直取沉言腰部。沉言反应极快，侧身一闪便躲开了这一击。然而还未等她站稳脚跟，宁瑶姚紧接着又是一个转身后踢，这一脚速度极快且威力十足，如果被踢中，后果不堪设想。
    面对宁瑶姚如此凌厉的攻势，沉言不敢有丝毫大意，她迅速向后跳开一步，险之又险地避开了这致命一击。若不是宁瑶姚脚下留情，刚才那一击恐怕已经击中了她的面部。
    宁瑶姚面无表情地看着沉言，眼神中透着丝丝寒意，冷冷地说道：“我的功夫可算还行？以后没事的时候，你就留在屋里帮我挑豆子吧。看见那边盆子里的豆子了吗？你的任务就是把里面的豆子从石头里挑出来。”说完，她将目光转向桌上的一盆豆子，其中夹杂着许多与豆子大小相近的石头。
    夜里，宁瑶姚闭着眼，睡得并不算太沉。月光透过窗帘洒在房间里，形成微弱的光影。突然间，一阵轻微的响动引起了她的警觉。她敏锐地察觉到窗户似乎被人从外面轻轻推开了，紧接着一个高大的人影从窗户外翻了进来。
    宁瑶姚心中一紧，暗道一声\"不好\"，迅速起身，手中紧握着一根细长的珠钗，准备应对可能发生的危险。她皱起眉头，低声说道：\"是谁？\"
    只见那个身影稳稳地落在地上，宝蓝色的长衣如瀑布般垂落于地，与此同时，一双幽蓝色的眼眸如同深邃的湖水，深不见底。他静静地凝视着对面那张熟悉的面庞，眼神中透露出一股神秘的气息。
    宁瑶姚定睛一看，不禁惊讶地叫出声来：\"怎么是你？你是如何知道我在这里的？哎呀，你受伤了，手臂还在流血！\"她的声音中带着一丝关切和紧张。
    没错，这位不速之客正是轩昭。面对宁瑶姚的质问，他显得从容不迫，嘴角微微上扬，轻声回答道：\"我想知道的事情，自然会用尽各种方法去打听到。至于我为何会来到此处，这便是其中的缘由之一。不过，看你如此关心我的伤势，难道你对我格外关注吗？\"他的话语中夹杂着一丝调侃的意味。
    说完，轩昭又不紧不慢地继续开口：\"你果然就是宁瑶姚，宁国公府的嫡长女。今日一见，名不虚传。\"他的目光在宁瑶姚身上停留片刻，仿佛要将她看穿一般。
    “什么嫡长女，狗屁的嫡长女，谁稀罕。我对你才特别敏感，三更半夜不睡觉，翻进女儿家的闺房，这算是怎么一回事儿？”宁瑶姚怒目圆睁，柳眉倒竖，娇嗔地骂道。
    随后，她小心翼翼地扶起轩昭，将他轻轻放在自己的床榻上，然后一脸严肃地看着他说：“我要给你把衣服脱下来，你的手臂需要包扎。”
    轩昭抬起头，那幽蓝发亮的眼眸深深地望向宁瑶姚，似乎有些疑惑地问道：“包扎？你要如何包扎。你难道都不想问问我，是怎么受伤的吗？”
    宁瑶姚抬起眼睛，毫不畏惧地与男人那双幽蓝色的眼眸对视着，然后翻了个白眼，没好气地开口说道：“有什么好问的，无外乎就是敌人比你功夫好，敌人比你跑得快罢了。”
    轩昭嘴角微微上扬，露出一抹不易察觉的笑容，同时开始解自己的外衣，边解边漫不经心地说道：“敌人还比我长得好看呢！”
    宁瑶姚看向轩昭的身体，脸色一下子红到了耳根。心跳扑通，扑通急跳了两下，心想，“这个男人的身材如此白皙健壮！”
    “好了，快别看了，你看看你口水都流出来了。” 轩昭幽幽地说道。
    “啊，有吗？”宁瑶姚恍然醒悟，用手往嘴角擦了擦，随后她的一双黑眸圆瞪，红唇一扬，开口说道：“你还有精神来骗我，看样子你伤得不怎么严重。你还让不让我给你包扎，不包扎你就快给我离开。”
    轩昭见她急了，赶紧道：“好了，我是逗你的。你还真的生气了。包扎吧，不包扎我就交待在这里了。不过你的警觉性也太差了吧，你到现在也不问问我到底是谁？”
    宁瑶姚嘴角微微上扬，轻笑一声，缓缓说道：“你能够避开我那位阴险狡诈的二姨娘，以及她在府邸中精心布置的重重暗卫，足见你的武艺定然是非同凡响的。以我之见，我这单薄的身躯恐怕远非你的敌手。与其再次与你交手，倒不如先将你的伤口治愈，权当偿还上次你救我所欠下的人情罢了。”
    “日后若在这府邸难以立足，也可寻你相助。”
    “此次人情便不作数了，你方才不是提及后会无期、互不亏欠么？此番就算是我亏欠于你。”轩昭目光平静如水，语气淡漠地回应道。
    言罢，宁瑶姚旋即转身走向放置于床头的箱子。此箱乃是由三叔托付三婶送来的，其中尚有部分药材，凑巧的是，这些药材之中恰好包含些许三七叶片。