今日阳光明媚，灿烂的阳光如同金色的纱帐般洒落在大地上，将整个皇宫都映照得格外明亮。大殿外百花盛开，五颜六色的花朵争奇斗艳，散发出阵阵迷人的芬芳。五月的浅夏，微风轻拂，温暖宜人，正是赏花的好时节。
    花事更迭，绿树成荫，伴随着阵阵蛙声和蝉鸣，夏日的繁花似锦更显得绚烂多彩。百花宫宴，乃是大楚国先皇在世时便开创的传统宫宴，同时也是大楚国变相默认的相亲盛宴。按照惯例，此等宫宴通常交由贵妃负责操办；然而此次却因贵妃不慎崴伤了脚，只得改由皇后亲自出马主持大局。
    一大清早，通往皇宫的宫道上已是车水马龙，一辆辆装饰华丽的轿辇、马车以及庄重肃穆的公车川流不息，络绎不绝，好不热闹！远远望去，只见这些车辆最终纷纷停靠在了雉门外。
    宁国公府内，一片宁静祥和。身着一袭浅蓝色长裙的听雨，身姿婀娜，轻盈如燕。她的头上随意挽起了一个简单而优雅的发髻，几缕青丝垂落在耳旁，随风轻轻飘动。今日的她，散发着一种与平日截然不同的独特气质。
    听雨紧紧地跟在了宁瑶姚的身后，而宁瑶姚则身着一袭鲜艳的红裙，宛如一朵盛开的鲜花。她的发髻被一根精致的红色珊瑚珠钗轻轻挽起，与整体装扮相互映衬，更显其美丽动人。宁瑶姚与宁瑶淑一同走出了宁国公府的大门，而二姨娘和她的女儿宁瑶雪早已守候在府门外多时。
    就在昨晚，宁瑶雪来到宁瑶姚的住处，表示想要借用一套曾经由皇后赏赐给她的珍贵黄金头面。今天，宁瑶雪便将这套头面佩戴在了自己的发髻之上，散发出令人瞩目的光芒。她穿着与宁瑶姚相同款式的红裙，但与众不同的是，今日的她脸上还蒙着一层金丝面纱。
    宁瑶姚抬起头，那双犹如黑曜石般晶莹剔透的眼眸闪烁着灵动的光彩。她望向二姨娘和宁瑶雪，轻声问道：“二姨娘久等了，不知今日瑶雪妹妹为何要以面纱遮面呢？”
    “大姐姐，小妹昨日突感身体有些不适，唯恐会传染给姐姐，所以特地戴上了面纱。”宁瑶雪的声音轻柔婉转，仿佛带着一丝歉意。
    宁瑶雪一脸羞涩，轻声细语地说道：“原本以为大姐姐不会允许二姨娘和我一同参加这次宫廷宴会呢，没想到居然得到了特别许可。想必姐姐已经很久没有参加过宫宴了吧，到时候妹妹一定会尽心尽力地照顾好姐姐的。”
    正当宁瑶姚准备登上马车时，听到这番话，她缓缓转过身来，语气悠然地回应道：“瑶雪妹妹真是了不起啊，竟然能够获得如此特殊的待遇。哪像姐姐我，根本无需任何特殊许可，自然而然就能参加。”
    宁瑶雪听闻此言，不禁挑起眉头，冷笑一声说道：“哦，原来如此。那宁瑶淑不过是个庶出之女罢了，她凭什么能够参加呢？按照宫廷里的规矩，宫宴可是不允许庶女出席的呀。”
    宁瑶姚却不慌不忙地回答道：“哦，是这样的，瑶淑是受到了九殿下的特别邀请才得以参加的。”
    宁瑶雪心中暗自咒骂着，“这个狐媚子，有机会参加又怎样？等姨娘的计划成功实施，属于你的嫡女地位就将归我所有！嫡女的身份迟早也是我的！”她暗自发誓，一定要让宁瑶姚失去一切。
    宁瑶淑坐在宽敞华丽的马车上，满脸怒容，气喘吁吁地大声嚷道：“小妖精，你这副样子是要做给谁看啊！整天打扮得妖里妖气、花枝招展的，一看就知道是个风骚狐媚子。”
    与此同时，宁瑶姚及其随行人员所乘坐的马车正行驶在前方，而二姨娘和宁瑶雪则坐在后方的另一辆马车上。
    坐在车厢内，宁瑶雪对着身旁的姨娘抱怨道：“姨娘，刚才宁瑶姚那个贱女人那么侮辱女儿，您怎么也不帮我说几句话呢？”
    然而，这位坐在马车里的所谓“二姨娘”心中却暗自欢喜，心想：“二姨娘？我才不是什么真正的二姨娘呢。这不过是找了一个身材相似，还戴着人皮面具的冒牌货而已。”
    只见“二姨娘”面不改色地安慰道：“哎哟，瞧把咱们家小姐气得。我也是没办法呀，毕竟我有把柄捏在她手上。不过没关系，咱们先忍耐一下，等把事情处理妥当之后，姨娘一定会给你出这口恶气，帮你报这个仇的。”
    “二姨娘”说完后心里暗暗骂道：“呸！谁给你报仇谁就是孙子。长着一张人模狗样的脸，其实肚子里全是坏水！”
    两辆马车迅速驶到了雉门外，宁瑶姚掀开帘子向外张望。只见马车来来往往，一辆接一辆地停在宫门口。
    听雨低声说：“小姐，今天来的人可真多啊，还有各国的使节呢。我听说北燕国和西楚国的殿下都会来参加百花宫宴。而且，皇上好像有意让三殿下选妃，而月华公主则要和外国联姻呢。”
    听雨凑近宁瑶姚耳边轻声说了几句话，然后又说：“皇后不希望自己的女儿远嫁他国，所以打算从京城的贵族女子中挑选一个合适的人选。”
    宁瑶姚听了之后，突然沉默了下来，喃喃自语道：“早知道今天应该装病不来的，不过既然已经来了，那就凑凑热闹吧。”她的语气中透露出一丝无奈和无聊。
    谁家不想将自家的闺女嫁给三殿下呢？毕竟三殿下身份尊贵、英俊潇洒，而且还是未来皇位最有力的竞争者之一。所以只要是七品以上官员家中的女儿，一旦年满十五岁并且尚未出嫁，都有资格参加这次的选妃盛宴。
    就在这时，一辆装饰华丽的马车缓缓停下。只见一位面容慈祥的嬷嬷走上前来，轻声说道：“敢问姑娘可是宁大小姐？此处马车众多，老奴这便先引领您入殿吧。”
    宁瑶姚轻轻点头，然后在听雨的搀扶下走下了马车。然而，正当她们准备进入宫殿时，突然间人群中传来一阵喧闹声：“三殿下来啦！三殿下的马车已经到了！”所有人的目光瞬间被吸引过去，纷纷望向那位备受瞩目的三殿下。
    只见三殿下身姿挺拔，步伐稳健地朝着宁瑶姚走来。他的出现引起了周围人们的窃窃私语：“哎呀，三殿下来得可真是时候啊。早些时候不来，晚些时候也不来，偏偏等到宁国公府的马车一到，他就现身了。”另一个人插嘴道：“难道你们不知道吗？三殿下和宁大小姐之前可是配过冥婚的呢！据说当时三殿下为了救宁大小姐，差一点连自己的性命都搭上了。”
    一道高大挺拔的身影，如同鹤立鸡群一般，出现在宁瑶姚的身侧。听雨不自觉地将目光投向这位三殿下，心中暗自惊叹：“这个男人长得确实帅气非凡，但若是与咱家主子相较而言，似乎还是稍逊一筹啊。”
    宁瑶淑此时也如痴如醉地望着三殿下，眼中闪烁着点点星光，情不自禁地喃喃道：“天哪！今日我竟然有幸见到三殿下本人，他简直就像从画中走出的仙人一般，如此英俊潇洒，真是令人心驰神往啊。”
    三人一同躬身施礼，齐声说道：“参见三殿下。”声音整齐而洪亮，透露出对三殿下的敬重之意。
    三殿下微微一笑，温和地回应道：“你们不必多礼，快快起身吧。常恒，你先领着宁姑娘前往大殿吧。”说罢，他的目光有意无意地扫过宁瑶姚，眼中闪过一丝不易察觉的欣赏。
    然而，就在这一刻，另一边静静伫立在马车上的宁瑶雪，却是气得嘴唇几乎歪到了一边，脸色变得铁青色，一双美眸中充满了愤恨与不甘，恶狠狠地盯着宁瑶姚渐行渐远的背影，仿佛要将她生吞活剥一般。
    “二姨娘”此时没好气地嗔怪道：“还不快跟上，一会儿人都找不到宫门，进不去可怎么办才好啊！”
    宁瑶雪似乎听到了自己姨娘刚才说的话，她猛地回过头来，愤愤不平地说道：“姨娘你这话到底是什么意思呀？我刚刚没听错吧，你难道还是我的姨娘吗？”
    “二姨娘”对着宁瑶雪笑盈盈地回答道：“哎哟喂，我的二小姐呀，您今天穿得就像一只美丽的花蝴蝶一样，难道还吸引不来一个王爷吗？”
    “还是二姨娘最了解我的心思啊。” 宁瑶雪瞥了一眼自家的“二姨娘”，然后没好气地加快脚步追上了走在前面的宁瑶姚。
    此刻，宁瑶姚正走在前方，抬头仰望着那座巍峨耸立的宫殿。眼前所见到的这一切，曾经只是在历史书籍上看过而已。如今却真实地展现在自己的眼前，这着实可以让她激动了好一阵子呢。
    常恒领着宁瑶姚和宁姚淑进入殿内后，将二人安排坐在最前排的贵宾席上。听雨和玉兰则紧随其后，坐在离她们不远的另一桌。其他留给贵族女子们的座位大多位于右侧靠后的地方。至于宁瑶雪和那位\"二姨娘\"，自然只能被安置在更为偏远的右侧后方座位。
    男性宾客们则按照规矩，纷纷入座于左侧区域。整个大殿内摆满了来自各个国家进献的奇花异草，这些珍贵花卉散发着迷人的芬芳，让整个大殿都弥漫着浓郁的花香气息。众人一边互相寒暄问候，一边彼此结识了解。
    正当大家谈笑得正欢之时，两列手持花篮的侍女轻盈地踏入殿内。她们整齐地分成两行，隔开一定距离站立着。这时，刘公公那尖锐而有力的嗓音骤然响起，传遍整个大殿。
    \"皇上驾到！皇后驾到！三皇子、五皇子、九皇子、月华公主到！\"
    随着这声呼喊，只见皇帝和皇后缓缓登上高台，各宫嫔妃也恭敬地侍立在皇帝和皇后身旁两侧。
    众多皇子、大臣以及贵族女子们立即齐声跪地叩拜，高呼：\"吾皇万岁，万岁，万万岁！\"
    皇帝面带笑容，温和地说道：\"大家都起来吧，今天的百花宴不必拘泥于礼节。\"
    众人起身道：“谢皇上。”
    大家全都落座，此时各国皇子公主开始上前觐见。
    刘公公带有磁性的嗓音，又开始响彻大殿。