是夜，朔州府衙后院
    元狩帝坐于厢房内，他刚审阅完今日八百里加急送来的奏章。
    看着一旁堆叠放好的奏章，元狩帝回想起今日褒可青对着自己的失神与笑颜，抬起手捂住自己的额头，一时情难自禁地笑了起来，声音低低地传出：“她爱着朕”。
    院中
    褒可青一个人坐在石凳上，抬头看着夜空中那一弯明月。
    “平日都喜早睡，今夜睡不着了么？”元狩帝恢复了平静，自厢房内走出径直在褒可青身旁坐下。
    “今晚想看看月亮”，褒可青下意识地回道，今日得到了太多的信息，她无法轻易安睡。
    “你今日写的安民良策，朕已经让陆炳传回京都，届时议事阁便会讨论后定稿，莫心忧”，元狩帝也随着褒可青抬头仰望星空，那一轮明月的确很亮眼。
    “那便好，胡州府是个勤政爱民的好官，但也得劳烦他在此地再多待些日子，等一切上了正轨，再选拔调任吧”，褒可青收回目光，转头看向元狩帝说道。
    俩人这一年多的相处不像恋人，更像室友或者同僚，商量着朝堂中的大事，只字不提“情”字。
    褒可青站起身，她睡觉的时间到了。
    元狩帝跟着站起身，却是向她那处跨出一步，突然伸出两只手将褒可青抱入怀中，这是第二次在褒可青清醒的时候发生的拥抱。
    感受着怀中瞬间僵直的身子，元狩帝低头用额角轻缓地蹭了蹭褒可青的耳朵，轻声问道：“可青，你爱朕么？”
    男女之间不会有纯粹的友谊，褒可青深知这一点，所以她不会给身边任何对她有想法的男人留下半点旖旎和遐想，但元狩帝是个意外，这不是她能掌控、远离的人。
    “不爱”，褒可青没有任何犹疑地回道，她不觉得自己将会爱上这样一个人，帝王的身份便是她踏出第一步的阻碍，褒可青自认喜欢单纯、善良的男子。
    元狩帝眼底的柔光一顿，微侧脑袋犹如猛兽般打量着猎物，只见褒可青脸色不变地看着前方，依旧站立由着自己抱和打量。
    回想着今日的一切似乎都是自己的自作多情，元狩帝的脸色渐渐阴沉了下来。
    感觉到身后的异样，褒可青说道：“夜已深，陛下也早些安睡吧”。
    “可青，告诉朕，你也爱朕”，元狩帝第一次在一个人身上花费了如此多的心思，今日自以为拨动了她的心弦，未成想竟是自己的一厢情愿，他无法接受这样的结果。
    “裴涅，你冷静些”，察觉到身后的两只手越抱越紧，褒可青的心头顿感不妙。
    “你不会是任何人的，包括你自己，你只属于朕”，既然已经问出了第一句，元狩帝便直接将窗户纸捅破，与褒可青一次性说个明白，要她给个答案。
    当然，褒可青说出口的不是他心中的答案，那就都不是答案。
    “我听到了，你先放开，我们好好谈谈”，俩人周身的气氛已然不对，褒可青出言试图安抚着元狩帝波动的情绪。
    “为何要放开？”耳边响起元狩帝冷硬的质问声，那个声音如寒风过境般吹走了褒可青心底那一层薄薄的尘土，尘土下是被遮掩住的恐惧与慌张。
    褒可青的脑海里不由自主地回想起曾经在夏宫里的种种，裴涅依旧是那高高在上的元狩帝，而自己也不曾忘却那时的他随时能碾碎自己的恐惧。
    褒可青想起了太后李彤嫣以及贤王裴瑞，是否自己也是这只虎斑大猫脚下的老鼠，喜爱时由着自己玩闹，看累了便向自己索要回报。
    “这一年多的日日夜夜，你哪时哪刻不在朕的掌心中，朕为何要放开”，元狩帝自认是一个垂钓高手，他在达成目的之前有着超强的忍耐力，但褒可青这段时间的种种明明是给了自己回应，现在却狠心地告诉他这一切都是他的错觉。
    那明月就在眼前，伸手一抓却是水中幻影，元狩帝实在无法忍受这个结果。
    闻言，褒可青紧紧地闭上了眼睛，所有的云淡风轻在这一刻破裂开来，她抬手抓向元狩帝的手腕，开口说道：“裴涅，你不缺女人，何必在我的身上强求”。
    “强求？朕放你自由出入夏宫，随你查阅奏章情报，朕将你当作朕的江山一样看重，你到头来跟朕说强求。好一个褒可青，你的心是石头做的么？还是你便认为朕是一个无心的人，任由你践踏蹂躏？”元狩帝松开了紧紧抱住褒可青的双手，双手搭在了褒可青的肩膀上，将其转过来面对自己。
    “时间是最难琢磨的，也许只是这一段风景让你留恋了，但路途很遥远，时间一长，风景便也过去了。我了解你的过往与脾性，你何尝不了解我，如果你需要我陪着，这一辈子我便不离开你的身边。然而，你想要再进一步，恕我无法给予”，褒可青抬眸看向元狩帝，认真地说道。
    “哈哈哈～”，元狩帝放开了双手，似乎听到了极有意思的事，放声大笑了起来。
    过了好一会儿，元狩帝的笑声渐歇，用右手食指重重地擦拭了眼角因笑声而溢出的眼泪。
    “你想都别想，褒可青，你听好了，这世间得到什么便要付出什么。你想要权柄去干预这大夏的颓势，想要伸手帮助那些低入尘埃的黔首，那便只有一个条件：安心做朕的女人，由着朕点头。至于强求，朕不屑去求一个女人的怜爱”，元狩帝负手站立，抬头遥望明月，声音里再无一丝柔情。
    褒可青默然不语，转身向另一间客房走去，反手将门关上，将自己的后脑勺靠向了木门，眼神里出现的是无助与彷徨。
    元狩帝伪装得极好，他是一个成功的猎人，在耐心充沛的时候甚至能将他自己也骗了。
    在褒可青观察看来，他有亡国之君的预兆，却也有盛世明君的潜质，只需要他的心动一动，再偏一偏，整个天下都将不一样。
    所以褒可青采用自己的方法，潜移默化地告诉他何为明君，何为仁者。但元狩帝不一样，他有着极强的心理素质，如果他没有陷入爱恋，那褒可青则毫无机会在他面前“说教”。
    什么江山社稷，在他眼里不如他一时的痛快。褒可青想起史书里记载的亡国之君、末代帝王，也许他们不是不懂自己的举动在加速皇朝的灭绝，但那又如何？在他们看来，随心所欲才最重要。
    片刻之后，褒可青依旧未理出头绪，默默地躺到了床榻上，也许两个人都应该先冷静一下。
    元狩帝低眸看着褒可青径直往厢房走去然后关上房门，放置在背后的右手紧握成拳，冷哼一声径直往走向正中间的厢房，这是两人自重逢后一年多来第一次分开两个房间睡。
    下一刻，屋内传出“唰～”的一声，那是奏折被扫落到地上的声音。
    四周的暗卫面面相觑，小松的脸上出现了凝重之色。
    这一夜，不知有多少失眠，又有多少人安睡，而远处的朔州城大门却是异常热闹，胡海江看着那一车车提前到来的粮食狂喜不已。
    翌日清晨，朔州府衙厢房内
    “她去哪了？”元狩帝负手站在厢房内，看着窗外冷声问道。
    元狩帝一夜未睡，听到隔壁推开房门的动静便睁开了眼睛，过了好一会儿，外面却再无其他声音。
    “回陛下的话，主子说今日分粮，她要去趟羊渠镇”，暗卫墨梅现身，单膝跪地说道。
    “朕许她擅自出门了么？算了，可一不可再二，她回来后，立刻让她过来”，元狩帝下巴微抬，看也不看暗卫墨梅一眼。
    “……喏”，暗卫墨梅恭敬应道。
    真的是城门失火，殃及池鱼，墨梅心中暗想。
    午时初，羊渠镇
    褒可青一早便出了门，她尚不知如何解决自己与元狩帝之间的事，昨晚的争吵发生得太过突然，就似一直加气的气球突然被引爆了。
    褒可青睁眼时想到昨日老农的回复，便叫上小松驾上马车径直往羊渠镇赶去。
    “主子，羊渠镇到了”，小松勒住缰绳，侧过脑袋向马车内说道。
    “嗯”，随着一声回复，马车帘子被撩开，褒可青看着眼前的景象，内心虽已有了准备，但真正看到时也颇觉诧异。
    路边有三三两两倒地的百姓，有些听到声音往这边看来，有些则是一动不动。街道两旁都是破败不堪的房屋，街道上甚至有许多污秽之物。
    一刻钟后，羊渠镇府衙门前，本应开门赈灾的府衙却紧闭大门。
    “小松，羊渠镇县令可是于清晨便得到了分发的粮食？”褒可青皱眉疑惑地看向小松，询问道。
    “回主子，的确如此，粮食比预计早到了半日，湖州府于昨晚亲自站在朔州城门前接收了大批的粮食，并让各县主簿按照登记的份量领取粮食。按理说羊渠镇离朔州城门虽远，但这些时辰过去了，粮食理应入了县衙粮仓，随即便该是开仓放粮”，小松恭敬地回道。
    他昨晚想了一夜，自己的心底更加希望褒可青开心自在地活着，如果有一日真的需要，他便舍了这条命换她自由。
    “那我们去见识见识这个苟县令”，褒可青下了马车，与小松一前一后地向县衙大门走去，大门处站着两个神情颓废的兵甲。
    “去叫你们县令苟永贵出来，就说巡按大人派人到访”，小松自腰间拿出巡按腰牌，向两个守门兵甲展示。
    守门的兵甲互相看了看，其中一个立马会意往县衙内跑去。
    一刻钟后，县令苟永贵姗姗来迟，只见其被人搀扶，身体瘦弱不堪的模样，与想象中脑满肥肠、大腹便便的贪官完全不同。
    “下官来迟，请上官海涵一二，请上官随卑职进府一叙”，苟永贵松开了被人搀扶的手，拱手说道。
    这是一个官场里的老油条，不好对付，褒可青边进府衙边打量着苟永贵暗想。
    羊渠镇县衙议事厅内
    “我家巡按大人自州府胡海江处得知羊渠镇已收到粮食，为何不见此处有派粮的动静？”褒可青被引着坐于上座，双眼紧盯着苟永贵，开门见山地问道。
    “回禀上官，这是因为前段时间羊渠镇已无多余的粮食赈济百姓，下官无法只得自作主张地向此地大户家里借些粮食，故下官于清晨收到湖州府的粮食后便全部返还大户家中了。因分得的粮食过少，尚还欠些”，苟永贵解释道，至于眼前这个女子信不信便不是自己考虑的了。
    那胡海江小气抠搜得紧，据自己手下汇报，昨夜有许多的粮食入了城门，然派到自己手上的却没多少，自己及家人、府衙众人也不知道能不能够凭这份粮食用到下一批粮食的到来，当然不会再组织赈灾了。
    殊不知，这是州府胡海江以三日为限按需按份调度后的结果。
    “苟永贵，这些粮食分发到各县的目的只有一个，便是救济百姓。你是否清楚自己在做什么事？”褒可青反问道，是大鱼大肉让他不再动脑子了么？也不对，他还知道继续贪。
    “回禀上官，下官也是为了这一带的百姓考虑，大户借粮，下官依约返还理所应当，否则不是成了沽名钓誉之辈了，往后还如何取信于民啊”，苟永贵义正言辞地说道。
    反正就一句话：没有粮食了。这眼前所谓的家国大义都没有肚子温饱来得重要。
    如果之前不是自己“省吃俭用”，那自己与家人能活得如此自在么？而府内的兵甲也需要口嚼，就算再怎么克扣，也不能真将他们饿死。
    “你如此理直气壮，不怕我将此事转告巡按大人，由巡按大人将此消息上达天听么？”，褒可青不理解地问道。
    “这……大人，下官并未做错什么事啊，下官从未拎起屠刀杀害百姓，而是灾年太过厉害，导致百姓难以存活，请上官明鉴，这并非下官之错啊”，县令苟永贵气喘吁吁地说道，似乎身体已是强弩之末。
    “你身体是有什么隐疾？”褒可青看着县令苟永贵不似作伪的模样，问道。
    “下官自做此处的父母官后日夜殚精竭虑，时间一长，便感觉胸痛气促，难受异常”，苟永贵解释道。
    做贪官并不容易，尤其是有一个胡海江这样的上官，苟永贵长期处于紧张和高压之下，竟突然发了病。
    虽是偶尔的不适，但告知胡海江后却是免了自己定期前往州府的述职，由自己县衙主簿前往即可，也让胡海江对自己放松了警惕，由着自己在羊渠镇任意妄为。
    褒可青静静看着苟永贵的“表演”，她在大夏朝初次碰到这样一个颠倒是非黑白的官员，一时无语。静坐了片刻后，褒可青转眸，也许恶人便需恶人磨。