一行人终于抵达了客栈，此时客栈内人头攒动，来来往往的不仅有许多商队，还有各种各样的行人。
叶锦汐深知树大招风的道理，不愿过于引人注目。
于是她低调地挑了一个不太起眼的角落，让手下将携带的物品安放妥当之后，才和众人一同坐下用餐。
“殿下，奴婢已经跟掌柜打过招呼了，咱们用完餐后就能上楼歇息了。”
吉祥快步走到叶锦汐跟前，轻声禀报着。
叶锦汐微微颔首，表示知道了。
然后她转过身来，语气清冷地对众人说道：
“我们如今身处异乡，就不用再拘泥于那些繁文缛节。
后面，你们直接唤我‘小姐’就好，不要暴露身份。”
她们此番出行目的特殊，实在不宜张扬，因而并不想让旁人知晓其真实身份。
“是……殿……小姐。”
吉祥一时紧张，差点说错话。
幸而及时察觉到叶锦汐投来的目光，连忙改了口。
就在这时，一名机灵的店小二迎了上来。
满脸笑容地热情招呼道：“诸位客官，想要吃些什么呢？”
“小二，把你们这儿的招牌菜都给我们上一份，再沏一壶茶来。”
叶锦汐清冷的嗓音回道。
那店小二一听，喜笑颜开，眼睛都快眯成了一条缝，连连应道：
“好咧！客官您稍等片刻，饭菜马上就来~”
说罢，转身快步离去准备菜肴去了。
“小姐，老身已经仔细查看过路线图了，预计明天就能抵达‘古韵城’。从这里到寒漠城大约还需要十日左右。
随着行程渐远，沿途的风景会逐渐变得荒凉起来。
后面的吃住环境都不如在澜都那般，小姐要提前做好准备。”
户部尚书朗声地问道。
而寒漠城乃是此番前往西北治理蝗灾之地。
女皇深知此行任务艰巨，担心叶锦汐一人难以胜任。
于是特派遣这位经验丰富的户部尚书前来相助。
叶锦汐明白户部尚书为人和善且易于相处，此程并未对自己多加干预。
态度谦逊有礼，而且心怀黎民百姓，确实称得上是一位贤良之臣。
“先生，不用担心我，既然已经答允去寒漠城，我就已经做好准备了。”叶锦汐回答道。
户部尚书微微颔首，眼中流露出一丝不易察觉的赞赏之意。
毕竟眼前这位四皇女殿下并无那些令人反感的贵族习气。
起初她还担心叶锦汐可能会对周遭环境挑三拣四、百般挑剔，并需要侍从小心翼翼地伺候呢！
此刻看来，似乎完全是自己多虑了。
没过多久，热腾腾的饭菜便陆续上桌了。
叶锦汐端详着桌上的菜肴，尽管外观尚算不错。
但与自家府中的珍馐美馔相比仍稍逊一筹，不过总体而言已相当可口了。
她一边心不在焉地咀嚼着食物，一边挂念着上官言和顾辰逸两人有没有好好的用膳。
脑海中的思绪早已飞到九霄云外去了。
就在这时，一阵喧闹声骤然打断了她的遐想，不禁让她眉头紧蹙，面露不悦之色。
定睛望去，只见一名身材魁梧的女子正公然调戏着另一名戴着面纱的男子。
那名男子身形挺拔，虽然面容被面纱遮掩无法看清全貌，但从其周身散发出的高雅气质可以推断出必定出自名门望族。
至于那位魁梧的女子，则多半是因为瞥见如此俊朗不凡的男子，心生邪念。
然而，那名男子身边却簇拥着大批护卫，严密守护着他。
那女子眼见软磨硬泡无法奏效，索性改变策略，态度强硬起来。
只见她粗声粗气地喊道：
“你们这些家伙别敬酒不吃吃罚酒！老娘我可是大名鼎鼎的马姐！
难道你们连这片地方归谁掌管都不清楚吗？到了这儿，就得乖乖遵守这里的规矩！”
说罢，她转过头去，满脸笑容地看着身后一群年轻的小妹们。
得意洋洋地问道：“你们说是不是呀？”
那些小妹们立刻像炸开锅一般兴奋起来。
纷纷欢呼雀跃，齐声高喊：“是！是！马姐威武，马姐威武！”
客栈内的人们听到这个身材魁梧的女人竟然就是传说中的马姐，不禁脸色大变。
他们大多是外出经商之人，对于当地势力的头目自然再熟悉不过。
“原来是马姐啊，这一带可真是她说了算。”
“那位公子这下可倒霉了，偏偏被马姐给盯上了，恐怕难以逃出她的魔掌喽。”
“马姐向来喜欢欺负女子、霸占男人，还常常抢夺商队的钱财。
要是碰到中意的男子，更是会强行抢走做自己的夫君呢。造孽哟~”
一个年老的妇人压低声音嘟囔着。
人群中熙熙攘攘、吵吵闹闹，有的人抱着看热闹不嫌事儿大的心态，满脸兴奋；
有的人则生怕惹祸上身，远远躲着。
形形色色的人聚集在一起，却没有一个人愿意站出来制止这场闹剧。
叶锦汐望着眼前正在发生的一幕，不禁皱起眉头。
心中暗暗思忖道：“果真是弱肉强食！无论身处哪个时代，这样残酷无情的事情总是屡见不鲜。”
户部尚书看着叶锦汐皱起眉头，生怕她会上去帮忙。
连忙说道：“小姐，我们有任务在身，还是不要惹事为好。”
叶锦汐点了点头，明白户部尚书担心的事。
然而，她虽然内心充满了鄙夷，但并不会冲动地贸然上前。
在这种人生地不熟的情况下，冲动只会给自己带来麻烦。
于是，她一直观察那边的情况。
而且，那个男子带来的侍卫们显然都身怀绝技，绝非等闲之辈。
音儿气得不行，按捺不住想要上前与那些人理论一番。
但就在这时，他家公子一把将他拉住，示意他不要冲动行事。
而这位公子就是——宋晨阳。
去往寒漠城就这条路，而他眼见天色渐晚，于是决定在此停歇一晚。
谁能料到，竟然会碰上这群无赖。
宋晨阳的眼神中流露出一丝难以掩饰的厌恶。
然而表面上却依旧维持着那份应有的优雅与礼数。
他语气低沉地开口道：“各位大人，请手下留情。我们不过是恰巧经过此地，并无任何冲撞之意，恳请诸位行个方便。”
话音刚落，他旋即扭头望向身旁的音儿。
音儿心领神会，迅速将手伸进衣袖里，掏出一个鼓鼓囊囊的荷包。
仅仅凭借那沉甸甸的分量，便能感知到其中所装载的钱财定然不在少数。
马姐接过荷包掂了一掂，脸颊上随即浮现出一丝满意的笑意。
说道：“这位公子很懂这边的规矩啊，也很识大体。
可惜，我今日就只要你呢！因为你很对我胃口。”
稍稍停顿片刻，似乎担心无法说服对方。
她紧接着补充道：“钱的事好说，只要你成为我的男人，荣华富贵少不了你的。”
说完，她满脸堆笑，一副谄媚模样。
然而这番笑容落入旁人眼中却是无比丑陋、令人作呕，只是在场诸人皆敢怒不敢言，深恐招惹到这个难缠的女人而给自己带来麻烦。
“那我偏不呢？”
宋晨阳看着眼前这个女人丑陋的嘴脸，心中一阵犯恶心。
只见她收了自己的银子后竟然还能如此厚颜无耻地讲出这种不知羞耻的话语来。
宋晨阳原本和善的面容瞬间变得阴沉无比，取而代之的则是深深的厌恶。
马姐自然注意到了宋晨阳神情的变化，她的脸色同样沉了下来。
冷冷地回应道：“若是你不肯从了我，那就别怪我无情了！”
话音刚落，她便用眼神示意一旁的小妹们，那些小妹心领神会，立刻拿起手中的刀刃准备动手。
然而，宋晨阳他们可不会坐以待毙，眼见对方摆出架势。
她们也毫不示弱地纷纷抄起身边的家伙，与对方对峙起来。
空气中弥漫着紧张和恐惧的气息，仿佛连风都屏住了呼吸。
马姐见状，心中的怒火愈发熊熊燃烧。
她自幼闯荡江湖，从未受过任何男人的窝囊气。
而宋晨阳公然的藐视她，让她怎么能忍受的了。
更何况要是连个男人都搞不定，又怎能在众多小妹中立威服众？
于是，她咬牙切齿地下达命令：
“全都给我上！”
随着马姐这声怒喝，双方剑拔弩张的气氛达到了顶点。
一场激烈的冲突似乎已无法避免……