六皇子犹豫再三，还是没能下得了决心。
    “你让我回去好好想想。”他道。
    八皇子也知道此事不宜操之过急，便笑着说：“好，六皇兄回去好好想想！”
    随后，他便转身离去。
    他走后，六皇子妃才走了过来。
    “他都同你说了些什么？”六皇子妃问。
    六皇子不问反答：“府中的死士何时听你指挥了？”
    他从未指使过死士盗取老八派去桂岭岗的死士的令牌。
    这命令，只能是她所下。
    六皇子妃扯唇，满含讥讽道：“怎么？你还要降罪于我不成？若非我让人盗取老八死士的令牌，我现在怕是要随你一道去见你那蠢笨不堪的幕后！”
    她早就知道老八母子不安好心，这才特意留了一手。
    不想，她的多心还真是救了顾骞一条狗命。
    六皇子眉头紧锁，就那么定定地望着她。
    “锦云，你……你何必出口就伤人？你我之间何时竟成了这样？”
    他方才真的只是好奇府中的死士怎么会听从她的命令，不想，他只那么一问，她便如此怼他。
    六皇子妃眸光微波，随后便又恢复了方才的冷漠模样。
    “我们早就成了如今这模样。”
    六皇子的眉头又是一跳，他咬着牙，极为隐忍道：“府中的侧妃和妾室哪个没有经过你点头才入府？
    前朝的事、后宅的事，我何曾瞒过你半分？便是你同府中的女人起争执，我也从未偏袒于谁，来拉低你作为主母的尊严。
    便是你一直无子，我也护着你，你怎么还是不知足？”
    他这些年真的足够尊敬和让着她了。
    “呵！”六皇子妃白了他一眼，“你可别将自己说得这么委屈！”
    “你！”六皇子被气急，可当他触及那双曾经溢满温柔此刻却一片冷意的眼睛后又泄了气。
    “罢了，罢了，咱们回府吧！”
    六皇子妃也懒得再同他争吵，直接点了点头。
    三月底，沈婷、琼芳、琼华先后生了一子、一女、一子。
    沈嵘给她们三人送了同样的补药和小金锁。
    四月初，怀胎十月的贤妃也产下一子。
    可庆帝却并未像众人预料的那般给予她重赏，就连皇贵妃所提议的赏赐都被庆帝给否了。
    沈嵘才得了消息，尚未想明白这其间的关窍，门外的小宫女便通报道：“太子妃，长秋宫的翠娥姑姑求见！”
    “太子妃，这……您要见她吗？”桃染小心翼翼地问。
    翠娥可是心怀不轨的贤妃的心腹。
    沈嵘垂眸，面无表情道：“见，为何不见？”
    她倒要瞧瞧翠娥要同她说些什么。
    桃染连连颔首，随后便命人将翠娥放了进来。
    翠娥行过礼后便直接道：“太子妃，贤妃娘娘要见您，她有要事要同您说。”
    沈嵘挑眉，冷嗤道：“本宫同你家主子之间可没什么好说的。”
    她可还记着贤妃伙同大皇子害她和顾宸的事呢。
    翠娥似是早就料到了她的态度，并没因为她的话露出半分难堪的神色，反而极为平静道：“您若是不去，怕是会终身抱憾。”
    “哦？”沈嵘心中微沉，面上却还是一如既往地不在意。
    “贤妃娘娘始终记得您当日赶去长秋宫救她的恩情，哪怕您对她有再多的不喜，她都想着要报答您。”翠娥叩首道。
    她家主子并非毫无良心。
    哪怕赶走韩氏的事于太子妃只是顺手的事，但她家主子却始终将其视作救命恩人。
    沈嵘抬眸，定定地望着翠娥。
    她现在有些猜不透这对主仆的葫芦里在卖些什么药。
    稍稍犹豫，她便做出了决断。
    “本宫随你去一趟长秋宫。”
    闻言，翠娥便明显舒了一口气。
    桃染和粉黛她们却齐齐皱起了眉头。
    但她们心中再如何不赞同，也没有公然顶撞沈嵘。
    很快，沈嵘一行人便到了长秋宫。
    沈嵘刚进殿就闻到了一股子浓郁的药味。
    她下意识地皱了皱眉。
    不是说贤妃顺产吗？
    怎么这殿内满是药的苦涩气味？
    但她什么都没问，就那么昂首挺胸地走到榻前。
    她垂眸，就瞧见往日艳丽妩媚的贤妃竟是完全没了往日的风采，白皙柔嫩的肌肤变得枯黄干瘪，就连那双明媚澄澈的水眸也浑浊了起来。
    “你……你怎么成了这样？”她惊讶地问。
    按理来说，被太医和宫人们悉心照料的贤妃不该是这副模样啊。
    贤妃轻咳一声，便低声道：“你让着殿内的人都出去，我有话要同你单独说。”
    沈嵘的眸中闪过几分防备，半开玩笑道：“贤妃娘娘莫不是要用自己的性命来栽赃嫁祸我？”
    贤妃扯唇，露出了一抹无奈的笑。
    “本宫现在可没那个精力。”
    沈嵘也笑，随后便将桃染她们挥退。
    翠娥也带着长秋宫原本的宫人一起退了出去。
    “说吧。”沈嵘略有些不耐烦道。
    “我中了剧毒，命不久矣。”贤妃很是平静道。
    沈嵘的眼皮子微动，淡声道：“我能看出来。”
    贤妃又笑了，笑着笑着，她便又剧烈地咳了起来。
    沈嵘眼睁睁地看着贤妃擦嘴的帕子上出现了一道醒目的红。
    “陛下也活不久了。”咳完的贤妃突然笑道。
    “嗯？”沈嵘浑身一震。
    “我将毒抹在自己唇上，天长日久，我和他都被红颜枯的毒性浸透了。”贤妃强撑着靠在榻上。
    初时的震惊过后，沈嵘也冷静了下来。
    她垂眸问：“陛下待你不薄，你为何要弑君？”
    庆帝行事狠辣，唯独对贤妃格外宽容。
    “不薄？在我伙同大皇子行刺太子后，我在他眼中就只是个死人了！若非那孩子来得及时，他那日便会将我给杀了！”
    说着话，贤妃又咳了起来。
    眼见她咳得几乎要断气，沈嵘这才去给她递了一杯温茶。
    “润润嗓子再继续说。”
    虽然她的语气很冷，动作也很生硬，但贤妃还是笑盈盈地从她手中接过了茶杯。
    一杯温茶下肚，贤妃果然不再咳。
    “其实，他一直在等我生下孩子再将我给千刀万剐了，我……我偏不让他如愿。”
    说着话，贤妃的脸上便浮上了几分得意之色。
    “他以为我蠢得看不出来他那包裹在温柔下的阴毒，偏我在教坊司学得最好的就是揣摩人的心思。
    他既要杀我，那我为何不抢在他之前下手？”
    沈嵘默然。
    她是真没料到贤妃居然能神不知鬼不觉地便让庆帝中毒。
    “红颜枯需要积累到一定程度才会毒发，我便日日盘算着，硬是让这毒在我生完孩子之后再显现出来。”贤妃灿然一笑。
    “若……若陛下是真的爱我，哪怕只有一分，该有多好啊？”
    说着，贤妃便泪如雨下。
    沈嵘叹了口气，神色复杂地望着贤妃。
    “若有来世，我不愿再遇见以我为棋的大皇子，也不愿再遇见给予我恩宠和荣耀却始终只将我当成旁人影子的陛下。”
    沈嵘还是没有说话。
    贤妃是挺可怜，可她只要一想贤妃之前做的事，便对其生不出半分同情心来。
    “你救我一命，我便替你将陛下带走，待他崩后，太子殿下便能顺理成章地继承大统。”贤妃忽然柔柔一笑。
    “刺杀一事，是我对不住你。
    太后……太后的死，也是我从未预料到的事，我知道我怎么说都无法让你减少半分恨意，可我还是想给你道个歉。”她目光灼灼地望着沈嵘。
    她当时真不知道太后已经病入膏肓。
    她故意挑衅皇后只是想早些让皇后被庆帝所厌弃。
    沈嵘的眸光闪了闪。
    见她不语，贤妃便兀自笑道：“不管如何，我如今也算是为自己做的恶付出了代价。
    稚子无辜，还请你同太子殿下日后不要苛待安安。
    若是可以，待她及笄后，你看着为她挑个人品端正的夫君。”
    不等沈嵘回答，她便又自嘲道：“你是不是觉得我有些痴心妄想了？”
    她其实也觉得自己有些痴心妄想。
    可她还是想为自己刚生的女儿搏上一搏。
    “我不会苛待你的女儿。”沈嵘冷声道。
    她之前是想除掉贤妃和其腹中的孩子，可眼下，那孩子既然已经出世，她也就不会再去对其动手。
    “好！”贤妃悬着的心彻底放了下去。
    “陛下身上的毒到底没我这么重，他应该还有三个月左右的寿数，你……你和太子殿下早做打算。”
    说完，贤妃又咳了起来。
    沈嵘静静地望着她。
    许久，沈嵘才淡声道：“嗯。”
    沈嵘离开长秋宫后，皇贵妃、贵妃和淑妃一道进了长秋宫。
    又过了七日，深得庆帝宠爱的贤妃便薨了。
    朝臣们都做好了庆帝又要为贤妃破例举办更高规格葬礼的准备，哪曾想，庆帝竟是让皇贵妃一手来操办贤妃的葬礼。
    四月底，出身卑微却极为得宠，创造了数个奇迹的贤妃就被正式葬入了皇陵。
    她所生的女儿被庆帝指给了一向不参与宫闱宅斗的杨婕妤抚养。
    五月初，一向身强体壮的庆帝竟是莫名地晕厥了过去。
    经过王院判等一众太医诊治，这才发觉他竟是早已中了无解的毒。
    庆帝暴怒，命人彻查自己中毒一事。
    可不管怎么查，还是毫无头绪。
    在初时的愤怒过后，独属于帝王的理智便迅速回笼，他当即下令封住了众太医和御书房内宫人的嘴。
    又命苏穆紧盯诸位皇子。
    即便如此，他连着两日未曾早朝还是引起了前朝后宫的震动。
    尤其是在他上朝后不再如从前那般训斥太子后，六皇子等人心中的惊慌达到了极致。
    原本耐心等着六皇子和其余皇子回话的八皇子也彻底没了耐心，开始催问。
    六皇子在同六皇子妃商议之后还是选择了同八皇子合作。
    八皇子他们小动作不断，早已从沈嵘那得知庆帝中毒已深，绝无生还可能得顾宸也没闲着。
    他一边帮着庆帝处置朝政，一边暗地里召集效忠于他的将领带着大军往京都靠。
    五月中旬，庆帝将安国公父子传到了御书房。
    待殿内的宫人都退下后，头上又添了几缕银发的庆帝这才缓声道：“朕……朕没多少日子了。”
    安国公大惊，沈峥和沈岑亦是一愣。
    即便他们早已从沈嵘夫妇口中得知了庆帝命不久矣的事，当庆帝亲口说出来的时候，还是被惊到了。
    “陛下，您……您切莫说这等丧气话，您即刻命太医和天下名医来为您医治！”安国公急声道。
    沈峥和沈岑也跟着附和。
    庆帝扯唇轻笑，极为无奈道：“若有的治，朕也不会传你们过来。”
    闻言，安国公父子几人的面色又同时一沉。
    的确如此……
    “好了，不说这些了，朕要将守卫京畿要地的任务交给你们父子三人。”庆帝沉声道。
    不等安国公他们出声，他便拿出了可调令所有将领兵士的虎符和京兆卫专属的小虎符。
    “明达，你亲领京兆卫。”
    安国公上前一步，极为恭敬地接过京兆卫虎符。
    “阿峥，朕将所有的大军都交给你，你务必要帮着阿宸将叛军尽数剿灭！”
    沈峥如安国公一样接过沉甸甸的虎符。
    “只要微臣还有一口气在，就一定会按着您的旨意去协助太子殿下！”
    庆帝很是满意地点了点头。
    随后便望向了沈岑。
    “阿岑，朕不对你进行安排，你……你等京都变天那日，听你父兄指挥便是。”
    “是！”沈岑十分恭敬地应了下来。
    “还有，朕……朕望你能一直善待琼华那个傻丫头。”
    提起琼华，庆帝那满是皱纹的脸上便浮上了几分温柔。
    琼华同旁的孩子不一样，她是真的没有心眼。
    “微臣会用自己的性命来保护乐阳公主！”
    沈岑特意以臣子的身份向庆帝做出了承诺。
    “好了，你们两个都出去，朕要同明达说两句话。”庆帝摆了摆手道。
    沈峥和沈岑十分恭顺地退了出去。
    等殿内只有他们两人后，庆帝这才低声将皇后当年如何离间他与姜皇后的事说给安国公。
    “明达，朕……朕愧对阿清。”他垂着眸子，极为羞愧道。
    安国公暗自叹了口气，安抚道：“陛下莫要想太多，您现在该好好养身子！”
    “明达，朕有些后悔了。”庆帝望着虚空，略带着几分悲伤道