明珠虽感无奈，却依旧摆出一副热情的模样，走上前说道：“夫人，这里的事情就交给我来处理吧，二小姐那边，还请您多费心照顾。”
    秦婉欣闻言，眉头轻轻皱起。
    发生了如此重大的事件，宴会自然不宜继续，他决定即刻送二小姐返回府邸。
    秦婉欣离开后，明珠再次唤来司琴。
    “你去我之前提过的那个小院，告诉那里的人，二小姐今日已回府。”
    那些丫鬟对老夫人忠心耿耿，见到故人之女，定会感到欣慰。
    信息闭塞的当下，卖个人情，或许将来能收获意想不到的好处。
    国公夫人回娘家，对外宣称是为了修订族谱，众人皆对国公夫人保持着应有的敬重。
    然而，这一次，国公爷却在外密谋除去国公夫人，趁着国公夫人外出祈福之际，安排人手企图了结这段关系。
    未料，国公夫人情急之下，猛然将身旁的方氏拉至身前作为盾牌，方氏无辜受害，而国公夫人则在侍卫的掩护下侥幸逃脱，只是在逃离时手臂不慎被利器划伤。
    方氏本无意随她返回，但国公夫人坚持要带妾室同行，国公爷急于平息这场风波，便勉强同意了。
    谁又能预料，事态竟会发展到如此地步。
    太医传来消息，大女儿腹中的孩子恐怕难以保住，必须尽快寻得良策。
    面对这突如其来的危机，明珠一人实难应对，于是转而向秦婉欣求援。
    然而，秦婉欣正与二小姐激烈争执，场面剑拔弩张。
    小院中的另一人，混在丫鬟群中，眼圈泛红，满含忧虑地注视着二小姐。
    明珠见状，连忙上前劝解：“夫人，暂且放下二小姐的事情吧，大女儿的状况不容乐观。”
    明珠的话语略显生硬，秦婉欣并未理会：“府中事务繁多，二小姐还是早日回府为好！”
    二小姐尚未开口，一旁的丫鬟急了：“我们夫人只想陪陪大女儿，碍着您什么事了？这里是夫人的娘家，为何不能待？”
    大女儿与二女儿出嫁已久，周围的人对秦婉欣的性格并不甚了解，虽然偶尔听闻一二，但这丫鬟自认为是二小姐的人，认为秦婉欣无权干涉。
    不料，秦婉欣的脸色瞬间阴沉下来。
    “主子说话，你是什么东西，也敢插嘴！”
    丫鬟来不及辩解，秦婉欣目光一凛，两侧的护卫立时上前，将丫鬟按倒在地，使之动弹不得。
    二小姐一时愕然，但仍强忍着几分倔强：“缤儿是我的贴身丫鬟，即便有错，也应……”
    话音未落，秦婉欣的手掌已无情地甩出。
    “常言道，长嫂如母，这一巴掌，你受之无愧。”
    秦婉欣冷冷说道，“区区一个微不足道的小婢女，你竟用她来与我这个嫂子理论，真是愚不可及！嫁出去了，就连最基本的礼数都忘得一干二净了吗？”
    国公爷膝下子女众多，为了家族的名声，她一向愿意适度宽容，未曾想竟有人如此不知好歹，既然如此，也休怪她不留情面！
    对于那些将奴仆看得比什么都重要的愚蠢之人，无论是二小姐，还是明珠，她都无法理解。
    什么长嫂如母，不过是个冠冕堂皇的借口罢了。
    在与大嫂争执之时，秦婉欣哪里还会顾及那些虚伪的颜面。
    “拉下去严惩，再给二小姐送两个机灵的来。”她命令道。
    尽管跟随二小姐多年，二小姐仍据理力争：“她是我的丫鬟，你凭什么！”
    秦婉欣微微抬起眼帘，耐心说道：“就凭我是你的嫂子，更是郡主，是皇后亲自册封的外命妇！君令臣行，别说她，就算是你，违抗命令也难逃一死！”
    秦婉欣那双惯于握剑的手此刻轻轻一挥，两名身着淡蓝衣裳的仆妇应声上前，她们的步履轻盈而谨慎，双手微曲，搀扶起神色慌张的二小姐。
    这一切，是明珠与秦婉欣之间的默契，是他们在复杂世态中为保护家族声誉所筑起的一道隐形防线。
    在这个时代，女子的名声如同脆弱的瓷器，一旦沾染上外界的污点，便难以恢复其原有的光泽。
    秦婉欣性格中的那份急躁，来得快且猛，往往一个念头闪过，便要人即刻执行，不留余地。
    因此，明珠深知其中的分寸，特地吩咐下人们，在处理涉及女性尊严的事务时，尽量让同性的仆妇来承担，以减少不必要的误解与伤害。
    二小姐眼见此景，心中虽有不甘，却也知晓抵抗无益，依然拼命挣扎。
    一旁的明珠，心中五味杂陈。
    今日之后，国公府将面临失去两位联姻支持的困境，而二小姐的名声，也将成为国公府无法抹去的阴影。
    二小姐在挣扎中不慎推倒了一名仆妇，那仆妇径直向明珠倒去。
    玲霜站在一旁，目睹这一切，却没有出手阻止，任由明珠被这突如其来的冲击撞倒在地。
    那一刻，明珠感觉身下有股温热缓缓流淌。
    几声惊呼划破了庭院的宁静，众人焦急地将明珠抬往莲誉居。
    莲誉居的大夫刚端坐在桌前，正仔细检查着为大姑娘熬制的药汤，听到外面的喧哗，立刻放下手中的工作，匆忙赶至。
    莲誉居内，空气似乎凝固，紧张与忙乱交织，司琴当机立断，派人火速去请经验丰富的稳婆。
    这个孩子，对于明珠而言，不仅仅是血脉的延续，更是她唯一的希望。
    尽管孕期中的明珠显得格外坚强与平静，但分娩的那一刻，依然是她必须独自跨越的天堑。
    司琴深知，在这种时刻，留在原地只能徒增焦虑，于是她悄悄离开，去寻找雪柳。
    明珠曾私下透露，墨谨言对她抱有特殊的情感，而秦婉欣对拥有子嗣的渴望近乎偏执，万一生产过程中出现任何差池，他可能会采取极端手段，比如牺牲母亲以保全孩子。
    明珠对此有着清醒的认识，她并不愿成为那种可以牺牲一切的母亲，为了复仇，她已经放弃了太多，包括自己的人生，更别说是为了一个尚未见面的孩子。
    国公府之内，每一个人都与她有着千丝万缕的仇恨，难道她此行的真正目的，竟是成就仇人的天伦之乐？
    想到这里，明珠紧紧抓住稳婆的手，随着那熟悉而又坚定的声音，拼尽全力。