明珠刻意挑选了一件略显宽松的衣裙，掩藏住那盈盈不堪一握的细腰。
为了显示出庄重，今日她的发髻仅简单插着一支晶莹的玉簪。
司琴先行下车，伸手欲扶明珠缓缓而下。
在人前，这对姐妹早已学会收敛嬉笑怒骂，举止愈发端庄得体。
“这……定国公府，世子的侧室到了……”
原本高亢的迎接声，在触及明珠时，不由自主地降低了音量。
唉，别家皆是正室当家，在这座庭院中，明珠却只是一个小小的侧室！
言语间，周围的窃窃私语与异样目光接踵而至，明珠唯有默不作声，强作镇定。
“哟，真是鲤鱼跃龙门，飞上枝头变凤凰了嘛！”
“这样勾魂摄魄的手腕，我等可学不来。”
来的皆是权贵家中的正式夫人，表面上光鲜亮丽，背地里却有不少人饱受小妾之苦。
此时此刻，众人将矛头指向明珠，无疑是要好好宣泄一番心中的不快。
尖酸刻薄的话语，与她们平日大家闺秀的形象截然不同。
“请进。”
那些依仗权势之人，自是势利眼，此刻竟连夫人二字都不愿称呼。
“多谢各位了。”
明珠摆出一副恭敬的姿态，仿若周遭无人，径自步入厅堂。
院内，一位来自京城顶尖乐坊的女子款款而行，为宴会增添了几分雅致氛围。
“你们说，这位与咱们家那位相比，如何？”
“论姿色，二者不相上下，但她能这般魅惑人心，背后定有过人之处。”
“确实，京城之中，出身低微却能执掌家务的女子，恐怕唯她一人耳！”
宴席上，座次依各家长辈的官职高低排列，明珠意外地被安排在了上首位置，引得身后那些夫人或嫉妒或羡慕的目光交织而至。
提及嫉妒，观那些随侍在贵妇身侧的小厮们，他们的眼眸中，嫉妒与不轨之意交缠，时隐时现。
“安义县主此番究竟何意？我凭什么要与区区一个小妾共席！”一名华服妇人声音尖锐，带着傲慢。
“即便我安平国公府在名望上稍逊定国公府一筹，我作为正室，地位亦非那侧室所能企及！”言辞间，自视甚高，不屑之情溢于言表。
一旦嫌隙种下，便如冬日寒冰，非一日之暖可融，此时有机可乘，自然不会错过清算的时刻。
明珠不徐不疾地转身，对身边的侍女司琴轻启朱唇：“那丫头的后事已料理妥当，今晚便送往安平国公府吧。”
原本，明珠欲再多忍一时，然对方既自行送上门来，岂有不还击之理。
众人窃窃私语，目光如织，明珠则从容以对：“何不亲赴安平国公府，探询一番，缘何他们家族地位略逊定国公府一筹？”
“呵，平日甘居人下时，不见你言尊卑有序，现今遇着更低微者，倒是忆起礼法来了？这不是欺软怕硬又是什么？”
话语锋利，直指要害，明珠的每一句话都让安平侯世子夫人羞愤难当，脸颊绯红，眼中满是难以掩饰的鄙视。
流言蜚语背后，明珠尚能泰然处之，但面对公然挑衅却无动于衷，无异于昭告天下，定国公府已今非昔比！
“你！强词夺理，混淆视听！”对方厉声指责。
明珠仅以冷哼作答：“哦？是我无理取闹吗？今日乃是安义县主乔迁大吉，你如此当众质问，令主人情何以堪？试问，你将安义县主的脸面至于何地？”
私下探寻才是明智之举，怎可如此失礼唐突？
明珠最擅长以彼之道，还施彼身，此刻却摇身一变，成为维护安义县主的代言人。
“今日，县主大人好意设宴，你若不愿出席，大可推辞，何必将场面弄得如此尴尬？”
“莫非，安义县主何处得罪了你，令你选在此刻报复？”明珠将矛头一转，引向他处，自保之余更显智谋。
安义县主毕竟不及安平侯，故而胆敢放肆，明珠这一番挑明，即便安义县主心有不甘，也需为自身声誉辩驳几句。
“倒是我的言语过于直白，看来我这小小的县主，是不足以邀请安平国公府的贵人们了。”
“如今，世子夫人肯屈尊降贵，些许委屈，我理应承受。”
言语柔软，眼波却机敏，安义县主先扬后抑，一番讨好的话术，令听者不由自主地赧然。
若能反击，明珠自能借机再下一城，然此刻却如同拳击虚空，无处着力。
“看样子，非得是郡主之尊，方能与安平国公府相配啊！”
如此高的门槛，非人人可攀。
无力攀附便罢，偏偏有人还要将自己的厄运拖他人下水！
噗嗤一声，不知谁先忍不住，打破了紧张的气氛，众人也随之议论纷纷。
显然，话题中心指向了安平国公府。
定国公府，昔日辉煌，一旦与安平国公府有了瓜葛，便接踵而来的是是非非，霉运连连，真真是时运不济。
近来，定国公府甚至连红白喜事都未举办过，谈及倒霉，无出其右。
瞬息之间，人群不自觉地向四周散去，与那妇人保持距离。
“你们……”她怒不可遏，语音颤抖，竟一时语塞。
明珠适时站起，言辞谦恭：“县主大人，常说物以类聚，人以群分，许是您的福泽太过深厚，那些福薄之人，自然难以亲近您左右。”
安义县主脸色稍缓，轻笑一声，急忙请明珠重新落座。
然而，明珠敏锐捕捉到安义县主的目光似乎瞬间闪烁不定，投向了……那只酒杯？
心中疑云顿起，明珠眼神一示意，司琴即刻心领神会。
无需多余言辞，二人默契配合，不动声色地将那杯中之酒转移至手帕之上。
待明珠回神再欲细听众人谈话，却发现安平国公府那位已被众人默契地排除在外。
“实在看不惯她的德性。”
“谁说不是，仗着夫家的荣光就忘乎所以，还真把自己当回事了。”
这些妇人，日常被困于深闺，循规蹈矩，稍有逾越便是非议之源，因而嚼舌根、传闲话成了她们的消遣。
明珠环顾，这些妇人前一刻还在攀附安平国公府的妇人，转眼态度便如夏日骤雨，变化无常。
“莫提那贱人，来，我们饮酒，我敬各位一杯。”一名妇人站起，目光不时飘向明珠。