她竭力将一切安排得天衣无缝，内心深处默默祈愿，这一份无微不至的关照，或许能让定国公对管家的权力稍作迟疑，哪怕是片刻也好。
定国公闻言，轻轻颔首，随后便转身离去，然而口未吐一字，心绪却难以捉摸。
夜色渐浓，定国公却急促地召唤所有管事。
尽管口中提及休憩，事实上他不过是从一个战场转移到了另一个战场，借着夜色的掩护，更深入地探究府中近期诸项事宜的内情。
“明珠，你也该去歇息片刻了。”这轻柔的话语落入明珠耳中。
她倚靠在斑驳的书案旁，目光穿过窗棂，与外面皎洁如银的月光相遇，心中涌动的不仅是疲惫，更多的是对未知命运的惶恐与揣测。
数日以来，她虽身居管家之位，却不曾妄动干戈，只默默地翻阅着过往的卷帙浩繁，企图在这历史的缝隙间捕捉到定国公可能的过失，为自己的未来铺设更坚实的基石。
为着这长远的布局，明珠不仅紧紧依靠着身边忠心耿耿的三名仆从，还在不显山露水间，将信任之人安插在阿昌和管家婆子的身边，作为她无声的眼睛和耳朵。
只是，定国公是否对此洞若观火，仍旧是一个悬而未决的谜题。
府邸接连失去数位主事之人，人事更迭本就司空见惯，加之明珠行事周密，不落痕迹，理论上不应有差池，但内心的忧虑却疯狂生长。
“心总是不得安宁，话说回来，世子现下身在何方？”明珠的问话中夹杂着一丝忧虑。
“他携重礼外出拜访，据守门仆人所述，是定国公令其前往晋王府表达我们的感激之情。”
这年头，皇命难违，探访禁令之下，直接向皇后致谢已不可能，唯有通过王府作为中介，传递这份深藏的感恩。
“嗯，近期务必减少不必要的接触，莫让国公爷觉察到任何异样。”明珠深知，府门的老仆忠诚于国公爷多年，替换之事不可行，于是机智地在旁安置了一个看似无害的打扫小丫头，以此作为自己额外的耳目。
她手撑下巴，心中纷乱如麻，不经意间瞥见对面屋舍透露出微弱的灯火。
“对面可是司画居住的地方？”这段时日的相伴中，明珠与司画之间建立起了难得的默契与交情。
“正是，司画每晚都会坚持复习功课直至深夜。”听到这话，想到自己也是难以成眠，明珠索性走向司画简朴的小屋。
房间虽狭小，却井井有条，一桌一床一柜，简洁中透露着主人的坚韧与自律。
司画沉浸在书海之中，全然未觉有人悄然而至。
她的指尖在算盘上跳跃飞舞，那些算珠记录着账本上的每一笔交易。
为了尽快掌握账务，她刻苦练习，因为国公府的账本非轻易可碰，于是明珠便搜集了其他侍女私下管理的账本作为练习的素材。
不愿打扰司画的专注，明珠静静等候，直至她完成了手头的计算。
“你可真是下了不少苦功啊。”
明珠的称赞，司画恍若被惊扰的小鹿，猛地站起身，“能够明明白白地吃好穿暖已是不易，奴婢怎敢怠慢。”
“身体是革命的本钱，切勿太过劳累。”明珠的话语满含关切，司画乖巧应允，随即收拾起账本与算盘。
明珠忍俊不禁，笑着说道：“你真是个负责任的好姑娘，现在，你先去休息吧！”
时针已指向深夜，连明珠自己也该安寝，但心绪难平的她选择了另一种方式排解失眠——为墨谨言熬煮一碗温补的鸡汤。
长夜奔波，应酬不断，一杯热腾腾的汤水足以慰藉疲惫的身心。
提篮在手，明珠独自立于大门外，即便无法入眠，她也愿意在此静静等待，直至半宿过去。
车轮嘎吱作响，马车停靠在明珠面前，借着月光，墨谨言的醉态尽显无疑。
晋王府内的三公子轮番劝酒，让墨谨言颇为吃力。
“主子，让奴婢扶您下车。”明珠心中虽有顾虑，担心定国公觉察异常，但她心中已有应对之策，且难以抑制对墨谨言接近的渴望。
见明珠近前，青松回首顾盼，未见司琴的踪影，这才缓缓退至一边。
“主子，让我扶您回家吧！”明珠几乎承载着墨谨言的全部重量，脚步蹒跚地向前挪动。
“你们先回去吧，世子爷由我来照顾就好。”明珠在府中的地位日增，一言既出，众仆皆恭敬从命，纷纷散去安歇。
明珠扶持着踉跄的墨谨言，边行边语：“主子，奴婢为您熬了鸡汤，回房后喝了，定会舒服许多。”
无论墨谨言感受如何，明珠的付出总期望能得到些许认可。墨谨言醉意朦胧，经明珠一路扶持，倒也清醒了几分：“明珠？”他的话语含混不清，明珠听来别有一番滋味在心头。
明珠听着，只感觉这声音与平日里的他大相径庭，格外让她感到一阵异样。
“嗯，是我，我们快到家了，再坚持一会儿。”明珠回应着，她的语气温柔中带着些许紧张。
墨谨言无力地伏在她的背上，随着每一次步履的更迭，都能清晰感受到从明珠身体传递过来的暖意。
心中那份难以名状的情感驱使着他，墨谨言无意识地凑近，轻嗅着明珠颈窝处的芬芳。
那股温暖的气息直冲鼻尖，带来一种难以言喻的安心与迷恋，这正是他平素最是贪恋的感受之一。
接下来的一切似乎都在悄然预示，无需赘述。
然而，此情此景，明珠的脸上不禁染上了羞涩的红晕，尽管这已不是头一遭，但她仍旧羞涩得像个初经世事的少女。
未及明珠过多犹豫，墨谨言的大手已开始在她腰间游移，带着几分酒后的肆意与迫切，一路向下摸索至小腹，这突如其来的亲密举动令明珠感到无奈。
“爷，我们还在外面呢，不如等进了屋再……”明珠的话语虽小，却带着一份祈求与期待。
然而，墨谨言并未理睬她的建议，反而用行动做出了直接的回应，他轻柔却坚定地含住了明珠的下唇，力度之大，让明珠不由自主地发出轻微的痛哼。