第十六章 江西才子——曾棨[qi]
作者:徐夏半生   史事讲将1三国明最新章节     
    曾棨,字子棨,号西墅,江西永丰人,人称“江西才子”。其为人如泉涌,廷对两万言不打草稿,曾出任《永乐大典》编纂。曾棨工书法,草书雄放,有晋人风度。
    曾棨,早年被其父所厌弃,一边放猪,一边苦读,他天性聪明又博闻强记,工文辞,善草书,人称“江西才子”。曾棨作文如泉涌,廷对两万言,连草稿都不打,成祖爱其才,在他的考卷上御批:“贯通经史,识达天人,有讲习之学,有忠爱之诚,擢冠天下,昭我文明。”还在卷首朱书:“第一甲第一名”。但是,有时兴起还要难一难他,一次,乃吟出一上联:“红袖手提鹦鹉盏,来迎状元”,限三步就要对出下联。当他跨出第三步时,果真对出了下联:“白衣身到凤凰池,进朝天子”。又一次,正值元宵佳节,皇帝领群臣观赏彩灯,华灯灿烂,永乐帝大喜,即兴口吟一上联:“灯明,月明,大明一统,”令群臣对下联,群臣无人能对,哑口无言,只听曾棨大声吟对:“君乐,民乐,永乐万年。”皇帝当下大为欣赏嘉奖。
    此科,为成祖登基后的首次开科,特下诏选曾棨等二十八名进士为庶吉士,开文渊阁。科举考试的最后一关——殿试在京城举行,试卷一发,数百名考生感到有些意外,以前的殿试题,大都从四书五经中抽出一段,要考生议论治国平天下的对策,可这次的试题别出心裁,题目是礼乐制度方面的经文。大约朱棣夺了侄儿的皇位,有些心虚,想明尊卑,定礼仪,让举子们明白皇帝应有的尊严,考生们虽然学过礼乐知识,但要阐述有何意义和作用,如何实施,却心中没底,只见有的抓首挠耳,有的冥思苦想,迟迟难以下笔。
    在东南方向试馆里的吉安永丰考生曾棨,却成竹在胸,他略加思考后,便文思泉涌,两万多字的对策,一气呵成,评卷官读了他的文章,眼睛感到一亮,只见字体遒劲,论述详明,一致同意排在第一名!主考官解缙率评卷官将排好名次的试卷,呈永乐皇帝审定。他看了前3篇,便说:“众卿眼力不错,曾棨通贯经史,识达天人,状元就是他吧!”解缙说:“皇上圣明。不过,这曾棨是吉安府人,而读卷、定名次的7位内阁大学士中,我们3个也是吉安府人,为免有人说闲话,要请皇上为我等撑腰。”永乐帝说:“是有大臣向我提醒,要防偏心,但真金不怕火炼。让江西乡试第一名、本科排在三名之外的刘子钦和曾棨明天过来,由我出题殿试一次,比比高低也好”。
    第二天一早,曾棨便来到宫里,永乐帝见他身材魁梧,英气逼人,心中有几分满意。不一会,刘子钦也来了,永乐帝说:“你俩都是江西才子,我想见识一下你们的才学,以‘梅花’为题,你们写出百首七律来,天黑前交卷。”曾棨自幼刻苦攻读诗文,博闻强记,写梅花的古诗他能背出不少,他尤其喜欢吉水诗人杨万里写的“一枝笑看万花摧”、“雪后精神添一半”、“也无野气也无尘”等梅花诗句。他想到了家乡山上的梅花树,傲霜凌雪,一枝独秀,又联想到自己从小家境贫寒,10多岁便给人家做长工,经受了不少磨难;更有家乡先贤欧阳修,宦海沉浮但心存高远,为国家建立了不朽功勋。这样想着,仪态万千、品性高洁的梅花形象便在脑中渐渐生动起来。
    于是,他从不同场景、不同季节的梅花写起,如庭梅、江梅、早梅、寒梅等,又写梅花的姿态、品种,如矮梅、瘦梅、盆梅、粉梅、青梅、黄梅等,再写对梅花寄予的情怀,如问梅、评梅、别梅……解缙等监考官开始暗暗着急,担心曾棨写不出百首梅花诗来,岂料过了一会,便见他手不停笔,一路写了下去,这才松了一口气。
    永乐帝晚饭后来到试场,曾棨呈上了百首诗稿,刘子钦也不错,但只写了80多首。永乐帝将曾棨的诗作一一读去,首首诗句流畅,格律规范,构思精巧,诗意隽永,难能可贵的是,整整800句,没一句是重复的,诗意全在梅花,仅在第40首出现一个“梅”字,尽写梅花之鲜丽,抒发梅花之神韵,形象生动,寓意深远。文采喷发,一如梅花斗雪怒放,当朱棣击节诵吟,音律铿锵,口齿留香,怡情悦性,拍案称绝,永乐帝赞叹不已:“难得天下有如此奇才,真乃我朝大幸,状元曾棨名副其实也!”
    成祖每每召问典故,曾棨都应对如流;一次命作《天马海青歌》,曾棨挥笔立就,且词气豪宕,深得眷宠。自解缙、胡广之后,朝廷大作多出其手。他曾出任《永乐大典》副总裁,成祖每与诸臣论文士,总要问:“得如曾翰林否?”
    曾棨相貌堂堂,身材魁伟,善饮酒,且酒量惊人。一日,来了一位外国使臣,号称善饮,朝中无人能陪,成祖命廷臣推举,却只有一个下级武士敢于应战,成祖十分不高兴地说:“堂堂天朝,难道就没有一个善于饮酒的大臣?让一个武士作陪,成何体统?”于是曾棨请往,成祖问:“卿量几何?”曾棨答:“无论量”,成祖大喜,命他去陪使臣,让那武士帮忙跑堂,三人一连喝了几天,来使终于大醉,武士也东倒西歪,然而曾棨清醒如没喝过酒一样,使臣只得甘拜下风,成祖闻之大喜道:“且不以才学,只这酒量,亦堪作我朝状元。”
    又有一次,英国公张辅想试探一下,曾棨到底有多大酒量,他两手合拱量了一下曾棨的腹部,再根据腹部的大小做了一只木桶,置于厅堂后面,于是便邀请曾棨到家中赴宴。他喝多少,同时便往桶中注入多少,喝了一天,桶里的酒已谥了出来,便注入另一瓮中,又溢了出来,曾棨神色自若,夜半回到家中,又摆酒犒劳送他的张府仆人,直到仆人都醉了,他才休息。第二天,张辅惊呼:“子棨真海量也。”
    曾棨所作诗文甚多,永丰知县吴期照加以选录,为《西墅集》10卷,存目《四库全书》集部别集类,另有《巢睫集》5卷传世。