赵信,匈奴人,匈奴小王,后来战败投降汉朝,改名赵信,被封为翕侯。汉武帝时期的多场战争中立过战功,后来又因兵败,又复降匈奴,为自次王。
军臣单于死,其弟伊稚斜单于继位,军臣单于太子於单耻屈其下,逃奔于汉,汉封之为陟安侯。伊稚斜单于因怨汉收纳於单,屡遣兵至代郡、雁门、定襄、上郡等地寇掠。而右贤王又以汉略其河南地,也屡将兵侵袭汉朔方郡。汉方强盛,兵精将广,遂决定出兵反击,汉使卫青、苏建、李沮、公孙贺等,将兵10余万人击右贤王,右贤王败,损失男女余人,裨王10余人,牲畜数千百万。
汉庭复乘胜发兵出定襄北征,双方发生鏖战,汉军虽取得了斩杀余人的战绩,但右将军苏建、前将军赵信所率3000余骑,几乎全军覆没,赵信被迫投降匈奴。伊稚斜单于得到赵信后,以其在汉军久,熟悉汉地军情,遂封之为自次王,又妻以己姊,企图利用他共同对付汉军。赵信教伊稚斜离开阴山地区,徙居漠北,以诱疲汉兵,发兵侵犯上谷。
汉庭为摧毁匈奴贵族势力,令骠骑将军霍去病、合骑侯公孙敖、博望侯张骞、郎中令李广分别自陇西、北地、右北平三郡出击。霍去病部于焉支山、居延、祁连等地与浑邪王、休屠王部相遇,大败其众,俘斩余人,又擒获单桓、酋涂王、稽沮王、单于阏氏、王母、王子、相国、将军、当户、都尉等百数十人。伊稚斜怒,欲召诛浑邪王和休屠王,浑邪王、休屠王惧,共谋归附于汉。不久,休屠王后悔,浑邪王将其杀死,将众4万余人降汉,汉封之为瀑阴侯,置其众于陇西、北地、上郡、朔方、云中五郡塞外,设“五属国”。
遭汉庭和部众连续打击后的伊稚斜单于,更加恼怒,各遣兵数万,分道进攻右北平和定襄。汉庭令卫青、霍去病分别领5万骑北越沙漠出击,伊稚斜遵照赵信计谋,置精兵于漠北,以逸待劳。卫青部出定襄千余里,与单于兵相遇,汉军以武刚车环阵结营,纵兵5000击单于。
时值日暮,飞沙扬尘,汉军遂横张两翼合围,单于见汉兵精马壮,自度不能胜,率亲随数百名溃围遁。汉军追杀200余里,直抵真颜山赵信城而返。霍去病部则自代郡出塞,奔驰2000余里,与左贤王接战,亦获全胜,击杀7万余人,封狼居胥山,禅于姑衍,登临瀚海而返。
经过这次失败,匈奴势力从此退出河套及其以西一带,史称“是后匈奴远遁,而幕(漠)南无王庭”。