江怀望与一众人勘验后定论，洛雨绵也为一剑封喉而亡。
    满庄宾客惊疑不定，人心惶惶。
    大多人坚信图谋冰心壶的黑衣人就是凶手，尽管江怀望说，书房、地牢和其他地点皆未发现黑衣人入侵的行迹，也无法扭转人们的想法。
    这不奇怪。
    将坏事都推到黑衣人身上，总比怀疑凶手就在身边，就是芙蓉庄的座上宾，更容易为人所接受。
    不少门派——特别是一些来凑热闹的小门小派——顾不得面子和义气了，匆匆告辞而去。小门派家底不丰，人手稀少，就更经不起一丁半点的损失。芙蓉庄说来也算壶州巨擘，人多势大，还接二连三地出人命，他们这些花拳绣腿，怕是不够人家一合之敌，何必白白牺牲。
    江怀望也能理解，叹了口气，就把人都放走了。
    他倒不怕凶手混入其中离开。
    凶手一而再再而三地出手，只怕目的仍未达成，不会轻易离开；便是真的离开了，也不算坏事，芙蓉庄一场寿宴办下来，颜面大损，他心神耗竭，无力追根究底。至于留下的名门大派，不管是出于旧谊，还是别有用心，他不愿深思，只愿这场风波早日过去，他们能重新安稳度日。
    人多，麻烦就多，走了好，理事也清爽。至少护卫和安抚客人的门人可以休息片刻，庄内人少事多，门人疲于奔命月余，这下好歹都能轮换着休息休息了。
    柔安忙得昏天黑地，直到芙蓉庄空了一半，她才发现客人离去。
    寿宴当日胡力所下之毒已解，不然，那些离去的门派也不能走得那么放心利落。但是，江怀望和江梅雪所中之毒还未除，解药颇费思量。此外，她在试药解毒之余还需调配一些万用解毒药粉，以防下次中招时又无反抗之力。
    她连着整宿为江梅雪制药施针，才把这个两次中毒形销骨立的倒霉姑娘救回来。靳玉看她疲劳过度，在洛雨绵被发现时，也没把补眠的她叫醒，拒绝了江怀望叫他一同检查现场的提议。
    柔安过午昏沉醒来，在饭桌上听到了这个噩耗。
    洛雨绵被发现的地点和状态与岳人才相同，江庄主等人也认为黑衣人嫌疑不小，颇有几分半推半就就认了是他们的感觉。不过，柔安听靳玉的口气，似有不同意见。
    靳玉将一碟蒸饺递给柔安，示意她多吃些肉。他与她都偏爱肉食，但她近日看多了狰狞的伤口，胃口不佳，食素居多，总觉得体力不济，却又。
    “听人描述，杀害洛姑娘的利器非剑，创口也很粗糙，不像黑衣人所为。”
    柔安自然更信得过靳玉的判断。
    “那你可有头绪？江庄主他们不会看不出来，却顺水推舟认了？”
    “江怀望已被吓破胆子。他原还有几分担当和决断，如今只剩下满肚子息事宁人和执迷不悟了。你也不必太勉强自己，你尽心竭力已尽为人知，救下江家内外那么多条命，仁至义尽了。江家当年受托保管冰心壶，便是对方未讨，至今不还，也未尝没有染指秘笈的心思，如今引火烧身，未必不算咎由自取。”
    柔安想了想，笑了。
    “也是，我若是他，便趁着满门死伤的由头毁了这壶，想来物主也无从责难，他下不了手，还是心存幻想啊。也不怪他，足以称霸武林的秘笈，谁能没点奢念呢。”
    靳玉看她一眼。
    “我没有，你也没有。”
    柔安笑：“那是我们没上当。毕竟这秘笈可没说自己是何秘笈，若是至高的武功，你还能如此镇定自若么？我是不能。”
    “它若如此麻烦，我又有何不能？我以己之力，亦能登临至巅，何必为一个藏头露尾真假不辨的秘笈虚掷光阴。”
    “你这么说，我要嫉妒了。寻得自己的道，便是修了半截不坏金身么？我如今尚做不到虚心自持，只能暴殄天物了。是何秘笈都好，若不能让我变强，还让他人变强危及我身，那便由我毁了罢。”
    靳玉笑了，赞同她的选择。
    柔安转念：“单掌门、许长老，其他人也认同江庄主的说法么？”
    “各有心思，不过无可无不可罢了。”
    “难怪江庄主心灰意冷。外敌全都来去自如，必有内应，多年至交又含糊其辞，不堪信任。他也只有抓着名声和宝物不放，聊以自慰了。”
    她实在吃不下了，求饶地看了他一眼，试探着放下了筷子。
    他没有再催促，倒了杯漱口的茶给她。
    “我们再去叨扰一番胡公子罢。留下的人都被秘笈迷昏了头，当断不断，必受其乱。我们是来探消息的，不必与芙蓉庄共沉沦，不如直接找消息灵通的阶下囚，他既是一心做生意的，那我们也可同他做生意。我听你讲，江湖三十年风平浪静，近来却波诡云谲了起来，异宝接连现世，传说一个赛一个离奇，这是大祸之象，我们的时间不多了，要再快一些。”
    “江怀望一直撬不开胡力的嘴，恐怕不会放过我们让他开口的机会。我们需想一想如何发问才好。”
    柔安叹气：“这江湖也不比皇城好混啊。”
    “哦？你后悔了。”
    “怎会？且不说我从不会后悔，便是说难，如今还是比先前好太多了。至少我已有了一争之力，再不会束手就戮了。”
    她只是忍不住自省。
    “人在江湖，以强者为尊。自我入了这江湖，便是我此生最畅快的日子了，你多授我一剑招，我便多畅快一分。剑术如此，其他亦如此，每强一分，便畅快一分，直至忘乎所以。你早年遇到江庄主时，还是江老夫人掌家，想必他也不是如今这副样子。我也是救了好多人，听了好多奉承，才起了制一方解百毒的野心。是我狂妄了，险些为江湖所误。”
    靳玉听了，屈指弹上她的额头。
    “狂妄？你先戒了这时时自省自贬的毛病。你剑法初成，才有了些开阔气象，可不要又缩回壳里去，不然我可不会手软。”
    柔安情绪被打断，有些恼羞成怒。
    “我弱不好么？好显得你更强。”
    靳玉瞥她一眼，轻飘冷静道：“我强还需要你来显么。”
    柔安气急败坏：“我不喜欢你了。”
    “你又说错了。你弱才不会喜欢我。你强了才会喜欢上我。”
    柔安不意他突然戳穿，沉默不语。
    靳玉走近，带着笑意抚上她的头发，看她固执地不肯抬头，叹气，将她轻按进怀里。
    “那又如何。偏偏我喜欢的姑娘，就是这么别扭。”