“孩子。”
    张大婶一句话将大壮的目光拉了回来。
    “奶奶。”
    紧紧握住大壮那双粗大多肉的手，张大婶语重心长地说:“你去报效国家，奶奶不反对，但是切记，一定要注意安全，平时要常回家看看，奶奶和小橘在家等你回来。”
    “好，我会的。”大壮坚定的点头。
    “哎，小橘呢？”张大婶想起了什么，回头扫视四周，却没有看到小橘的身影。
    “扑通！”
    跑得太急，小橘稍不留神让凸起的石子绊倒。
    趴在地上的她，手臂擦出了花，隐隐见着一丝红色。
    一股莫名的委屈感涌上心头，小橘强忍着想哭的念头，艰难起身，继续向村口的方向跑去。
    等候了一会，大壮还没见人，时间不等人，他只能灰溜溜地骑上马背。
    哪怕骑上马背，他仍有些不舍地朝后看去。
    可心中的那个女子仍未出现。
    “驾！”
    苏长安拉动马绳，带着队伍驶离村庄，直奔天水山。
    “小橘！小橘来了！”
    听到后面人群传来的声音，张大婶转身，却看见小橘满身泥泞，顿时着急上前，“丫头！”
    张大婶上前抓住小橘手腕，仔细观察，“你怎么了！”
    在张大婶心中，小橘就是她的亲孙女，金疙瘩。
    “奶奶别担心……”小橘轻声解释，“只是买菜回来不小心摔了一跤。”
    闻言，张大婶松了口气，“人没事就好，我带你上村里郎中那搽些药酒，免得以后落下病根。”
    “等一下奶奶。”
    张大婶刚要拉着小橘走，小橘像定住了一般不愿离开，她静静地眺望远方车队，“让我再送送他吧……”
    ……
    “不知道阁下如何称呼？”行驶的途中，老陈问道。
    “我叫苏小四。”
    老陈明白地点点头，转头看了看身后那些身披盔甲的人，“小四兄可是当官之人。”
    “不是。”苏长安隐瞒而道。
    对于世上任何人都必要留有一个戒备心，这是长久的安身之道。
    “我家里有点小钱，家里长辈培养了几名保镖给我防身。”
    “原来如此。”
    手摸着下巴，老陈若有所思，“张大婶啥时候攀上这些大户了，改天得向她请教请教。
    如果自己攀上这些人家，指定能飞黄腾达！”
    “不知小四兄去天水山做什么？”
    怕眼前男子误会，老陈继续补充道:“小四兄别误会，我没别的意思。”
    “最近天水山一带发生了几件怪事，我最好还是问清楚些，免得带错路。”
    老陈将马匹靠往苏长安那边，小声道:“偷偷告诉你，天水山有土匪出没，所以我们最好不要走的太深。”
    “这可不巧。”
    苏长安微笑着直言道:“我们正打算上山找土匪。”
    “什么！”老陈失声呐喊，喉咙沙哑，“咳咳……”
    “不行，这绝对不行！”老陈面色一紧，笃定地说，“太危险了，这活我干不了！”
    “别急嘛。”
    见老陈要走，苏长安拉住了他的马绳，微笑地从怀中掏出一块闪闪发亮的东西。
    老陈瞬间眼睛瞪得像个铜铃，喉咙一滚，“这……这是给我的？”
    苏长安快速收回银锭，拿捏道:“事成之后，此物归你。”
    “放心吧！”
    没有了先前的胆怯，老陈大力地拍打着胸脯，“不就是土匪吗，大家都是人，谁怕谁啊！
    去！必须去！
    我老陈倒要看看那土匪是不是传闻中的那么猖狂！”
    天水山。
    山腰上的平坦之地，各处木建筑横立，还有不少了望塔。
    建筑将整个山头围了起来，中心有个巨大的篝火堆，用石子砌成，应当是庆祝和祭祀所用。
    一个装饰稍华丽的木帐内。
    满脸胡碴的男人，段其祥站在铁盔架面前，轻轻抚摸着那套赤色铁甲。
    他小心翼翼地，像抚摸婴儿一般。
    抚摸的同时，他在回溯过去，心底的愧疚感油然而生。
    “杀！”
    “犯我大夏者，定更将其斩于马下！”
    “营……营长，带我……回家……”
    将士一骑扫千骑，功归尘落无人铭。
    戍国守疆保安民，蜕去赤盔受人斯。
    那些与弟兄们抛头颅，洒热血的场景在脑海中历历在现。
    兄弟们死在他面前的画面历久犹新，他眼眶发红。
    他的手微微颤抖，轻轻抓住赤盔衣角，嘴唇止不住发颤，“是营长对不住你们……玷污了你们的功名……”
    “嗒嗒嗒。”
    听到外面清脆的脚步声，段其祥赶紧擦了擦脸，故作无事。
    一长相颇为青秀，带着几分桀骜之气的男子推开门帘走入，“段大哥。”
    “是小瑞啊。”段其祥回头，微笑道。
    小瑞明显地察觉到段其祥脸色的不对，虽然他极力掩盖，可还是暴露了。
    “段大哥……您……”
    小瑞欲言又止，他知道段其祥为何事伤心。
    身为晚辈的他，也不知道该怎么安慰人的话语。
    “没事。”
    段其祥抬手打断，语气平淡，背过身看着桌上那张老旧的地图，“小瑞，跟我这么多年，你愿吗？”
    “段大哥为何这样问？”小瑞不解。
    小瑞刚开始是段其祥手下的一个兵卒，是段其祥教他习武，认字。
    甚至学习了不少关于打仗的事情，尽管那些东西派不上用场。
    在他心中，段其祥就是他的师傅。
    “你年轻，前途无限，不应该局限在这小庙之中。”段其祥敞明了说。
    小瑞也听出来了，激动道:“您要赶我走！”
    “不行！”小瑞立马出声拒绝，“我不能走，是您教我习武，是您带我上的山，这里是我的家，我不可能离开！”
    小瑞闹起了小孩脾气。
    段其祥无奈地摇头叹气，“小瑞，你已经长大了，应该可以分的轻重。”
    转过身，他直视着小瑞稚嫩的眼睛，“我领你上山，是为了方便照顾你。
    土匪这条路走不长，难道你还不明白吗！”
    无论小瑞怎么想，段其祥都必须当那个恶人。
    他曾经答应过他父母，也就是他的战友，要引导小瑞走向光明大道。
    哪怕让小瑞因此记恨自己，他也要这么做。