怔怔地看着夏小满，阿发苦笑一声，
“夏公子误会了，我们都是孤儿，承蒙家主不弃，学了些许微末的法术，得以在江家效力。
不求恩赏，但求无愧于心。”
阿发的话语中透露着无尽的酸楚和无奈，让人感受到他所处环境的艰难困苦。
夏小满深知无法再劝说什么，于是轻声安慰道：
“士为知己者死，我能理解。”
听到这番真挚的话语，阿发显然深受触动，但内心仍十分挣扎。
经过一番深思熟虑之后，他终于下定决心，言辞恳切地请求道：
“我无论如何都得返回江家，向家主有所交代。
然而跟我一同前来的这些兄弟们，他们不该平白无故地丢掉性命。
不知能否恳请夏公子，帮忙照拂一下？”
话音刚落，阿发便恭恭敬敬地深鞠一躬：
“此等大恩大德没齿难忘，请公子务必应允！”
紧接着，他的目光缓缓扫过诸位江家子弟，就像是想最后再看一眼，将他们的模样都牢记在心中一般。
沉默许久后，夏小满终于开口回应道：
“此前若有得罪之处，还望海涵。
倘若有再次相逢之时，那我就交了你这个朋友。”
听闻此言，阿发喜出望外，用力拍了下身边的兄弟们，然后毅然决然地转身离去。
望着他渐行渐远直至消失不见的身影，江芷棠忧心忡忡，不禁压低声音问道：
“他就这么直接回去了吗？爹爹会不会逼迫他自尽啊？”
见她的眼神充满了焦虑和担忧，夏小满淡淡地回道：
“以你爹的脾气，必然不会轻饶。”
话还没说完，他便转头，对着留下来的江家子弟说道：
“各位，我既然答应他，照拂各位，必定不会食言。
但是这里还属于江家的势力范围，得先逃离这里，出再送各位到一个安全的地方。”
这些江家弟子心知，此次任务失败后，只有死路一条。
然而此刻阿发显然有意独自承担一切责任，以此来换取他们的一线生机。
众人感激涕零之余，纷纷跪地，表示今后将听从夏小满差遣。
在逃亡途中，虽然多了这群同伴相伴，但江芷棠心中依旧忧虑重重。
忍不住去想象，阿发回到家族后，该如何应对父亲的滔天怒意呢？
母亲精心安排而引起父亲猜忌，最终导致困围金陵城这一局面。
那么，自己如此贸然出逃之后，母亲又将会遭受何种责罚呢？
每当想到母亲正在代己受过时，江芷棠便情不自禁地泪流满面。
“你怎么哭了？”
夏小满察觉到她脸上满是泪痕，心生怜悯，关切地询问道。
面对他关怀备至的眼神，江芷棠撅起小嘴，抽泣着回答：
“我想念娘亲了。”
“等我们到了安全的地方，就给你娘报个平安吧。”夏小满柔声宽慰。
这简简单单的话语，说得平和而又让人放心。
江芷棠抬头看过去，还是第一次在阳光下，近距离地观察他年轻俊俏的侧脸，内心忽然闪过一丝奇异的感觉。
凝视着夏小满那长而明亮、宛如星辰般闪烁的眼眸，她的目光不由自主地被吸引过去。
夏小满右侧脸颊，有一个浅浅的酒窝，若隐若现。
每当他露出那怡然自得的笑容时，这个可爱的酒窝便会悄然浮现，给人一种温暖而亲切的感觉。
这种独特的魅力，令江芷棠心生涟漪，同时也让她感到一股难以言喻的熟悉感涌上心头。
于是，按捺不住内心的好奇，江芷棠不禁脱口而出问道：
“我是不是在哪里见过你？”
话音刚落，夏小满脸上立刻浮现出一丝诧异之色，他瞪大了眼睛，惊讶地回答道：
“怎么可能？我可是第一次来到中原地区。”
眼见着夏小满如此反应，江芷棠顿时意识到，自己刚才的言语，有些唐突和不当，心中一阵羞涩袭来，脸颊瞬间变得通红。
她急忙解释道：
“我并不是那个意思……只是觉得你给我一种很特别的感觉，但又说不上来具体是什么……
哎呀，总之你别在意，就当我没说过吧，请尽快忘掉这些话吧。”
就在这时，他们之间的对话，恰好被站在一旁的江家子弟阿喜听到了。
他立刻挺身而出，主动接过话题说道：
“夏公子，其实不瞒您说，我看您也有点眼熟呢！
您是否在中原有亲戚或者朋友呢？也许我们曾经在某个场合擦肩而过也说不定哦。”
闻言，夏小满哈哈一笑，
“也许吧，我堂哥在中原做生意，或许你们见过他，也说不一定。”
一群少年人，说说笑笑，时间过得挺快，转眼间就来到一座小镇。
小镇依山傍水，四周被苍翠的山峦环抱，山间云雾缭绕，宛如仙境。
夏小满包下一座客栈后，吩咐众人先安心住下，第二天再赶路。
怀揣心事，江芷棠怎么都无法静下心来，便来到阿喜的房内，细细问询，
“你也觉得这个夏小满很奇怪，对吗？”
面对旧主，阿喜不敢藏着掖着，恭敬地回道：
“说不上来，但眼熟是真的。”
江芷棠托着腮，低头沉思。
从没听说过，有世家姓夏。
而且，也不可能有散修，像他这么强。
见她陷入沉思，阿喜不敢打扰，等了半晌，才提醒道：
“说不定是化名，不过，敢跟江家作对的世家不多。
只是不知道是凤家、楼家、韩家、或是冷家派出来的？”
“楼家？也有可能吗？”江芷棠十分惊讶。
既然要脱离家族，阿喜也不再藏私，坦言道：
“发哥曾说过，让我们好好保护您，因为楼家不赞成联姻的人，也大有人在，不能让这些人坏了家主的大事。”
“凤家、楼家、韩家、冷家。”
江芷棠把这些家族的适龄子弟，都细细回想了一遍，忽然灵光一闪，语气迟疑地问道：
“你觉不觉得，他长得有点像凤桢？呃，就是凤家的家主？”
闻言，阿喜一拍大腿，立刻应道：
“是呀，他的眼睛很像凤大小姐。”
此言一出，两人又都同时陷入沉默，因为他们口中的这位大小姐，至今单身。