“战情已然向诸位说明，各位可有良策？”
    众人俱都看着贺晨，宋文光打破短暂的沉静：“大人，请下令吧。”
    见众人点头，贺晨朗声开口：“柳头，带兄弟到城北，对百姓再进行一轮筛选，年龄四十以下的男丁悉数暂留城北，这是官令！余者悉数进入大弯山。城北所有米粮不许带往大弯山！若有人反抗，本官许你行使刑责条例。”
    柳武起身抱拳：“遵大人命。”
    贺晨看向宋文光：“宋头，自今日起，增加人手抓紧挖沟！另安排人手，同时加紧城墙下方陷阱尖桩布置！自今日起，城中、城南众人所需米粮自官仓取用。”
    宋文光起身行礼：“请大人放心，我一定不负大人所望。”
    贺晨仰头看着宋文光，眼中若有深意：“宋头，官仓管理多加小心，除了提防不怀好意之人，还须告诫一帮兄弟，生死存亡之际，若还有人中饱私囊，你可以问一问他们，是不是下定了决心，害怕做了饿死之鬼？”
    宋文光听了贺晨所言，单膝跪地：“我负了大人重托，我……”
    贺晨起身拉起脸色涨得通红，看着眼中已然怒火汹涌的宋文光：“宋头，千人千面，纵是你万般能耐，又哪能面面俱到？宋头无需愤怒，需要冷静处理此事，切勿在此紧要关头，轻致内患。所幸尚算小利贪念，尚可原谅。告诉怀有这般心思之人，过往之事，本官不再追究，但若再有人犯，我定让所有百姓知晓其丑恶行径！想一想，若是世代后人因他牵累，他是否能承受得起！”
    “是，大人，我会好生处理此事，还请大人拭目以待。”
    宋文光离开县衙之后，贺晨回到座上，一连喝下两杯茶水，才压下了心头的沉闷和急切。
    “大人，我们呢？”
    李彬迫不及待开口讨令。
    “李头，城外挖沟布防诸事，李头与宋头多多商议，需的人手和材料，多与宋头谋算。”
    李彬重重点头，起身朝贺晨一礼，转身大步而去。
    贺晨看着李强和高虎两人，稍作沉吟开口：“本官有一策，李头和高头听了之后，商议一番，谁主城南，谁主老柳庄外？”
    两人很是疑惑，双双看向贺晨，贺晨解释：“城南的五尺深沟，你们都已知道，本官有意引水入沟，阻断敌军大举进攻之势。”
    李强、高虎、王腾三人连连点头。
    “城南深沟要放满水，须待我军进入平江城之后。而引水之事，自然要从外至内，此事须有你们其中一人带手下的兄弟来完成，并且必须做好！有这三里稀泥地阻隔，敌军的攻城器械和骑兵一时想要攻城，便是痴心妄想。而在敌军抵达平江城外之前，本官还想给他们一个下马威！”
    三人眼睛发亮，只听贺晨缓缓道出：“老柳镇外，有两湖相接，位于上方之湖，着人引水灌满，敌军若是在老柳镇外扎营，泻湖而下！淹不死人，但是却能给敌军的大车、轨重造成致命冲击！纵使敌军不在下湖处扎营，也何给他们迎头一击。”
    李强和高虎双双起身开口：“我愿前往老柳镇！”
    贺晨笑看两人：“此事需要保密！另外，派出精壮、机灵的兄弟，掌握好敌军动态，此策方能生效，并且不宜靠近敌军，只要有个掌握便可。须知，若被敌军探查到，将功亏一溃。”
    两人连连点头，便见贺晨起身，拍了拍两人肩膀：“你们谁前往老柳镇外，你们自行商议。”
    两人狐疑地看了看对方，心中大致明白了贺晨言下之意。
    王腾看着李强和高虎两人离开县衙，一脸不满地不时瞄向贺晨，贺晨转脸与王腾瞄来的目光对上，摇头轻笑：“怎么，感觉这么好的差事，没有交给你，心里不痛快？”
    王腾点了点头。
    贺晨语重心长：“我们贺家庄的人手，有半数在城北协助衙房的兄弟做事，余下之人一部分在大弯山，你若再将手上的兄弟带走，我在城中孤掌难鸣，这是你要的结果？”
    王腾低垂着头起身，一张脸臊得通红！
    “公子，对不起！我只是想着如何杀敌，却没能想到公子安危，还请公子责罚。”
    贺晨走到王腾身边，语气沉重：“冯俊在城北，良哥带人在城南一带撤离最后的一批百姓和米粮，钱刚在大弯山中，你们每个人身上都负有重任。不必自责，我何尝不想去老柳镇外？只是不能去，这城里城外的百姓，可都指着我们活命呢。”
    晚间，王腾带着一个衙房小役到了贺府正堂，小役向贺晨禀报了城北百姓再次安置的进展情形。贺晨听到多处田庄都发生百姓跟衙设对峙一事，发紧的额头，不由隐隐发痛。
    “你先下去休息。”
    “是，大人。”
    贺晨朝王腾指了指身旁的座椅：“我们说说话。”
    王腾落坐之后，贺晨问王腾：“你说，百姓既知大军将至，为何还有人想要逃离？”
    “公子，如果我说的不对或是不好，你可别生气。”
    贺晨无奈点头。
    “城北如今各大田庄和村村寨寨，包括这二十余日以来搭建的屋舍和窝棚，挤了近十万人在里边，受冻挨饿的有不少人，但谁也不愿成为挨饿受冻的人，大家都会想，若是逃离出去，哪怕去乞讨，至少命掌握在自己手里不是？”
    贺晨抬手重重揉了一把脸：“我承认，你说的有道理。你接着说。”
    “虽说衙役和庄丁人数，只是这近十万百姓的零头，但是衙房的兄弟，包括庄丁代表的是官府，被圈在城北，都不知什么时候，会被征调到城中，甚至是城头协防守城，谁都怕丢了小命。如果不是百姓互相盯着彼此，逃离的人数绝对超乎公子想象。”
    贺晨低头沉思，不时轻轻摇头。
    “公子，你也不用过于担心，现在皇朝援军将至，百姓有了盼头，定会依照公子命令来做的。”
    “明日一早，你去一趟城北，告诉柳武和冯俊，城北百姓住地的周边，让大家都盯紧一些，如今大南敌军朝着平江而来的消息，想来已然传遍城北，有不少人肯定想着逃跑，不能让这样的情形放大，一旦收不住，若是人心不稳之下，哄闹起来，凭衙房和庄里的兄弟，根本无济于事。”
    “公子，如今安置在周围的百姓，都是相对明事理，且愿意亲近我们的百姓，有他们不时盯着，确实帮了我们不少的忙，可要是真有百姓冒死相抗之下，也有心无力。”
    “尽量！如若难以控制，留不住的，只能让其离开，至于他们要做流民，或是化身匪盗，但凡只要伤害了百姓，但凡触犯了国法，等待他们的，便不再是好言好语，而是刀枪棍棒！”
    王腾给贺晨和自己续上茶水，贺晨饮了一口放下问：“可有另外一些百姓的消息？”
    “除了之前确认过一些百姓躲进了大山，还有一些应该是翻山越岭到了子河县，但大部分应该是在深山密林里。”
    见贺晨眉头紧皱，王腾劝慰：“公子，很多深山里边，都有着不少大大小小的山洞，百姓既然选择进山，必然有自保之力。”
    贺晨摇了摇头：“我担心的是，有人占山为王，更担心有人恃强凌弱，你可以想象，官府管不到的地方，有的人化身作了畜生也不为怪，可怜的只是贫苦百姓而已。”
    两人坐在正堂，陷入了短暂的沉默，贺晨长长一叹：“罢了，休息吧。这些时日以来，起早贪黑，昼夜颠倒，回屋休息吧。”
    八月十九一早，王腾和柳武派回城的小役离城，贺晨则是依例来到城南城楼之上，望着数千人都在下力挖沟端土，数里以内的场景尽收眼底之下，没有看到人偷懒怠工，贺晨心情好了不少！
    贺晨在城头一呆便是一个多时辰，其间刘勉派来传信的军卒告知贺晨，大军已然撤至老柳镇，刘勉和杨怀武信中对贺晨提出请求，需要贺晨尽快将城中适合驻兵的宅院都清理一番，以便军队入城之后快速入驻。
    贺晨看向老柳镇方向喃喃：“高虎，看你的了。能否给大南军一个惨痛打击，关乎平江城防守诸务的准备是否能够充足。”
    八月二十一，杨怀武和刘勉两人两骑站在贺晨接应百姓时曾经站立的山包之上，杨怀武看着犹如一个大盆的山包下方，看向刘勉：“这地方要是我们兵力再多些，真想在这里向大南军冲杀一场！”
    刘勉点头叹息：“可惜！走吧。我们尽快进入平江城，看看贺晨那边的防务是否还有遗漏。”
    杨怀武哈哈一笑：“你不用担心，贺晨借势将城外三里泡成稀泥，等童南征和章沿来到平江城外，我们好好看他们气急败坏的样子就好！想想都痛快！”
    刘勉也不由大笑起来，两人笑了一阵，正待调转马头，亲卫跑上山报禀：“将军，平江乡勇门牙将高虎求见。”
    两人看向山包下站着的高虎，杨怀武看向刘勉，刘勉点头：“这高虎我认识，之前被贺晨派往曲江，专程向平江传递军情战报。”
    杨怀武点了点头才向亲卫传令：“让他上来。”
    高虎小跑到两人马前抱拳：“卑下高虎见过两位将军。”
    “高虎，此刻你不在平江城，怎么到了这里，可是贺大人有信通传？”
    “回禀刘将军，我奉大人之命在此伏击大南军。”
    刘勉和杨怀武听了高虎之言，错愕无比！刘勉眉头一挑：“你没说错吧？你带了多少人？”
    “请将军恕罪！卑下一时激动，没把话说清楚。”
    “快快说来。”
    “大人命卑下带人到老柳镇上湖引水灌满，但见敌军至下方凹地，若是扎营更好，若敌军不在此扎营，淹其大车辎重。”
    杨怀武和刘勉两人双双既惊又喜！
    杨怀武笑呵呵指了指刘勉：“看吧！你我两人领兵多年，论及谋划，好像还不及贺大人呢。”
    刘勉脸上泛起一抹苦涩：“虽说我们这几日昼夜都在忙着撤离，并给敌军布置陷阱障碍，但论及借势阻杀敌军，还真是贺大人技高一筹啊！”
    “好啦！江山辈有人才出，我们也不用犯酸，要不是童南征追得急，我们也能想到这计策的。”
    刘勉看着杨怀武，尴尬一笑不再言语。
    “高虎，你们人手可够？”
    “禀将军，我们有一百人，足够应付。”
    杨怀武略作思索张口：“你们引水开沟，必然劳累不已，要不本将派人换你们下来？”
    高虎想了想才回话：“谢将军体恤，虽说有些疲累，但我们对地形很是熟悉，我们开堤之后从原路返回，更加稳妥。”
    杨怀武和刘勉双双点头，眼中都对高虎多了一丝赞许之色。
    “那好，你便去准备吧。大南军在此扎营的可能性不大，毕竟这样的地势对于童南征这样的老将来说，不会选做扎营之地。”
    高虎抱拳：“谢将军提点！卑下便待敌军大部行至中间地带便动手。”
    杨怀武摇头：“不可！敌军哨探极为机警，且往往多路哨探齐进之下，若是你们被其哨探发现，不但有被敌军轻骑咬住的风险，且可能无法实施水攻之策。你们定要时刻留意敌军哨骑，若事不可为，决堤让下方一片泥沼也可，那样一来，也能阻断敌军步伐一至两日。”
    “是，遵将军令！”
    刘勉和杨怀武双双提马朝着山包而下，追着大军而去，高虎则是返回上湖。
    高虎回到上湖边的密林之中，细细回想杨怀武和刘勉嘱咐之言，越想越是觉得有道理，亲自率领四人朝着老虎关方向而去。
    高虎离去之时，再三嘱咐留在密林中的一众乡勇：“其一，不可妄动，不可生火，纵是要解手，只能往着密林中去，不可到有可能被敌军哨骑看得见的边缘地带；其二，留出五人，轮换死死盯紧高虎等人要去的一座山峰，其山峰上有片地上没有树木，高虎会安排人在那地方，一旦看到人举着小树在晃动，那便是开挖堤坝的信号。”