柳眉舒之事，霍瑾霆借春节为由，召回赫连骁解决封成之事后，立刻赶返羽都。
同一时间，贤嫔骤获宠爱，萧娴与洛瑶的牙根直痒，这些年霍瑾霆鲜少踏足后宫，众多近几年入宫的嫔妃依旧是少女姿态。贤嫔的受宠引来了其他宫眷的嫉妒与算计，她凭多年的智谋巧妙应对，幸得事先布防，一次次地化险为夷。
唯她心底明白，这样的恩宠不过是她人阴影里的倒影，霍瑾霆每次的目光里，她能感觉，他在通过她遥望他人，那份遥不可触及的疏离令她五味杂陈。但她身份的增长也带来些微的安慰，这是她所渴望的荣耀。
自贤嫔获宠，柳蓉数次密信送进宫门，均石沉大海，令柳蓉怒火中烧。
柳眉舒之案出人预料，使她对暮纤画的怨恨加剧些许。
“小姐，柳蓉送来的帖子，想邀请狱影阁阁主共赴云醉楼。”秋烟看过信函，转向正在修剪梅花的暮纤画告知。
“邀我相见，他是想交易我了。”修剪之声回响，冗余的花枝轻轻落下，梅花显得更胜娇颜。“原来花儿也需要陪衬啊，除去繁杂留精华，这一束梅花顿时生动许多。”
“见还是避而不见，小姐？”秋烟眼神里满是深意，询问道。
“不露面，从今日起，狱影阁不可再与柳蓉有半点交涉。暗处的潜藏，才最具威慑。有了柳眉舒这个联系，柳蓉与霍飞扬之间的纽带更深，暴露过多，只会露出破绽。”暮纤画搁下剪刀，凝视秋烟说道。
多年后，柳蓉不再仅是那个北冥候府的庶子，已成为傲视众生的北冥候，高处不胜寒，正是他致命的短板。
“小姐要着手行动了吗。”秋烟一脸肃穆，狱影阁全力以赴搜查幕后势力，所得仍然极其有限，即便指向师太府邸的线索断裂在那里。
“时候到了，恐怕这个春节将不太平，至于雪姬那儿，先不必告诉她。”暮纤画嘱咐。
“为什么呢？”秋烟脱口而问，旋即自知失言，主人自有她的计划。
“雪姬一旦知晓，只会提前引动幕后势力的警觉，深入挖掘将连累狱影阁陷入重重危机，现在的局势，我们不清楚敌方实力，但他们清楚我们的为人。这就是赌博，摸不清对方底牌，就用实力来较量吧。”暮纤画起身，目视远端，霍瑾霆传下圣旨，几日后，赫连骁必将回京，此刻，她急于知道日曜与天圣的战争究竟由何而起，若猜测准确，她将迎来一个强敌。
“小姐考虑写信召回青蕊吗？”幕后人，秋烟虽然不知其详，但青蕊的黔南苗寨之事似有端倪，不由得忧虑起。
“给一封平安信就好，不必催促他们，随便问候一声即可。”暮纤画犹豫一瞬说，巫炫已入迟暮，如今新春将至，让她们自行决定吧，巫蛊之术她虽不如青蕊，但解蛊之能仍有余。
“是，小姐。”
远眺眼前景致，画面如画却未入心，却也仿佛包容万物于眼底。
“玉琉应该已经抵达边境了，给一封快信告诉他务必速查，如果必要，可以动武。”一想到前线的奏章，暮纤画面带忧色。
两场激战，已有约三千兵士丧生于沙场，两倍于此数的人受伤，失兵折将，血腥的氛围弥漫整个边疆。遍地白骨令他震惊。
看着堆积如山的尸首，赫连羽前所未有的胆寒。
“王兄，明日就是反击之刻，您的举动关乎全军之心绪，请慎重行事。”姜维看到赫连羽的动容，忍不住进言提醒。
“我明白，姜维，代价太过惨烈了，三千条生命，说陨落就陨落。”赫连羽神情严峻，但营中，浓重的煞气弥漫，使人沉溺其中难以抽离。
“殿下，如果仅仅是演戏，如何赢得士兵的信任？虽败，后续的逆袭会使你收服民心，回到王都，你会是真正的兵权掌控者。”姜维坚毅道，视那三干亡魂如鸿毛。
在姜维眼中，英雄成名的路上总需牺牲，仿佛一切都是宿命。
孰知这情景早有眼睛在凝视，那双瞳掠过轻蔑和杀意，此刻天圣刚遭遇败绩，即便识破赫连羽图谋权势的心，亦不可动他性命。
“知道了，你放心，事情走到这一步，我不会退缩。”赫连羽冷凛洗了口气，心中仿佛萦绕着浓郁的腥气，答道。
“如此甚好，我会再去见一趟赵毅，此后再见便为敌，还请王兄提前做好准备。”姜维警告说。
姜维和赵毅虽有交换利益的关系，但几次交涉中，对赵毅的为人有几分理解。若非兵权与人心的渴望，绝不会有此次的合作。他的直觉告诉他，赵毅是个狠厉之人，战场上相遇将会有硬仗。
此刻最好的方法是除掉赵毅，但他行事谨慎，这次的行动又要仰仗赵毅的情报。然而除去赵毅的想法，已在姜维心头生根。
“此次辛苦你了，路上请多保重。”赫连羽点头。
“王兄，这样的牺牲是否太过？”姜维走后，敬风上前直言，那一日战场的残酷他亲眼所见，即便两天过去，仍历历在目。
“敬风，大丈夫做事不拘小节，想要握权，为夺取王位增添筹码，除此之外并无他路，如果你心有愤怒，明日可以尽情发泄，但明天以后，我不希望此类言论再从你口中听见。”赫连羽的脸上隐约透出警告之态。
敬风身为属下，这样的言辞已越权，而他的直言仿佛责备自己一般，让赫连羽无法容忍。
“遵命，王兄。”敬风低首应答。自己确实多了柔情，然而三千兵士的陨落，他如何无动于衷。姜维诸多计策狠辣，他并不同意，却也找不出替代的方案，三千亡魂在他心中如同巨石，压得心疼。
在封城，赫连骁接旨后并未立即动身回羽都，若是日曜和天圣边疆冲突属实，他将随即赶往，从封