雪儿，昨日王宫似乎遗失了一物，莫非与你有关？想起昨晚自边关回转，城中岗哨密布，密探无处不在，雪城犹如铁桶，赫连殇心若明镜。
    “寒露玉棺已到手，只叹，瞧北冥渊的模样，想离北冥疆界，怕是千难万险。”嘈杂讨论几乎彻夜，看样子北冥渊对那寒露玉棺重视非凡，令她也忍不住好奇，到底是什么，让北冥渊对其如痴如醉？
    “雪儿辛劳，后续之事由我接手吧。”赫连殇柔声细语。
    两人共进早餐后，大家启程离开了雪城。行路中，北冥渊派的密探仔细翻检所有行李，却未发现丢失的物件，两辆马车载着不多的行装。
    “陛下，天圣与日曜的马车队已离开了雪城，随身携带无大型物品，还要继续追踪吗？”密探悄然来到北冥渊侧耳禀报。
    “监视两队，并彻查昨晚离境的南楚队伍，暗中监视三方，直至它们离境北冥。”北冥渊嘱托，昨晚盗走寒露玉棺的是何方神圣？只残留烟火的气味，却再无所获。可亲眼所见是人为所致，又超乎常人的能力范围。
    “陛下，三皇子求见。”身旁的大太监通报。
    “让他进来。”
    “遵命，陛下。”太监满腹疑团，北冥渊从不对这位三皇子多情，今日却拒绝了太子，反倒接见了三皇子，难道这是变天的前兆吗？
    尽管满心疑问，侍奉北冥渊多年，他早已深藏不露，看不出半点情绪痕迹。
    北冥鸢缓步入了御书房，自北冥宸受封那天起，这里再未留下他脚步。冷淡的北冥渊，自幼即让他习惯，曾几何时他多么想讨北冥渊欢心，然而结果只换来北冥渊恩赐他人，那时他便懂了，想要的只有自己才能争取。
    “拜见父皇。”北冥鸢恭敬下跪，这可是父子间的尊崇礼节。
    北冥渊心惊不已，天下人不知，眼前的儿子才是他最钟爱的。北冥宸的离去，让他警醒，现在看着北冥鸢陌生的目光，他在心底质问，这是他期待的结果吗？
    “免礼，起吧。”北冥渊的声音颤抖。
    “谢父皇。”北冥鸢的嗓音一如既往地淡漠，平静得没有一丝波澜，不含责备，没有怨恨，更谈不上亲情，这种淡漠看上去有些骇人。
    “鸢儿，坐下来聊。”北冥渊岂能不知今日的一切源自当年的抉择，是他咎由自取。
    “是，父皇，儿子前来请示父皇，愿留在雪城。现今天下形势动荡，正处于乱世之初，儿子希望为北冥百姓贡献绵薄之力。”北冥鸢目光中带有请求的意味。他知道，王府此时向朝廷申请出行，自己留下来，正可吸引那些曾得罪北冥翎的人站到他一边，现在正是机会。
    “既然你有这个心思，又游历多载，那便留下吧。”北冥渊深吸一口气，最不愿见到的便是北冥鸢卷入无休止的旋涡。当年别无选择，现在北冥鸢可以有抉择，却还是选了他不愿走的路。多年亏欠，北冥鸢已被拖入，留在雪城，他还勉强能确保其平安。
    “是，多谢父皇。”北冥鸢心怀惊喜，没想到事情如此顺利。
    “你陪伴下母妃吧。”北冥渊摆手，心底祈求，望今日的决定没错。
    消息如疾风般在宫廷内扩散，颖嫔得到后泪如雨下，眼睛枯寂无光，却加深了她的愤恨。
    “娘娘，北冥鸢是弑殿下嫌疑人，陛下的处置难免太过轻易了。”颖嫔身边的奶娘感叹，多年陪伴，她怎也没预料到今日颖嫔的处境。
    “父亲和大哥一家怎样了？”颖嫔未曾抱怨，直截了当地问。
    “老大人和大人已向陛下辞职，陛下的许可也下来了，三天后殿下治丧，老大人和大人都会与殿下同行北上。”奶娘回答。
    “这样挺好，我也应去见见陛下了。”颖嫔紧握双拳，掌心被指甲划破，她却浑然不觉。
    “娘娘。”奶娘想劝慰，又找不到合适的话语。
    “奶娘放心，我不会有轻举妄动的。”颖嫔拍拍奶娘的肩，随后起身出门。
    走在前往御书房的路上，颖嫔步步沉重，但她记得暮浅画送给她的字，为了保护家人，她再没有锋利的利器，如今，她只能自己成为那把利器。
    “微臣参见陛下。”颖嫔在御书房门外候了许久，北冥渊无奈之下，终肯接见颖嫔。
    “近来身子不好，免礼吧。”北冥渊抬头，昔日俏容如今憔悴，失子之痛他也懂，只是现在要守护的是另一挚爱之子。
    “感谢陛下谅解，臣妾此来是要领罚。辰儿离世，心痛万分，全怪臣妾，只想自己伤心，忽视了陛下同样痛苦。今日特来请陛下责罚臣妾，三皇子素来喜好游历山水，加上臣妾和瑶嫔交好，此罪不能归咎于三皇子，请陛下责罚。”颖嫔微微低头，恐惧目光暴露恨意，若是掩藏不住，她将失去一切，甚至连王府都无法庇护。
    “罢了，你也是因爱子情急。此事就此作罢，杀辰儿的凶手，朕一定会查明，为辰儿讨个公道。”颖嫔的恳罪，出乎北冥渊预料。寻常而言，她应催促严厉惩罚北冥鸢。北冥渊心头不由升起疑惑。
    “谢谢陛下，微臣告退。”颖嫔还想再说，忽有所想，立刻停住唇舌...