徐州被曹操进攻后的第二年，曹操给陶谦送来了一封信。
信的内容是要求陶谦交出张闿的首级。如果陶谦不照做，曹操将再次进攻徐州。
信中还补充说，如果陶谦交出张闿的首级，曹操也会对曾对徐州民众动过手的自己承担相应责任。
刘备看到这封信后，向陶谦道歉。
“感觉像是被抓住了把柄，很抱歉。”
“不，这只是曹操为了在世人面前装样子而已。刘备大人不必在意。”
陶谦宣布刘备的道歉毫无必要。徐州的重臣们也纷纷附和，表示刘备无需自责。
曹操离开后，刘备没有回到平原国，而是留在了徐州。这一方面是因为陶谦的挽留，另一方面也是因为简雍预测曹操可能会再次进攻徐州，所以刘备留下来做准备。
虽然不希望这个预测成真，但这次确实被说中了。刘备留了下来，但赵云不得不回到北平，他和白马义从一起离开了这里。赵云虽然有些不舍，但也没有办法。
由于曹操再次进攻的可能性很大，徐州从去年开始就加强了军备。此外，还招募了人才，一个叫陈到的青年前来投奔刘备。字叔至。
陈到是一个很有潜力的武将，虽然在武艺上不能完全替代赵云，但他的枪法也相当不错。张飞说他很有培养价值。
关羽经常担任刘备的护卫，但为了让关羽充分发挥自己的能力，刘备决定把这个任务交给陈到。陈到是一个非常值得信赖的青年。
话说回来，如果认真对待曹操的这封信，交出张闿就能避免战争。
“要不要去找找张闿那家伙？”
“不可能了。他肯定已经被曹操抓住了。”
原来如此，曹操根本没有谈判的意思。但是……还是有点想看看曹操所说的承担责任到底是什么样子。
“我也想看看。”简雍也表示赞同。
刘备整顿军队，观察曹操的动向。这次曹操从徐州北侧的琅邪国进攻。他似乎是去祭拜父亲曹嵩曾经住过的地方。
曹操军队的阵容和去年差不多，荀彧和程昱留在兖州，这次郭嘉和荀攸作为军师一同随行。不过，将领有所变化，夏侯渊、典韦、于禁参加了这次进攻。兵力还是三万人。
准备充分的曹操军队，似乎在嘲笑本应有所准备的陶谦军队，迅速穿过琅邪国。进入东海郡后，他们的势头也没有减弱，攻占了五座城池，直逼刘备所在的郯县。
曹操军队在进军过程中再次屠杀了徐州没有武器的民众。这就像是在为去年进攻时用民众尸体填满泗水这条河的行为找正当理由。
但是，让人觉得奇怪的是曹操进行大规模屠杀的意图。如果真心想统治徐州，就不应该做出这种引起民众反感的行为。
如果简雍在的话，也许能看出点什么，但现在他不在刘备身边。他为了实施某个对策离开了徐州。虽然被拜托要争取时间，但也只能尽力而为了……
曹操的大军包围了郯县。原本以为他们会像之前那样马上进攻，但他们只是包围着，观察着情况。也许是因为刘备在城中，所以他们比较谨慎。
刘备从城墙上俯瞰曹操军队，看到了“帅”字旗。看来曹操亲自来了。
“喂，曹操。能听到吗？”
刘备的大声呼喊传遍了四周。曹操军队中出现了一阵骚动，军队分开后，曹操出现了。
“怎么了？难道你想投降了？”
曹操心情似乎很好，还开起了玩笑。
“现在我有个问题想问你。上次就算了，为什么这次又要杀害无辜的百姓？”
“哼，就为这个？”
曹操嗤之以鼻。
“这个问题很奇怪吗？我不明白你的意图，所以才问你。”
“如果想统治徐州……对吧。”
刘备还没问完，曹操就先说出了他想问的问题。
这么说来，曹操是在完全明白后果的情况下进行屠杀的。
“不好意思，我笑了。出发前荀彧也跟我说了同样的话，所以我才想起了这件事。”
荀彧文若。他确实是曹操的首席谋士，是个名士。不知道他和曹操说了什么呢？刘备等着曹操继续说下去。
“主公，上次进攻徐州的时候，屠杀百姓是作战需要，我听军师祭酒奉孝这么说过。”
“是啊，我现在也认为那是为了速战速决的必要手段。”
曹操在准备再次进攻徐州的时候，荀彧来了。他大概是来确认这次的军事方针的吧。
荀彧是在父亲曹嵩去世后，少数敢当面进谏的珍贵人才。
“我也认为那是必要的……但是，这次出征，请您不要再这样做了。”
“想听理由吗？”
“如果考虑以后统治徐州，引起民众反感是没有意义的。而且，靠恐怖统治是不能长久的。”
这是荀彧一贯的回答。这是一个正直的人的想法。
“不好意思，这次也要让徐州的百姓受苦。”
“为什么呢？”
荀彧不明白曹操的真正意图。
曹操不是一个会无缘无故做事情的人，肯定有他的理由。
“我决定认真起来了。”
“认真？”
“没错。董卓之后，该由我来掌控天下。”
曹操谈论天下大事，荀彧还是第一次听到。如果说曹嵩的死带来了这样的效果，虽然这么说不太恰当，但也不能说是白白送死。
“您的大志很好，但这和徐州的事情有什么关系呢？”
“我想让徐州的百姓焕然一新。”
“焕然一新是指……？”
焕然一新意味着要换掉百姓。
……要换成什么呢……难道是。
“想到了吗？”
“嗯。您是要把青州黄巾党引进来。”
曹操微笑着表示荀彧很聪明。曹操一边穿铠甲，一边继续说。
“青州黄巾党众所周知，不能和其他团体融合。但是，要容纳这一百万人，光有兖州是不够的。”
“确实如此。”
“所以，需要给他们其他的土地。”
曹操大概是想把徐州作为这个土地吧。
“既然他们不能和其他种族融合，那么现在的人就都得消失……就是这么回事。”
这就是曹操的真正意图吗？
听了理由，荀彧能够理解。这不是单纯的私怨，而是为了未来，为了霸业而采取的行动。虽然对徐州的百姓很残忍，但既然决定跟随曹操，那么支持他就是自己的责任。荀彧也下定了决心。
“是我考虑不周，非常抱歉。如果主公受到世人的无端指责，请说是荀彧的计策。”
“我不在乎恶名。”
曹操补充说：“因为我是‘乱世之奸雄’。”这是很久以前，人物鉴定大师许劭对曹操的评价。
“……但是。”
“不，文若。你就保持现在这样，正直纯洁地待在我身边。”
说完，曹操不知不觉间已经准备好了，他挥挥手离开了房间。
荀彧对着曹操的背影深深鞠躬，说：“祝您武运昌隆。”
曹操把同样的解释简略地告诉了刘备。
“明白了吗？”
“明白了。说到底，就是你的霸业什么的，徐州的百姓被你以各种自私的理由折腾来折腾去。”
……啊，这里也有一个正直纯洁的男人。立场不同，看法也会不同。但是，能为了别人的事情这么生气，真的好吗……
“就没有别的办法了吗？”
“我没指望别人能理解我。”
曹操说完，回到了自己的阵营。他注意到刘备流泪了，但不知道他是为徐州的百姓而哭，还是因为别的原因……
哼。怎么会有这么感性的想法，曹操摇了摇头。和刘备在一起的时候，有时候会让人情绪失控。
明天，将对郯县发动总攻。已经没有退路了。曹操和郭嘉、荀攸确认明天的作战计划。