曹操到达宛城不久，一个自称是刘琮使者的男人来到了这里。
    在南征的行军途中，曹操已经听说刘表去世了，看来正如所料，次子刘琮继承了他的位置。
    曹操先确认了这个使者的来意。
    “刘琮大人绝无反抗曹操丞相之意，他表示恭顺的同时，要将荆州牧的印信交还给朝廷。”
    “哦，不战而降，倒是很识时务……不，应该说是明智的判断。我们来研究一下内容，稍后会派使者回复刘琮大人。”
    曹操把刘琮的使者送回去后，召集重臣商议这次的投降之事。
    “那么，现在这个投降是真是假呢？各位将领怎么看？”
    荆州没有卷入大的战乱，兵力充足，物资也丰富，轻易投降让人难以相信。而且，前几天在新野城，曹仁、曹洪的军队被空城计打得几乎全军覆没，这件事还记忆犹新。大家担心这次曹操进入襄阳城后，会中了他们的计谋。
    “仲达，你怎么看？”
    曹操这次远征把原本应该在丞相府的司马懿也带来了。曹操认为能代替早逝的郭嘉的人就是司马懿，所以为了让他积累更多现场经验，带他一同前来。
    司马懿在讨论这是不是计谋之前，先强调必须准确把握诸葛亮的实力。
    “在我看来，诸葛亮就像神或魔一样。他在遥远的樊城仅凭一封信，就在新野城实施了火计和水攻。在不在现场的情况下，成功实施何时发动非常关键的这两个作战，我是绝对做不到的。”
    司马懿告诉曹操自己做不到，但实际上，他脑海中有一个唯一可能实现的方法，那就是有能与诸葛亮媲美的智者在新野城指挥。
    但是，听说新野城的大将是张飞后，他觉得这种可能性不存在了。他对诸葛亮的称赞就是由此而来。
    考虑到那位天才军师的存在，曹操也觉得贸然进入襄阳城很危险。他想再找些判断的依据，于是问徐福。
    “徐福，和诸葛亮关系亲密的你，怎么看？”
    “像我这样的人，很难推测孔明的智谋，但陷阱的可能性确实不能排除。”
    虽然被问到了所以这么回答，但徐福其实觉得这次投降十有八九是真的。继承荆州牧的如果是刘琦还另说，但现在是刘琮，那就意味着蔡瑁、蒯越等人在背后支持他。在徐福离开荆州之前，刘备和他们的关系就极差，这么短的时间内不可能化解。
    因为暗杀客将是家丑，所以刘备和蔡瑁的矛盾没有公开，这倒是幸运。如果不透露这个信息，刘琮和诸葛亮是亲戚，会让人觉得他们之间有联系，从而为正在逃跑的刘备争取时间。徐福故意给出错误的回答。
    “但是，听说诸葛亮的主公刘备不在襄阳城，而是南下了？”
    “孔明可怕之处就在于，连他的主公都能当作诱饵。”
    被徐福这么肯定地一说，曹操也觉得陷阱的可能性很大。他甚至想干脆无视投降，直接进攻。
    “那个正在逃跑的刘皇叔，据说还带着百姓。如果我单独去追，应该很容易就能追上。我去探探他们的情况怎么样？”
    如果是刘备，他绝不会错杀曾经侍奉过自己的徐福。曹操觉得也许能找到一些判断的依据，就同意了徐福的提议。
    “刘备带着的百姓，应该是害怕我在徐州的传闻。见到他的时候，顺便劝他投降，如果他乖乖投降，就赦免百姓。”
    “是，我明白了。”
    徐福立刻开始准备去追赶刘备。徐福离开后，荀攸站出来说：
    “让那个人去没问题吗？他还一直称呼刘备为刘皇叔。他不会背叛吗？”
    “不，没问题。像徐福这样的智者，不会两次违背自己的原则，否则会成为天下人的笑柄。他会回来的。”
    曹操这么说，打消了荀攸的担忧。曹操决定先等徐福的报告。
    曹操南征，忙碌应对的不只是荆州。在扬州吴县，连日来也在进行着激烈的讨论。讨论的内容是与曹操和平相处还是对抗。
    和平派以张昭为首的文官，抗战派以周瑜为首的武官，阵营很明确。孙策遗言中嘱托的两个人对立起来，让孙权很难抉择。
    因为讨论不出结果，会议中断休息。孙权回到自己的房间，疲惫地坐在椅子上，全身放松。
    “您很累了吧。”
    鲁肃出现了。鲁肃目前还没有明确表明自己的意见，保持中立。
    “双方的意见都有道理。我从来没有这么难以判断过。”
    “我觉得，先了解荆州的情况再做判断也可以。”
    “所以你才保持中立吗？”
    鲁肃通常更倾向于周瑜的意见，但这次他没有附和，保持中立，这让孙权很奇怪，现在终于明白了。
    “以吊唁刘表为名，想办法和刘备接触一下。”
    “知道了。拜托你了。”
    在荆州，孙权阵营认为靠得住的不是刘琮也不是刘琦，只有刘备一人。鲁肃认为根据刘备的行动和想法来决定孙吴的方针比较好。鲁肃出发去见刘备，这时，很巧的是，曹操和孙权两个阵营的智者都要去拜访刘备。
    这两个智者中，最先接触到刘备的是徐福。徐福在南郡宜城附近追上了刘备他们。离开襄阳城已经好几天了，他们还在这一带，这让徐福很惊讶。
    果然，带着百姓行军很困难。想到刘备的前途，徐福很担心。但久别重逢，再次见到曾经的主公，他还是很高兴。
    “徐庶，好久不见，你的母亲身体还好吗？”
    “谢谢关心。我和母亲都生活得很好。”
    “那太好了。”
    寒暄过后，徐福说出了自己这次来的目的，确认刘琮投降的真假以及劝刘备投降。徐福觉得荆州的事情不用讨论，他劝刘备不要接受投降。
    “曹操似乎很担心他在徐州的丑闻对荆州百姓的影响。所以他想表现出仁者的姿态。”
    “所以如果我拒绝这个提议，就是我的错了？”
    “您很明白。”
    但是，荆州的百姓也没那么愚蠢。徐福说这种表面功夫骗不过百姓的眼睛和耳朵。刘备当然不会接受投降，徐福的劝说让他更坚定了自己的想法。
    这时，巡视完回来的诸葛亮出现了。
    “这不是元直先生吗？好久不见。这次的拖延之计，感谢你了。”
    “不愧是孔明。果然什么都看透了。”
    “拖延之计？”
    对于刘备的疑问，诸葛亮解释了徐福的尽力，刘备再次表示感谢。虽然徐福投降了敌国，但仍然对刘备尽忠，刘备很感动。
    “但是，刘皇叔。拖延也有极限。如果就这样去江陵，不采取点措施不行。”
    “关于这件事，我有个建议给主公。”
    刘备问是什么建议，诸葛亮说去江夏向刘琦请求援军。刘琦因为诸葛亮救过他的命，所以如果刘备亲自去，一定会得到好的回应。确实是这样，但刘备还有些担心。
    “这个主意不错，但是你不会打算一个人去吧？”
    江夏是和孙权的边境，可能有孙权的军队在附近。刘备不能失去诸葛亮。
    “不，这方面您不用担心……”
    诸葛亮的话还没说完，关羽出现了。他是被简雍叫来的。果然简雍办事很快，诸葛亮的护卫已经安排好了。
    “就是这样。”
    诸葛亮很信任简雍，把这件事交给他很放心。徐福看到刘备一家如此和睦，很是羡慕。
    他忍不住想象自己也在这个圈子里，但这是不可能的。现在他只能为刘备的武运祈祷。
    “那么，我也会尽我所能，但请您一定要小心。”
    “知道了。很多事都麻烦你了。保重。”
    和刘备对视后，徐福斩断思绪，出发了。他感谢刘备到最后都没有说出“回来吧”这句话。如果刘备说了这句话，徐福可能会毫不犹豫地回到刘备身边。
    但是那样的话，在曹操领地的母亲就会有危险。现在如果凭感情行事，也许当时会满足，但将来，他无法原谅自己见死不救的行为。
    刘备也明白这一点。徐福骑着马，心里祈祷着主公平安。