燕京郊外的文庙，住着十几个穷酸学子。天蒙蒙亮，沈母坐在屋檐下织布，老旧的织布机嘎吱响动。
    沈母年龄大了，每天只能织上四尺布，卖布的钱她都存了下来。
    沈母已经打算好了，将来沈薇若是死在王府，那她就去给王妃磕头，把沈薇的尸体求回来。沈母会用自己积攒下的钱，买一块好墓地，安葬沈薇。
    这是当妈的，唯一能为沈薇做的事了。
    “娘，我出去一趟，中午回来。”沈修明从屋里走出来，伸了个懒腰。
    沈母织布的动作顿住，她无奈地发现，自己这个儿子并不是意志坚定的人。当初在客栈后巷受辱，沈修明决定读书发奋图强。
    可努力了十多天，便有了“一鼓作气、再而衰、三而竭”的倾向。
    这两日不再早起读书，还总想出去赌钱。
    沈母颇为失望。
    打也打过，骂也骂过，可一个人的脾性短期内真的很难改变。
    “婶子，我来收布了。”屋外，爽朗的声音远远传来，原来是收布的女商到了。
    沈母见状，忙让沈修明把她这几日织好的布搬出来。女商一边清点布匹的数量，一边和沈母唠嗑八卦：“婶子，昨天我去燕王府送布。听王府的丫鬟说，那燕王最近又宠上一个新侍妾。”
    沈母神情僵住，攥紧了袖子。
    沈修明准备溜文庙的脚步，猛地顿住。
    女商还在八卦：“这燕王府后宅的女人，哎，过得真是惨。失宠的侍妾和通房丫鬟，过得连下人都不如，穿的还是最差的布料。前几个月，有个侍妾不堪痛苦，跳水自尽。”
    沈母心如刀绞，她的三丫头，也是王府后宅痛苦的侍妾之一。
    沈薇如今能顽强活下去，全靠一口气撑着，盼望沈修明能飞黄腾达，救她于水火。
    沈修明也知道三姐姐的期望，想到最近自己懈怠的种种，不由得心虚愧疚。
    “这是两吊钱。”女商检查完布匹，对沈母的织布手艺赞不绝口。
    沈母收好两吊钱，客客气气地送女商出门。女商刚离去不久，一辆普通马车在文庙门口停下。
    帘子掀开，容嬷嬷大摇大摆走进文庙。她看到在屋檐下织布的沈母，鼻孔发出长长的哼气声。
    沈母惊愕：“你...你怎么会来这里？我家三丫头呢？她是不是出事了？”
    屋子里读书的沈修明也被惊动，他警惕的跑出来，护在沈母面前。
    容嬷嬷啧了声，阴阳怪气道：“路过文庙，受沈氏的嘱托，来给你们送钱。”
    容嬷嬷打开钱袋子，随手扔了一吊钱过去。那一吊钱砰地砸到石台阶上，铜钱哗啦啦散了一地。
    “这可是沈氏一个月的月银，好好收着吧。”容嬷嬷讥讽道，“那沈氏实在天真，没用的娘，废物的弟弟，还妄想着弟弟成器，痴人说梦。”
    容嬷嬷把一个张横跋扈的王府嬷嬷形象，演得深入人心。
    沈修明牙齿咬得咯吱响。
    容嬷嬷发出一阵尖酸刺耳的笑声，慢悠悠地离去。
    文庙院子里，沈母眼泪簌簌落下来，她跪在地上，把那一枚枚散落的铜钱收好。
    母子俩都清楚，容嬷嬷肯定克扣了沈薇的月银。可沈薇一个失宠的侍妾，怎么敢反抗？
    哪怕自己过得水深火热，沈薇心里也记挂着她的母亲和弟弟。
    沈修明抹去眼泪，眼里涌出坚定之色，扭头回屋里读书！
    ...
    离开文庙，容嬷嬷回到马车里。容嬷嬷擦去额头的汗水，扮演一个刁钻的恶人可真不容易。
    希望沈郎君将来飞黄腾达后，千万不要找她算账。
    容嬷嬷正心惊胆战着，马车外忽然传来王府总管富贵的声音。
    “容嬷嬷，今儿是去哪里？”富贵笑盈盈问。
    容嬷嬷走下马车，看到身穿锦袍的富贵总管。富贵和容嬷嬷年龄相仿，同在王府工作，还又都是老乡，所以私下里关系还不错。
    容嬷嬷看着富贵，想起沈薇的嘱托。
    沈薇曾告诉容嬷嬷：【必要的时候，可以在富贵、王爷面前，提起沈修明。】
    容嬷嬷唇角扬起笑容，笑道：“我这是替沈主子办事。沈主子的弟弟在文庙里读书，主子让我每个月送些银钱过去接济。”
    富贵只知道沈薇是农女出身，还不知道她有个书生弟弟。
    容嬷嬷又似是随口提及：“沈主子的弟弟年纪轻轻中了举人。现在来文庙暂住，为明年的春闱做准备呢。”
    富贵一听，心下大惊。
    没想到啊， 沈主子的弟弟还是个举人！如果将来春闱高中，那沈主子的地位岂不是水涨船高？
    富贵知道，沈薇短时间内不会失宠，她和王府后宅其他女子截然不同，燕王已经对她上心了。
    有燕王的宠爱，将来沈主子生下孩子，加上弟弟的官位护身，侧妃的位置唾手可得。
    富贵何等精明，当即笑盈盈道：“既如此，那咱家等会便去文庙拜访。”
    容嬷嬷赶紧阻止，严肃道：“举子读书喜清净，富贵总管您切莫惊扰。若是耽搁沈主子弟弟的学业，这后果咱们承受不起。”
    富贵细想片刻，也打消了叨扰文庙的念头。
    富贵和容嬷嬷唠嗑片刻，又客气地分别。
    富贵今天来郊外，是为了检查王府田产的收支情况。他经过文庙的时候，没忍住偷偷往文庙里瞥了两眼。
    刚好看到正在窗边看书的沈修明。
    沈修明和沈薇是亲姐弟，长相自然相似。富贵看沈修明身形挺拔、刻苦勤勉，不禁暗暗称奇。
    燕王正值用人之际，自然会用和自己有姻亲关系的官员。这沈修明上进勤奋，乘上燕王的大船，将来必成大器。
    这燕王府，怕是要翻天了。
    ...
    此时的燕王，正在东宫和太子商议边境的战事。庆国和越国开战，庆国能用的将军只有上官轩和沈修行。
    越国新帝登基，麾下有一个骁勇善战的武将，十分擅长作战。
    如今，庆越两军交战陷入僵局。
    太子把一份密函递给燕王：“元景，小镇南侯传来消息。他已经找到破局之法。”
    燕王打开信函，一目十行。
    上官轩在信函里提及，在和越国交战的过程中，两军损失都很严重，谁也讨不到好处。但上官轩新招了一个眉清目秀的军师，那军师构思出一种叫“火枪”的武器，杀伤性极大。
    上官轩希望能量产这种武器，提升庆国军队的作战水平。
    “火枪...”燕王俊眉微皱，从未听过这种武器。
    太子笑道：“孤派人秘密打造了一支火枪，元景，随孤去院子里看看火枪的威力。”
    燕王和太子来到院子里。
    院子中间摆放一个身穿铠甲的稻草人，虎卫使用火枪攻击稻草人。伴随着“砰”的一声，火枪里发射弹药，居然击穿了稻草人身上的盔甲。
    稻草人燃了起来，红艳艳的火光映照在燕王的黑眸里。
    燕王眸子一暗，陷入沉思，这火枪是一种杀伤性很强的武器。若是能筹备一支火枪营，在战场上定会所向披靡。
    “火枪的图纸是绝密，绝不可外泄。”燕王和太子对视一眼，已经决定筹建火枪营。
    夏日里院子凉爽，树木繁茂，蚊虫嗡嗡响动。太子的手背上，已经有了好几个蚊子咬过的红包。
    蚊子是公平的生物，咬平民，也咬太子。
    太子无奈地挥开蚊虫，扶着燕王的胳膊：“进屋议事，莫要让蚊虫叮咬。”
    燕王笑道：“兄长，我没有被蚊子叮咬。”
    太子一惊，看到燕王完好的手背和脖子，竟然真的没有蚊虫叮咬。
    好神奇！
    燕王摘下腰间的香囊，语气含着几分炫耀：“我有驱蚊香囊，不惧蚊虫。”
    沈薇给燕王做的驱蚊香囊，造型精巧别致，里面装了薄荷、紫苏、艾叶、丁香、菖蒲和白芷。
    这些都是驱蚊的药材，自带香气。
    “驱蚊香囊？”太子吃惊。
    燕王语气嘚瑟：“这是我一个妾室亲手制作。兄长，太子妃没有为您制香囊吗？”
    燕王挺羡慕太子和太子妃的深厚感情。太子妃会为太子做羹汤、做衣裳、按肩、红袖添香，夫妻恩爱。
    有兄长当榜样，燕王自然也盼望未来的妻子，是太子妃那般贤惠、全心全意爱丈夫的女子。
    后来燕王和王妃成婚，婚后两人也算举案齐眉。但渐渐地，王妃变得越来越古板刻薄，对燕王越来越不上心，两人话不投机半句多。
    柳如烟、刘巧儿、张妙玉...这些侧妃庶妃也都变得循规蹈矩，寡淡无味。
    燕王很苦恼。
    他只想有个女人能全心全意爱他，这有何错？还好后来沈薇出现，填补了他内心的空缺。
    太子若有所思：“莫非又是那沈氏？”
    燕王得意回答：“是她。”
    太子微颔首，带着燕王返回屋内，边走边道：“前几日听昭阳提起，当初春日宴，你那妾室还拉了昭阳一把，帮她躲开刺杀。下月昭阳生辰，昭阳打算邀请沈氏参宴。”
    沈薇虽是侍妾，但也是公主的救命恩人，参加公主生辰宴也不会有人诟病。
    太子说着，喉咙一痒，又开始剧烈咳嗽起来。
    燕王大惊失色，忙搀扶着太子坐下，递来一杯热茶：“兄长，我已经派人去江湖寻找莫神医。他一定能治好您的病。”
    太子喝完两口茶，把喉咙里的血腥缓缓咽下去：“无碍，小病而已。”
    太子装作若无其事的样子，继续和燕王商议火枪的事。
    转眼，五日过去。
    这五日里，太子、燕王和麾下的谋士，共同商议了火枪的秘密生产、火枪营的创办事宜。
    忙完公务，第五日黄昏，燕王才离开东宫返回王府。
    五天里，燕王记挂着沈薇，想和沈薇欢好缠绵，还想检查沈薇的书法是否进步、院子里的菜长势如何...
    他还担心沈薇偷他的茄子，那小妮子觊觎他的茄子许久了。
    燕王几乎是迫不及待地归家。并且暗中打算，下次若是外出时间长，他会把沈薇一起带上相伴。
    回到王府，燕王第一时间去后院。
    天已将黑，护卫提灯引路。
    路过蔷薇苑时，早已等候的张月赶紧迎上来，温柔地行礼：“妾身拜见王爷。”