天使来的时候正赶上端午。这是陈巩的熟人，于公公。于公公一路从京城赶来，到知府府上歇息半晌，就对陈巩说：“哎呀，多谢陈大人的茶水。咱家可算是缓过来。”
    五月初的天气，倒也没于公公说的这般难捱。先到陈巩府上转一圈，无非是想叫他知道些什么。
    陈巩自然客气地再留于公公歇一歇，吃些饭菜。于公公拍拍旁边小太监怀里抱的圣旨，道：“咱家等得，陛下的旨意可等不得呀。咱家还是先跑一趟，再回来讨陈大人的饭菜吃吧。”
    陈巩忙应下，亲自带着于公公到卫宅去。
    陈巩早些时候就派人告知了卫时羡。于公公一到卫宅，卫时羡就领着家中的奴仆出来迎接。
    于公公道：“哎呀呀，卫将军可真是着急。”
    卫时羡忙道：“得知天使要来，故不敢怠慢。请天使先进去吃杯茶。”
    于公公笑道：“不吃了不吃了。正事要紧。卫将军接旨吧。”
    卫时羡带着一众人跪下。
    于公公念完手里的圣旨，无非是说北疆三镇的将士们劳苦功高，挨个封赏，至于卫时羡，皇帝知道你忠君报国，十分不容易，皇帝也念在你多年征战在外，思乡心切，所以恩准你先回京城，再论行赏。
    说白了就一句话。留在北疆？不成。
    卫时羡领旨。
    于公公笑眯眯道：“陛下时常念叨卫将军呐。陛下曾说，北疆打了几十年了都不见消停。陛下才登基几年，将军您就平定了女真。咱家出京城的时候，听见小儿都在唱陛下是明君，有您这个贤臣辅佐。可见将军是陛下的福星啊。”
    卫时羡忙躬下身，道：“都是陛下英明。小儿无知，才会童言无忌，我不过是托了陛下的洪福，实在是愧不敢当。”
    于公公又道：“将军不必自谦。陛下还说了，将军的事情陛下自有安排，不必听那些小人乱嚼舌根，伤了君臣的和气。”
    卫时羡忙道：“只要陛下知道为臣的忠心，我便是为陛下的鹰爪犬牙，都甘之如饴。至于别的话，我并没有听到过。难道是有人在陛下面前诋毁我的忠心？”
    “将军放心，陛下自然不会相信。年前的时候，陛下还为此大发雷霆，发落过几个大人。”于公公被卫时羡反将一军，忙将话圆回来。
    “如此，本将便放心了。”戏演到情深之处，卫时羡像个委屈又被安抚的孩子，笑着擦了擦眼角。
    又客套两句，于公公说还有公务在身就没有多留，只说得空了一定要卫时羡宴请他。
    卫时羡又说：“萧校尉的女儿如今在我府上，若有旨意，不如一道宣了？”
    于公公一愣，道：“还是卫将军仔细。”叫萧湘上前来，再找出萧父的圣旨宣读。
    乌头山一战，卫时羡带着军队从同城要绕过乌头山到陵州，却不巧遇上雪崩，大雪封山十日，行军却只带了三日的干粮。此事被女真元帅多祚发觉，派大军前去攻打。当时原先的陵州守备已战死，萧父当机立断劝留守陵州的副将去乌头山支援，而他带着一队将士绕到多祚大营偷袭。
    萧父佯装有大军来袭击多祚军营，骗得进攻乌头山的女真人回防，叫副将救下卫时羡。萧父本抓住时机能够撤退，却见多祚大营就在眼前，便带着士兵们奋战，幸而砍下了多祚的人头。
    失去多祚的察哈尔军队就像一盘散沙，不久就被卫时羡拿下。
    可见萧父此战中立了大功。
    圣旨中追封萧父为三品归德将军，皇帝亲赐谥号“忠勇”，另有黄金布帛珍玩若干。
    萧湘领了圣旨后退下。
    于公公纳闷，问卫时羡：“萧将军的遗孤怎么在卫将军府上？”
    卫时羡道：“萧姑娘刚强自立，欲以自身本领立世，故而暂且在我府上做工。”也没说做的是什么活。
    于公公点头夸了两句，又辞别卫时羡，到别处宣旨。陈巩自然跟着。
    卫时羡叫众人散去，留下萧湘，看门口放着赐给萧湘的东西，对她道：“我将你送回去吧，带上这些东西，再到萧将军坟前烧香告诉他。”
    萧湘忙道：“请管家派人送我即可，不敢劳烦将军。”
    卫时羡背着手，道：“我也去给萧将军上炷香。”
    思及圣旨中说道的萧父之功，萧湘点点头，道：“麻烦将军了。”
    “无碍。”卫时羡说罢，叫人给萧湘套马车。
    萧湘趁机请一个小厮到厨房说一声，拿了几个铜钱酬谢，小厮红着脸不愿收下，叫萧湘拉着他的袖子塞进他手里。
    一转身看到卫时羡正看着，萧湘有些尴尬，道：“厨房事多，叫将军见笑了。”
    卫时羡点点头，道：“无碍。”
    卫时羡亲自骑马将萧湘送到萧家，自然叫许多人看在眼里。萧湘请他在上房坐会儿，出去请在家的刘校尉作陪，叫刘夫人帮忙备了热茶，又叫刘燕帮忙去请萧家族长过来。
    给卫时羡和刘校尉及萧族长端了热茶之后，萧湘道：“还请将军稍候，我去备些东西。”卫时羡点点头。
    毕竟每次回来都是去祭拜，所以家里备下许多香烛元宝。但今日不同，不止是要祭拜萧父，还要到萧家祠堂祭拜祖宗，将圣旨一道请进去。
    有萧家婶娘们的帮忙，一会儿功夫就备好了。众人先到萧家祖坟，萧湘上了香，烧了元宝，将圣旨之事一一告诉萧父。
    卫时羡看着萧湘被烛火映的有些发红的脸颊，再看着将士的墓碑，垂下眼睛，神情有些晦涩。待萧湘说完，卫时羡捏着三根香，神情肃穆地在萧父坟前站了一会儿，将香插进香炉，后退两步，又长辑一礼，然后退开。
    后面祭拜萧家祖宗的事情，卫时羡自然不用去，就坐在萧湘家里，和刘校尉一道喝茶。
    萧家人少，规矩也不刻板，生育过的萧家妇人也可以进祠堂，萧湘这样没有父亲兄弟的未婚女子也可以进去。
    祭拜过萧家祖宗，将圣旨也放好，萧湘对萧族长道：“堂爷爷，如今我父亲封赏已经下来，碑文就得再换一个，我这些事情都不懂，做活也不在家，还请堂爷爷看顾着，劳族里的叔伯帮帮忙。”
    萧族长点点头，道：“你不必担心，到时候我叫你二伯挑好新碑，找人拟好碑文，然后送去叫你看。我挑个吉日叫你回来，咱们把事情办了。”
    萧湘福身，道：“先谢过堂爷爷了。”
    “唉，一笔写不出两个萧字，自家人不说客气话。”萧族长扶起萧湘。此外，萧湘暂时不知道怎么安置赏赐下来的物件。刘家自然也有封赏，刘夫人就说腾出一间屋子，先搁到一处，容萧湘先想两天，萧湘谢过。
    卫时羡问萧湘是否留在萧家，萧湘说明日李婆子和赵媳妇有事要回家，厨房事多，她先回去忙着，隔一日再回来。卫时羡就带着她回卫宅了。
    两人前脚刚走，天使带着刘家的圣旨就到了，刘校尉被封五品游击将军，在卫时羡的举荐下升陵州守备官，这是后话。
    回到卫宅后，萧湘刚到厨房就被一群人围上，孙娇说萧湘这下可是官小姐了。李婆子打她，说萧湘本就是官小姐。
    又问萧湘什么打算，萧湘摸摸头，说还没想好。
    众人七嘴八舌，说是给建议，其实都是在胡闹。萧湘笑着听大家为她出主意。
    到了晚饭的时候，林师傅得了萧湘的食谱，就不把卫时羡的饭菜看的那么重了，偶尔叫萧湘去做。
    今天正是端午，早上各家走过节礼，下午又忙了天使的事情，晚上自然各自团圆欢乐，于公公也累了一天，在驿馆歇下。故而没人来打扰卫时羡。原先陈巩请过他，卫时羡觉得节日里宴席太繁琐，就拒绝了。
    萧湘包了拇指大的粽子，蜜饯、豆沙、八宝、咸肉、腊肉和咸蛋黄的各两个，又做了五黄，蒸黄鱼，炒黄鳝，凉拌黄瓜，一叠鸭蛋黄，一壶雄黄酒。盘子里垫上菖蒲叶。谁看了都得说句，十足十的应端午的节气。
    这饭端上的时候卫时羡就笑了，没一样东西和端午无关，就差艾草了。然后去夹鸭蛋黄来拌饭，正瞧见菖蒲叶上叫萧湘剪出了艾草的样子。
    真是……叫人没来由的跟着欢喜，像是被热闹的节日感染了一样。
    吃过饭，卫时羡没再犹豫，叫人将萧湘请到书房。
    萧湘到了之后，卫时羡请她坐下，而后斟酌着开口，道：“如今萧将军已得陛下封赏，萧姑娘是三品官家之身。我的请求也并不合适，姑娘听后若是不愿，拒绝也无妨。”
    没想到卫时羡竟然有事请自己帮忙，萧湘忙道：“将军但说无妨。”
    “家父早年辞世，兄长不久也随之而去。彼时我且年幼，家中情形不好。母亲劳神忧心多年，后来家慈常年不思茶饭，多年来胃口越来越小，即便家中小辈陪在左右，又请了许多名厨，都不能叫母亲多吃些什么。姑娘厨艺高超，故而我想请姑娘到京城，试着为家慈做些菜肴。若家慈仍不见好转，我便派人将姑娘安然送回。”
    虽然萧父算是对卫时羡有救命之恩，可后来萧湘衣食住行，哪哪都是卫时羡照拂的，而且为了东玛的事情，萧湘总找这个堂堂二品征北大将军跑前跑后的帮忙，中间欠下许多恩情。
    虽然心里也奇怪，陵州这么多大厨，怎么就偏找到自己了，或许是有什么缘由吧。又想到卫时羡不过是叫她去做个饭，萧湘不该拒绝。
    故而卫时羡只要开口请萧湘帮忙，萧湘便拒绝不得。何况卫时羡还先是自曝其伤心往事，再陈述这番拳拳孝心，叫人动容。
    有恩的老板叫人出差而已，萧湘早就适应了，何况卫时羡给的待遇一定很好。
    萧湘自然应下，只是有些顾虑，道：“将军开口，我自然要尽力。若正合了老夫人的口味，就再好不过。只是我别的只能算作一般，拿手的只有辣菜呀。”
    卫时羡笑开，道：“家慈年少爱时口重，如今也只有辣些的能叫她多吃点了。”
    既然这样，萧湘就没有顾虑，满口应下。
    “如此，先谢过萧姑娘。”卫时羡拱手道。
    萧湘又说：“只是这边的事情还得麻烦将军帮忙安置。”
    “这是自然。”卫时羡点头应下，问萧湘都有哪些事情要做。
    萧湘说要给萧父换碑，还有安置萧家宅院和赏赐的东西。卫时羡应下。
    回到屋子后，孙娇正在她屋里逗猫，见萧湘回来，问她是什么事情。萧湘立了会儿，想起来也觉得有些奇妙，道：“将军母亲常年胃口不好，请许多厨子都不合心意，想叫我到他府上试一试，看会不会合了老夫人的胃口。”
    孙娇愣住，道：“将军府上？那不得去京城吗？”
    萧湘点点头，又看着桌上的小猫，叹口气，道：“这小家伙怕是不能带了。深宅大院的，万一给主家惹事就不好了。”
    “你还顾着它啊。”孙娇耷拉下脑袋，趴在桌子上，道：“你都要去那么远了呢。”
    “也不算远吧。”萧湘前世出差习惯了，从陵州到燕京，也不过千里，还不够飞机飞两个小时的。不过马车太慢，得走半个多月。
    “到京城不过半个多月，若老夫人吃不惯，我不过两个月就回来了。不算什么。”萧湘并不放在心上，出差而已嘛。
    “那要是老夫人喜欢你，不得待上好多年吗。”孙娇又说。
    萧湘想说，那就换到京城住嘛。又想到她自己独来独往习惯了，人在哪家就在哪。可古人安土重迁，叫人接受她这样的想法，实在太难。萧湘就说：“一时想不了那么远，不过将军和善。就算老夫人十分喜欢，我若说我要返乡，将军也不会拦的。再说了，大不了我将菜谱交给将军府的厨子就行了。”
    这话说的也是。孙娇点点头，道：“也有道理，是我想岔了。”说罢若有所思。
    萧湘又说：“我还没去过京城，这回就接着将军的东风，到京城见识见识。回来我一定给你们带吃的玩的。”
    孙娇笑了，说：“你先顾好自己吧，还惦记我们呢！”
    萧湘弯起眼睛，道：“我如今可是小富婆，不差钱！”
    “哎呀，你还厉害了。”孙娇跳起来去抓萧湘，两人在屋里闹开，小猫福宝也跟着去扑人玩。
    闹了一会儿，两人睡下。