饭后，杨若禾刚回到六荷院，就有管家在门口等着了。
    侯府主子少，事情也不多，卫时羡除了去世的兄长卫时央之外，还有一位外派多年的庶兄卫时循，和一个已经出嫁的庶姐卫茴。得老夫人恩准，卫时循带着自己的庶母上任，时而写信来请安。
    这时卫时羡从陵州回京，他也得到消息，派人送来问安信，随上许多礼。杨若禾将信送到慎思院，然后按照礼单准备回礼。
    卫茴只比卫时羡大上两岁，本来和人打小定有亲事，后来卫家出事之后，对方忙来把亲事退了。之后卫时羡在江州之战中得胜，又给卫家父子洗清冤屈后，卫茴才出嫁。嫁的时候是二十岁，嫁给老侯爷曾经的下属，叫做姜耘。
    姜耘大卫茴十岁，因为被老侯爷的事情牵连，原配就和他和离了，留下个年幼的儿子。后来他又跟着卫时羡继续打仗，在江州之战又升迁了，才开口向卫时羡求娶卫茴。
    那时候众人都劝卫茴，说老侯爷的冤屈已明，卫家是百年的世家，卫时羡也争气。即便卫茴已经二十，挑拣的余地也非常多，姜耘连个爵位都没有，还带着个儿子，不算良配。可卫茴就是同意了，她是卫家这一辈唯一的女儿，性子也烈，谁都拗不过她。
    婚后姜耘待她十分疼爱，两人多年如一日的蜜里调油，姜耘连连立功升迁，身边却连个通房丫头都没有。如今说起来倒叫人夸一句，说卫茴眼光好。
    卫茴第三胎生的女儿，这两天就要过生辰了，孩子才三岁，正是惹人喜爱的时候。杨若禾叫人挑了些礼，叫人给送去。
    处理过庶务后，杨若禾突然想起一件事情，叫一个丫头去问老夫人可有想吃的。
    听到吃这个字，老夫人就觉得胃里难受，想到什么，又说：“做些河南菜吧，不拘什么。”
    见老夫人难得提说吃什么，丫头忙到厨房传话。
    萧湘听了来人传的话，心里想着老夫人不是爱辣口的吗，怎么会想吃河南菜。不过老夫人既然有要求，她自然是满足，怎么做却是个问题。
    河南多是面食，典型的菜却不多。或者说豫菜口味中和，均衡了酸甜苦辣咸，没有十分突出的味道，而如今北方菜系如今以鲁菜为长，豫菜中大多数菜又与鲁菜相似，鲁菜是反过来凸显酸甜苦辣咸，这就显得豫菜口味不十分突出了。
    不过老夫人说了不拘什么，萧湘便想到一道面食。
    若说面食，各人各有所爱。萧湘今日做的是浆面条，算是个冒险的饭了。
    泡好的绿豆捣成浆，用纱布过滤多次，得出绿豆粉浆汁，然后装在坛子里密封好，放在灶火旁。高温下发酵很快，到该做午饭的时候，就有了些酸味。
    浆面条实在是一道上不了大雅之堂的家常饭，所以萧湘趁这功夫做两道菜。
    先做个蘑菇鲜汤。将白蘑，鸡腿菇、竹荪和小黄蘑，加上一些榛蘑和松茸泡好清洗干净，然后切好。有次萧湘和客户一起吃饭，上了碗汤，全是蘑菇，却极尽鲜美，从那以后萧湘就沉迷于菇类不可自拔。
    将处理好的蘑菇焯水，锅里加些盐、胡椒粉和香油，能去掉蘑菇的腥味。锅里放些鸡汤，将焯过水的蘑菇都放进去，放些黄酒、胡椒粉和盐，煮一会儿后放入姜片，再勾个芡。
    然后装在小罐子里，封好口，放入蒸屉上再蒸一会儿。其实这道菜放上黄油和糖，盖上酥皮，烤过之后就是西餐中的奶油蘑菇汤。
    再做个经典的红烧鲤鱼。鲤鱼刺多且腥味较重，所以一般都是重口的做法来增味。
    用刀背将鱼皮的黏液刮掉，把鱼的尾巴剪个好看的形状，贴骨血清理干净，再把脊骨剪断，鱼腹切上十字花刀。锅里油烧热，拎着鱼头，先淋些热油，再慢慢放入锅内。鱼煎到金黄后捞出备用。
    锅里放猪油加热，然后放上蒜块、干辣椒、八角、姜片和葱，炒香后把鱼放入，加半勺的酱油，半勺黄酒，和一些醋。烹出香味后加开水，再放上几个泡发的香菇，香菇水也倒进去。
    锅开后调味，放盐和白糖，然后盖上盖子慢慢炖。等煮好后将配料都捡出来，最后收汁就可以了。
    趁这时候，萧湘叫孙娇煮些芹菜。然后锅里烧油，萧湘将泡好的花生和黄豆放进去翻炒，加入葱姜，炒香后把葱姜捡出来，再加入芹菜段。然后将酸浆倒进去，煮开后放入面条，放些盐，煮一会儿后放入芹菜叶子。这就好了。
    看着这杂乱的饭菜和搭配，孙娇忍不住问道：“这真的好吗？”
    萧湘笑了，说：“老夫人既然说了不拘什么，咱们听从就是。”
    午饭时候，杨若禾又带着儿女到南山院陪老夫人用饭。待饭菜呈上来时，不止是老夫人，连脾气十分好的杨若禾都愣了愣，然后道：“倒是别出心裁。”
    就算老夫人总念着和老侯爷奔波时的日子，可侯府里哪个敢把这样没卖相的饭端给她吃。
    不过话是自己说的，自然要自己受着。
    老夫人拿起筷子，先尝了一口浆面条，面条软烂，口感倒还好，可这酸味不是寻常的酸味，吃着觉得怪怪的。又忙夹了一口鲤鱼吃，果然是经典菜，不过辣不过咸，鲜美正好，咸香且带甜。
    吃了口鲤鱼，老夫人又看了眼浆面条，回味一下，发现这个古怪的酸味并没有叫人不适，反而有些开胃。就又夹了一口，比方才适应这个口味了。
    果子的酸会叫人倒牙，醋的酸过多了就会叫人觉得腻味。这种酸是入口生津，但回味香甜，胃里又觉得暖融融的，竟叫老夫人吃了小半碗才放下筷子，道：“放些辣子就好了。”
    杨若禾忙叫人去拿，老夫人摆摆手，道：“罢了，已经饱了。”嘴上说着饱，眼睛却去看蘑菇汤。伺候的丫头忙盛了一碗，老夫人喝了一口，味道稍淡些，却更显出蘑菇的鲜美，午饭后喝上一碗，正好解了喉咙里的咸味。
    老夫人对杨若禾道：“这汤不错，你也尝尝。”然后叫丫头给卫青柳和卫青杨都盛一碗。一小盅的汤，分开来只有一点，一旁的婆子见状，忙叫人再去厨房取。幸而萧湘多煮了两罐。
    老夫人又喝了两口汤才放下勺子。
    用过午饭，杨若禾带着两个孩子回到六荷院，卫青杨跟着武师傅摔打了一个早上，已经睁不开眼，跟着奶嬷嬷就去睡了。
    杨若禾给女儿梳着头发，说过两天卫茴姑母家妹妹生辰，叫她跟着去玩，卫青柳温顺地点点头。
    午后萧湘靠着厨房的桌子歪着犯困，孙娇在用一块萝卜练刀工，她如今切出的萝卜片已经薄如蝉翼，就是不大均匀。
    一个婆子撇着嘴巴，声音有些尖锐，道：“呦，才来一天就拿侯府当自己家了，想用什么就用什么了？真是不见外。”
    还醒着的人都两两相觑，都不接话。这婆子眼睛一斜，瞪了一眼一个黄瘦的丫头。黄瘦丫头一个激灵，声音有些小，跟着说：“就是，真不要脸。”
    婆子这才满意，收回眼神，拿一双浑浊的三角眼盯着孙娇。孙娇有些不明所以，她问过这萝卜晚上要用，所以才拿来切的，旁人也说不碍事，算是备菜了，没想到这婆子突然挑出来说她。
    孙娇有些恼，但仍耐心道：“晚上不是要吃萝卜吗？我现在切了也不浪费。”
    “吃什么萝卜？晚上吃的是酱菜！这萝卜是拿来腌菜的。萝卜丁还是萝卜丝，你问清楚了吗就用起来了。”那婆子指着孙娇数落起来，黄瘦的丫头垂着头站到婆子身后。
    这动静吵醒了萧湘，问：“大夏天腌菜吗？”她还有些睡眼惺忪，眼睛红红的，声音也有些哑，显得像是叫这婆子欺负了一样。一旁的人忙来劝，说不算是腌菜，是拿来拌的，得切成萝卜条，不过切成丝也不要紧。还有年轻的小子一边安慰萧湘，一边斜着眼睛暗示婆子欺人。
    这副模样叫这个婆子眼里的憎恶更甚，正要开口骂的时候，王师傅进来了，问怎么回事。另一个婆子说了。王师傅打圆场，笑道：“府里上下人多，切成丝就太多活儿了。都是切成条，拿酱黄豆焖了吃。切成丝也不要紧，混进去就行了。不是什么大事。阎婆子就是太上心了。”
    这番话叫阎婆子住了嘴，将自己身上的围裙摘掉甩了下，背过身就出去了。黄瘦丫头连忙跟上。
    萧湘这才清醒过来，脸上也不见气恼，笑呵呵地对王师傅说：“您虽然不计较，可这到底是回事，再来两回落人口舌可不好。要不麻烦您同采买的管事说下，每天采买的时候多带两斤的萝卜豆腐给我，我来付钱。”
    “嗨。府里这点东西还是有的，哪里就叫你付钱了。”王师傅连连推辞。
    “公是公私是私。落到人眼里都是话柄。还请您帮忙。”萧湘还是那副笑呵呵的样子。
    王师傅看了她一眼，也笑道：“好好好，那我就不劝了，我回头和人说下，你等着就行。”
    萧湘顺手将两块银子递给王师傅，道：“那我先付一个月的，劳您转交。”
    见到两块银子，王师傅脸色大变，忙摆摆手，道：“哪里就要这么多了，叫人说我哄你个小丫头呢。千万别，千万别。”许嬷嬷都不收萧湘的银子，他又哪里敢收呢。
    见他态度坚决，萧湘只好收起一块，只交给王师傅一块。王师傅这才收下，叫萧湘放心。
    再回到桌子旁，孙娇低着头不好意思的样子，萧湘还没安慰她，一个姓赵的婆子就撇着嘴说：“这事情哪里怪的着孙丫头，管它切条切丝，都是叫人吃的，就算剁成末也有法子做。那阎婆子事儿忒多。”
    正是这个赵婆子告诉孙娇，晚上要用萝卜的。
    一个看起来很年轻的厨上的师傅，姓刘的，说：“萧姑娘别理这阎婆子，成天一双老鼠眼睛滴溜溜的，心思忒坏。”
    众人七嘴八舌的说起来，说来说去都是叫萧湘别和阎婆子计较。萧湘笑眯眯的都应下，说不碍事。坐在一边的翠娥有些不好意思地瞅萧湘，有话要说的样子，却一直不见她开口。萧湘只当她也要劝自己，只是有些腼腆。
    晚上的时候老夫人又点了浆面条，吃了小半碗。年纪大了就会早眠，老夫人搂着卫青杨说了学里的趣事，又勉强吃了两口燕窝，就睡下了。
    萧湘和孙娇不用值夜，就早早回去了。两人坐在窗边，一个缝围裙，一个看书。
    萧湘抬头的功夫，看到一个半旧的裙子晃过，突然想到午后翠娥有话要说的样子，探出头一瞧，果然是翠娥，就招呼她进来。
    孙娇拿出瓜子摆了一桌子招呼她们的第一位客人，萧湘也忙倒了杯茶，这真诚的热情叫翠娥十分不好意思。她捧着茶和萧湘客套，问她们今天当差有什么问题之类的。
    又说萧湘和孙娇两人是专门给老夫人做饭的，不用顾忌旁人，空闲的时候想回去休息也不碍事，要是老夫人有事，她会来叫她俩。
    萧湘听懂了其中的话，知道翠娥是有心和她们交好，就顺着问：“今天那个婆子突然发难，叫我吓了一跳，不知道侯府里都有什么规矩，我俩得好好记一记。”
    翠娥自然跟着说：“主子们都仁慈，没太多严苛规矩。府里待客不多，虽然你们都不认识，但只要不乱走动，就不会冲撞谁。看到穿着华贵的，避开就是。就是两条，不得背主，当差的时候不得偷奸耍滑。你们只要给老夫人做好饭，就不碍事。”
    萧湘点点头，道：“那我就放心了。”
    翠娥瞅了瞅窗外，见四处无人，就压低声音，又说：“老夫人的事，叫厨房上下都很为难，王师傅也总叫周管家说。大家都盼着有新厨子来呢。就是今天那个阎婆子，她闺女在慎思院当差，一心做着叫侯爷收房的白日梦呢。但她家男人是二道门的管事，大家进出都要走过的，不愿去招惹她。她见萧姑娘好看，就故意找茬呢。”
    “不过你们也不用放在心上，管事再大都没有老夫人大。还是那句，只要萧姑娘做好饭，谁都不敢为难你们的。”翠娥又安慰萧湘。只是这话叫孙娇竖起眉毛，十分生气道：“她自己有歪心思，就想着天底下都和她一样吗？这样想萧湘！”
    萧湘拍了拍孙娇，又问翠娥：“那个站在阎婆子后头的又是谁？”
    “那是翠芜，和我一道被买到府里的。翠芜想嫁阎婆子的小儿子，天天捧她的臭脚，叫阎婆子可着劲儿使唤。”翠娥答道。
    萧湘点点头，又问：“府里采买的管事是哪位？我能找他帮忙买些东西吗？”
    “是周管家的侄儿，大家都叫小周管事。在西角门那边住，每天早上会到厨房一趟。我们不敢找小周管事，都是叫外院的小子们出去的时候给我们捎东西，给他们几个钱就成。但是萧姑娘的话应该能找小周管事。”
    翠娥的话里透露的，还是萧湘尴尬的身份，客不是客，仆不像仆。得慢慢来。萧湘这样想，于是就笑开，道：“我既然来做活儿了，就该有做活儿的样子，还是找小子们帮忙吧。”
    翠娥倒是有些惊讶，说：“以前来的大厨们，一个个眼睛恨不得长到天上，说自己一身的本事，却也不见老夫人多吃点什么。如今您能叫老夫人吃得下东西，府里都尊着也是应该的。”
    萧湘还是那句话：“来做活儿就要有个做活儿的样子，才不算失礼。”
    “您这样想可真是……厉害。”翠娥没读过书，想不出什么词，只觉得萧湘这样想，就和前面那些大厨不一样，叫人觉得佩服。
    又说了会儿话，翠娥就离开了。
    孙娇这才露出没见识的模样，瞪大眼睛，道：“我还想着人哪会真的不吃饭。没成想老夫人这事叫侯府上下都这么挂心，看来是真的吃不下东西。”
    萧湘喝了口茶，道：“郁气郁结于心，就会堵塞肠胃，而后外显于形。人只知道身体会生病，其实心里也会生病。”
    “你是说老夫人有心病？”孙娇问道，“听说是从老侯爷去世那时候，老夫人的胃口开始不好的，可这都多少年了，也不至于了吧。”
    想了想，萧湘说：“我也不懂病理。但我听说人的五脏六腑都是和心情连在一起的。心情好了，肠胃就好，心情不好，肠胃也跟着生气。”
    “你这么说的话，那肠胃的病岂不是最玄了。但凡有个头疼脑热的，或是碰上什么事情，心情一不舒畅，就吃不下饭。可听说老夫人常年调理身体，虽然身体有些弱，但没什么抱恙的。侯爷那么出息，还有什么烦心事呢？”
    萧湘也不知道，不过人的烦恼总是多于快乐的，她们不知道，并不意味着老夫人没有。再说了，病理的事情，她完全不通，瞎想这些也没什么用。
    不过她的饭菜到底为什么合了老夫人的胃口，倒是叫萧湘分神好好想了想。
    见萧湘想事情出了神的样子，孙娇就没再烦她，心道舟车劳顿，萧湘又总是照顾自己，才歇了一天，又忙着做饭，估计是累了吧。