a又过去数日，终于盼来了放榜之日。
    晨曦方才冲破天际，那一抹鱼肚白还未完全消散，东华门外的那片空地便已人头攒动，人山人海。
    来自四面八方的人们恰似汹涌澎湃的潮水一般，一浪接着一浪地汇聚至此，瞬间将这片本就不算大的地方挤得水泄不通、密不透风。
    包勉、方林和陈凡也身陷这拥挤的人群之中，仿若陷入了巨大的旋涡，难以动弹分毫。
    在这熙熙攘攘的人群里，学子们有的神色格外紧张，双手紧紧相握，那骨节都因用力而泛白，不停地在原地来回踱步，口中念念有词，似乎在虔诚地祈祷着自己能金榜题名；有的则目光坚定无比，自信满满地凝视前方，仿若已然胜券在握，那挺直的脊梁犹如苍松翠柏。
    富商们身着华丽的绸缎衣裳，那衣裳上的花纹繁复精美，在阳光下闪烁着耀眼的光芒。他们带着精明的眼神在人群中穿梭，身后跟着的仆人们也伸长了脖子，那脖子拉得如同长颈鹿一般，准备为主人留意合适的女婿人选。
    官员们的亲眷们则仪态端庄，手持香帕，用挑剔的目光审视着周围的学子，那目光仿佛能穿透一切，寻找出最满意的人选。后世将宋朝的这一习俗称作“榜下捉婿”，那场景比之庙会还要热闹非凡，简直是人声鼎沸，喧闹震天。
    阳光逐渐变得炽热起来，犹如一把把利剑，无情地炙烤着大地，空气都仿佛被点燃，热浪滚滚。
    然而，这般酷热却丝毫未减人们的热忱，反而让他们的心情愈发急切。
    那些售卖茶水和小吃的摊贩们卖力地吆喝着，声音此起彼伏，
    “清凉的茶水哟，解渴消暑！”
    “香喷喷的小吃，快来尝尝！”生意可谓是异常红火。
    在这焦急等待的过程中，忽然传来一阵响亮的锣鼓声，“放榜喽！”
    这声音恰似一道惊雷，瞬间在人群中掀起轩然大波。众人发疯般地向前涌去，现场顿时陷入一片混乱。
    有人被挤得歪歪斜斜，双脚站立不稳，连鞋子都掉落了，那鞋子在人群中被踢来踢去；有人扯着嗓子拼命高喊：“别挤呀，别挤呀！”
    但这声音很快就被湮没在嘈杂喧闹的人声之中，犹如石沉大海，毫无回应。
    榜单终于在众人充满期盼的目光之下缓缓展开，在那一刻，时间仿佛就此凝滞。所有人都不由自主地屏住了呼吸，眼睛一瞬不瞬地紧盯着榜单，急切地搜寻着属于自己的名字。那一双双眼睛里，有期待，有紧张，有恐惧，有希望。
    有人喜极而泣，泪水如决堤的洪水般奔涌而出，脸上却绽放出灿烂的笑容；有人捶胸顿足，懊悔不已，那拳头一下又一下地捶打着自己的胸膛；有人欢呼雀跃，手舞足蹈，仿佛要将心中的喜悦传递给整个世界；有人黯然神伤，低垂着头，仿佛世界都在瞬间失去了色彩。
    此时，一个年轻的学子瞪大了眼睛，在榜单的上方看到了自己的名字，他先是一愣，仿佛不敢相信自己的眼睛，随后激动得满脸通红，大声呼喊：“我中了！我中了！”那声音带着无尽的兴奋和喜悦，在人群中回荡。周围的人纷纷投来羡慕的目光，那目光中充满了祝贺和感慨。而另一个学子找了半天也没看到自己的名字，顿时瘫坐在地，泪水夺眶而出，那泪水如断了线的珠子，不停地滚落。
    放榜处的喧闹仍在继续，人生的悲喜在此刻展现得淋漓尽致。
    包勉、方林以及陈凡三人都在人群中竭力地找寻着各自的名字，当包勉看到那“状元包勉”这几个字眼时，内心激动到了极点，眼眶一下子就湿润了，那泪水在眼眶中打转，却迟迟不肯落下。
    “恭喜包兄荣登殿试榜首，成为状元。”陈凡拱手作揖祝贺道，他的脸上洋溢着真诚的笑容。
    方林也转过身来朝着包勉祝贺：“由此看来，包兄果真是才华横溢、学识超群啊，小弟甚是钦佩。”他的眼神中满是敬佩。
    “小弟也恭喜方兄、陈兄荣登金榜，以后我等三人皆要同朝为官了。”包勉的声音中带着抑制不住的喜悦。
    方林和陈凡皆笑着拱手道：“同喜同喜，以后还望包兄多多关照。”他们的笑容如同春日的暖阳。
    “中啦，中啦，我家少爷中状元啦！我得赶紧去告知三老爷呀。”包墨看到包勉的名字后兴奋得一蹦老高，完全不顾自家少爷，如飞一般地朝着开封府疾驰而去，那身影瞬间消失在人群之中。
    包勉看着包墨离去的背影，无奈地笑了笑，转头对方林和陈凡说道：“我这书童啊，总是这般风风火火。”他的语气中既有无奈，又有宠溺。
    方林和陈凡也都笑了起来。这时，周围的人纷纷围拢过来，向包勉道贺，包勉一一回礼，那动作优雅而得体。
    过了一会儿，包勉对方林和陈凡说：“二位兄台，不如我们寻个安静的地方小坐，好好聊聊。”方林和陈凡点头应允。
    正说着，不知何时三人身边围满了人，他们为争抢前三甲做自己女婿吵得乌烟瘴气。
    “哎呀呀，真是年轻有为啊，我家小女年方二八，生得花容月貌，不知郎君可有意？”一位穿着富贵的夫人急切地说道，那脸上满是期待。
    “郎君呀，我家姑娘那可是花容月貌啊，不知郎君您可曾婚配呀？”另一位夫人也不甘示弱，声音尖锐而响亮。
    “公子，我家小妹温柔贤淑呢，公子您可愿意与我家小妹共结连理呀？”一位老者也凑了过来，眼中满是渴望。
    包勉、方林和陈凡三人面面相觑，一时都有些不知所措。
    包勉连忙拱手说道：“诸位，诸位，且听我一言，我等三人如今刚刚高中，尚未考虑婚姻之事，还望诸位海涵。”他的声音坚定而有力。
    然而这些人却并不肯轻易罢休，依旧七嘴八舌地说着。方林和陈凡也赶紧出言解释，但人群依旧喧闹不已。
    正在这时，包墨气喘吁吁地跑了过来，看到这混乱的场面也是一愣。他急忙挤到包勉身边，大声喊道：“都散开，都散开，我家少爷还有要事在身，没时间和你们啰嗦。”他的声音洪亮，带着一丝愤怒。
    众人见包墨如此强硬，这才慢慢散去。包勉三人松了一口气，赶紧带着包墨离开了这个是非之地。
    走在路上，他们还心有余悸地谈论着刚才的遭遇。包勉苦笑着说：“没想到中个状元还会有这样的麻烦，这里人多，不如我们找个安静的茶楼好好聊聊？”方林和陈凡也都点头称是。
    他们来到一家茶楼，找了个雅间坐下。包勉感慨道：“今日能高中状元，实在是我之荣幸，日后定当为朝廷和百姓尽心尽力。”他的目光坚定，透露出一股决心。
    方林和陈凡也表示会与包勉一同努力。
    “包家郎君，总算把你找到了。”正在这当口，只见一位身着鹅黄色齐胸襦裙、约莫十五六岁的少女气喘吁吁地站立在雅间的门口处。她的脸上泛着红晕，那是因为奔跑而带来的。
    陈凡与方林见到此等情形，一时之间根本不晓得这位少女究竟所为何事，唯独只有包墨在一旁偷偷发笑。
    包勉抬头一瞧，原来是锦瑟，他朝着锦瑟说道：“锦瑟姑娘，不知你找包某有何事呀？是不是张虎他……？”他的声音中带着一丝疑惑。
    “并非是张虎，而是我家主母让奴前来请包家郎君前去一叙。”锦瑟轻轻摇了摇头，随后向包勉解释说道。她的眼神清澈而明亮。
    包勉闻言有些诧异，但还是礼貌地回应道：“哦？不知你家主母找我所为何事？”他的眉头微微皱起。
    锦瑟盈盈一礼道：“包家郎君去了便知，我家主母已在府中等候多时了。”她的语气轻柔而恭敬。
    包勉看了看方林和陈凡，有些犹豫。方林笑着说：“包兄，既然如此，你便去看看吧，我和陈兄在此等候便是。”他的笑容中带着理解。
    包勉点了点头，对锦瑟说：“那好吧，烦请姑娘带路。”
    锦瑟应了一声，转身在前面引路。包勉跟着锦瑟一路来到一座气派的府邸前，只见门口站着几个丫鬟和家丁。他们个个神色恭敬，站姿挺拔。
    进入府中，穿过几道回廊和庭院，终于来到雅致的花厅。
    花厅内，一位端庄高贵的妇人正安然坐在那里。
    且看她，身着一袭宝蓝色的锦缎华服，其上用金银丝线绣着精美绝伦的牡丹花纹，那牡丹栩栩如生，仿佛在微风中轻轻摇曳，熠熠生辉；领口和袖口处镶嵌着洁白无瑕的珍珠，更显高雅华贵。
    她的头发梳得整整齐齐，挽成一个精致的发髻，上面点缀着几支珠翠发簪，那发簪在阳光下闪烁着璀璨的光芒。
    她的面庞白皙似雪，五官精致且端庄，柳眉弯弯，眼眸明亮而深邃，似蕴含着无尽的智慧与涵养。高挺的鼻梁下，嘴唇不点而朱，微微上扬着，带着一抹温和的笑意。
    看到包勉进来，她微笑着起身相迎，一举一动都透着优雅与大气。
    “包家小郎君，久闻大名，今日得以一见，真是老身的荣幸。”妇人温和地说道，那声音如同黄莺出谷，清脆悦耳。
    包勉连忙拱手行礼道：“夫人过奖了，不知夫人找在下何事？”他的表情恭敬而谨慎。
    妇人示意包勉坐下，然后缓缓说道：“包家小郎君才华出众，今日高中状元，老身甚是钦佩。我有一小女，年方二八，尚未婚配，老身想……”她的目光中带着期待。
    包勉一听，即刻便恍然知晓，这位夫人既然是锦瑟的主母，那定然便是南宫清雪的母亲了。自己虽说与南宫清雪有过两次碰面，然而若要论及婚配之事，一时之间，他着实不知该如何去应对才好。