宋鹤鸣推门进来，“竹心出事了。陛下下旨让大表哥回边关，即刻启程。”
    宋鹤鸣说的大表哥便是徐家世子徐令明，他驻守边关三年未回家。今年恰逢老太太五十大寿，皇上下旨让他归家三个月。
    竹心心里七上八下的，“之前不是说出正月再走，到底发生什么事？”
    “可是边关出了事？”裴珩第一反应是又起战事了。
    而宋鹤鸣却摇头说，“不是，好像是因为徐家寿诞上的桃子。德妃进谗言说，徐家在冬日能吃上桃子比皇上还厉害。皇上大怒便下了这道圣旨。竹心，这桃子是谁献的，现在还有吗？”
    那天寿宴宋鹤鸣去得晚，裴珩和乔子舒在前厅。大家都听说徐大小姐献了新鲜的桃子却不知具体情形。
    “我献的。”
    竹心在那毫无形象的薅头发，嘴里碎碎念道：“这一天天的都是什么事啊？我就是个挣一两银子的奴婢，让我操公侯贵人们的心。”
    明明事态紧急，宋鹤鸣却有些想笑，安慰道：“有我姑姑在，这事应该很快就能翻篇。”
    其实他觉得表哥能提前出京未尝不是件好事。
    “抱歉，扫了诸位的雅兴，竹心先告辞了。”
    竹心起身行得是男子的拱手礼，很滑稽又很自然。
    “我让阿寿送你。”
    “不用了，我带了车夫。”
    宋鹤鸣还是不放心跟着竹心下了楼。
    乔子舒和裴恒对视一眼。他们离权利中心太远了，如今才算见识了什么是雷霆雨露皆是天恩。
    从另一角度看徐家是门风险极大的婚事。答应竹心的条件是对的，而且现下的情况徐宋联姻对徐家更有利。但裴珩心里就是不是滋味。
    望着二人离开的背影，乔子舒只觉得古怪：“小侯爷对这个丫头重视的有些不寻常。”
    “子舒可能不知道，这公侯小姐身边的大丫鬟有许多是给丈夫做通房的。”
    被裴珩补充说明后，乔子舒又在他们五个人的关系图里加上了竹心。
    竹心回到国公府。今日的徐国公府格外肃静，仆妇们静悄悄地，全无往日的嬉笑之声。
    世子在接旨半个时辰后低调启程，离开了徐府且未让家人相送。
    竹心直接去了夫人院子。
    刘妈妈出来，“夫人头风发作，你回吧。”
    竹心恭敬地说道：“竹心是来请罪的，既然夫人头风犯了，竹心就去老太太院子里请罪。”
    刘妈妈笑了笑，“你何罪之有？”
    “桃子是竹心的主意。”
    刘妈妈没想到竹心在有功的时候没出来领功，有祸的时候却要主动领罪。又想起谷雨说春桃的事。心里一软，“竹心，你要记住那桃子就是老太太福泽深厚，不是任何人的主意。”
    竹心明白夫人这是要保她。
    竹心再次求刘妈妈。“夫人对我恩重如山，求妈妈让我和夫人见一面。我有个办法，可为夫人分忧。”
    刘妈妈被她磨的没有办法，便进了个屋。没过多久让竹心进来。
    国公夫人确实脸色不好，看上去十分疲惫。
    竹心跪下再次请罪。
    “都是奸佞构陷，与你无关。更何况我们徐国公府的功勋也不是一两句话就能抹杀的掉的。”
    “有夫人在，奴婢们心里就有主心骨了。”
    国公夫人的眼睛里也有了点笑意。
    “听刘妈妈说你要献策为我解忧？”
    “回夫人，奴婢所献得是‘拆屋卸窗’之计。”
    国公夫人突然来了兴致。“何为‘拆屋卸窗’？”
    “从前，有个人觉得自己的屋子太暗，可他若说开个天窗，家人肯定不许。于是他想了个法子，和家人说要把屋顶拆掉，为此还吵了一架。后来亲戚过来调和说：大家各退一步，别拆屋顶了开个天窗吧。家人也同意了，事儿就这样解决了……”
    竹心跪在地上，一边娓娓道来，一边在心里感谢鲁迅先生。
    “好一个‘拆屋卸窗’之计。”
    竹心从庆心堂出来，王婆子说角门有人找她。
    竹心到了角门，没想到看见的却是长生。
    长生哭得上气不接下气，“姐姐，桃树都没了。”
    竹心拍了拍他的后背，“长生别怕，跟姐姐说发生了什么事？”
    昨天长生带回来两把金瓜子，他娘来来回回数了好几遍，一共十七颗。还没来得及欢喜，庄子上陆续来了徐府的大管家、国公夫人身边的刘妈妈、世子夫人还有三夫人身边的大丫鬟以及三少爷的长随。
    多亏了竹心，魏庄头早有准备，不然得被这些主子跟前大红人生吞活剥了去。挨个领几位去看了结桃子的桃树，树上那几个鹌鹑蛋大小的青桃子也被那几位祖宗薅走了。
    魏庄头以为熬过这天就万事大吉了。没想到今日徐大总管派人来庄子上把庄子上三十多棵桃树全都砍了。
    长生把几颗金瓜子塞在竹心的手里，“爷爷让我来问问姐姐，可是我们家出了什么岔子？若是真出了岔子，求姐姐给我们指条明路。”
    竹心也没想到搞出这么大阵仗，还是安慰道：“别哭啦，大小伙子还哭鼻子，让人笑话。回去告诉你爷爷砍树是无奈之举。我让王叔送你回去，车上有两匹布几个皮料子和一盒茶叶都是小姐赏你们的。”
    安抚完长生，竹心回了丹霞阁。
    下午她们聊得不欢而散，徐芷萱还记恨竹心为了让她供出七郎，竟用告诉她娘做威胁。
    徐芷萱把脸别过去，不去看她。
    “今晚奴婢伺候小姐守夜吧。”
    “我不是给你放了三天假吗？今晚霜降陪我就行，你去歇着吧。”
    竹心没料到徐芷萱会这样说，呼吸一滞，低声说了句“好”。
    正月二十六，离春桃来丹霞阁还有五天。
    用早膳时徐芷萱时不时向外面张望，装作不经意问了句，“竹心呢？”
    “您不是给了她三天假吗？她今儿一早回庄子了。小姐可要寻她？”
    “我寻她做什么？”徐芷萱把筷子扔到桌子上，“不吃了，撤了吧。”
    白露偷偷对谷雨撇撇嘴，小姐就和她们有能耐。
    “走，我们去庆心堂。”
    世子夫人崔氏和徐芷萱都来庆心堂给国公夫人请安。
    徐芷萱却被单独留下，夫人屏退左右，不知母女俩在屋里说了什么，之后徐芷萱红着眼出了庆心堂。
    回到丹霞阁，徐芷萱把屋里所有摆件都砸了。
    小丫鬟从未见过小姐发这么大的火，都吓得退到一边，只有谷雨敢上前劝上一劝。
    “小姐这是怎么了？”
    徐芷萱哭得声嘶力竭：“母亲，母亲她要逼我去死。”