许牧对此早有预料，故而不显慌乱。
    杨广与来护儿则被这突如其来的声响吓得一颤，身体不由自主地一阵哆嗦。
    特别是来护儿，“护驾”二字险些脱口而出，幸亏及时咽回了喉咙。
    “这……这是何方神圣？”
    爆炸声渐息，杨广勉强维持镇定，目光投向那片正缓缓崩塌的山岩。
    其下，一块块乌黑的煤炭显露无疑。
    他所指的，正是先前那冲天火光的来源。
    对于他们的反应，许牧暗自满意。
    直至唐代中叶，火药才逐渐为世人所知。
    而在隋末，火药对许多人而言仍属未知，或许仅限于那些炼丹制药的道士有所耳闻。
    “几位大人少见多怪，此乃我家主公精心研制的火药，专为开山破石、采矿之用。”
    未待许牧开口，前方一位中年汉子，即此矿场的管事，见状连忙上前施礼，并顺势数落了杨广一番。
    “火药？是某种药物吗？”
    杨广挑眉，显然对此知之甚少。许牧闻言，不禁笑道：“起初确为药物，但食之则毙命，不可食用。”
    秦汉时期的练气士，常以炼丹为乐，传言食之可羽化登仙。
    不仅自用，还劝诱帝王共尝。
    后从炼丹中，提取硫磺、硝石、煤炭等物，经巧妙配比，竟制得引火之药。
    这便是火药的雏形，因而得名。
    解释完毕，许牧转向矿场管事，问道：“矿面何时能全数开启？”
    中年管事急忙取出一本账簿，记录着近日的工作进展。
    答曰：“仅剩东方山石未爆破，预计今日即可凿通。西南方向已设矿井，采煤工作业已启动。”
    许牧又询问了几个关于矿场的问题，发现管事皆了如指掌，对答如流。
    最终，许牧赞许道：“不错，你叫什么名字？”
    “回禀主公，小人邓基……”中年管事大喜，连忙应答。
    “放肆！邓基？你取此名，意欲谋反不成？”
    来护儿未待其说完，便忍不住呵斥一声，同时偷瞄了杨广一眼。
    见杨广并无反应，反倒是邓基投来一记凌厉的目光。
    邓基并未被呵斥所震慑，反驳道：“此名有何不妥？我等所行，不正是谋反之大事？”
    来护儿一时语塞，环顾四周，随即闭口不言。
    此地乃叛军巢穴，眼前之人更是三千叛军之首。
    往日习惯，今后需谨慎。
    毕竟，陛下已应允了这位叛军首领。
    陛下虽智计过人，仅承诺委身叛军三月，但这三月间，不容有失。
    若因己之过，使陛下身份泄露，那真是万死难辞其咎……
    念及此，来护儿能屈能伸，向邓基拱手致歉：“是某失礼了。”
    “哼！”
    邓基扭头，不予理睬。
    其语气与神色，与先前那土豆田中的农夫头领如出一辙。
    此刻，他仿佛体会到了陛下当时的感受。
    瞥见陛下，来护儿察觉陛下似乎心神不宁。
    目光始终锁定在那片白烟袅袅的山岩上，凝视不移。
    似乎有些出神。
    事实上，杨广此刻的震撼，远超这几日所见所闻之总和。
    无论是三千精兵、新式装备，还是农田工具、亩产三十石，都不及眼前景象直观冲击。
    “轰隆！”
    紧接着，又是一声巨响，火光冲天，碎石纷飞。
    他亲眼目睹，原本浑然一体的山岩被炸得支离破碎，内里的煤炭裸露无遗。
    早年在东宫为太子时，他也曾了解过矿场。
    他深知开矿之艰难。
    如此规模庞大的矿场，非三五年之功，耗资数千民力，绝非易事。
    然而……环视四周，负责开山破石者不过十数人。
    偏偏这十数人，声称今日即可完成东方山岩的开采。
    全凭那能喷火的药物。
    身为久经沙场之人，酷爱兵法，他一眼便将此物与战场相连。
    若……用于两军对峙，如此天雷掷于敌营，必引起极大恐慌，甚至不战而胜！
    他身为帝王，初见此物尚且如此，更不必提那些蒙昧无知的士兵了。
    “此物……可用于战场？”
    杨广迟疑片刻，不顾来护儿与邓基的争执，望向许牧。
    许牧略感诧异，这位老杨似乎对战争格外感兴趣……
    难道从前从过军？
    再观他对高丽的深仇大恨，恐怕曾被杨广征召为劳役。
    此等情形，在这个时代太过寻常，未为杨广征战过的百姓实属少数。
    三征高丽，几乎掏空了整个中原。
    许牧不多思索，点头答道：“此物确实可用于战场，研究所正致力于此，但技术复杂，尚未突破。”
    想到这里，许牧心中涌动着激动。
    一年前，火药由研究所研发成功，威力不凡，足以开山破石。
    随后，他又布置了新的研究课题。
    提及手榴弹、燧发枪等，但……至今未能制成。
    这些技术直至明代才逐渐成熟，要求工匠们一蹴而就，确有难度。
    最关键的是，熟练工匠人手短缺。
    尤其是在军用领域，这样的工匠实在太少了。
    许牧轻轻摇头，拍了拍杨广的肩，引领他继续前行：“走吧，开山无甚可观，我们去看看他们如何采矿。”
    矿场西南，已挖掘出一个巨大的矿井，四周木栏重重，以防意外坠落。
    许牧望向矿井，内里漆黑一片，遂唤来邓基询问：“目前每日可采煤炭几何？”
    “此矿储量丰富，已开辟三处矿井，日均产煤三千斤。”邓基粗略估算后答道。
    “还需增派人手，滑轨、排水设施若不足，记得向我申请。”
    许牧对此并不满足。
    雅娘初步日产能达三千斤，但根据后续计划，煤炭需求量巨大。
    首要任务，便是研究所的下一个课题——钢铁冶炼。
    需建造大量高炉，消耗大量煤炭。
    毕竟，身为叛军，总不能让士兵们手持锄头去造反吧？
    盔甲、兵器等装备的提升，皆需依赖钢铁产量的增加。
    他如今一贫如洗，仅三千人马，一切只能自力更生。
    “主公放心，属下已有规划，这几日正新开矿井。今起，东方亦可开采，不出三日，日产量可达万斤！”邓基拍胸保证。
    许牧这才展露满意之色：“若真能日产万斤，本主公必赐你一宝。”
    邓基闻言，自是感激涕零，笑得眯起了眼，露出一口黄黑的牙齿。这个时代，寻常百姓大多忽视口腔卫生，牙齿因此蒙上一层不悦的黑黄。
    许牧报以一个含蓄而又略显尴尬的微笑，心下暗誓，待到工匠云集之时，定要改良出适宜的洁齿之物，如牙刷，以提升生活品质。
    彼时，人们多以漱口替代刷牙之习，直至唐代，随着佛教的兴盛，源自印度的洁齿圣品——柳枝，方逐渐普及开来。虽形态上堪比后世牙刷，其清洁之效却远不能及。
    更甚者，在那风雨飘摇的隋末，朝夕不保，即便是豪门望族，晨起漱口亦不过是走个过场，聊表文明之意。而身为穿越者的许牧，对此自是难以适应。
    “此为何物？”一旁，杨广正饶有兴致地审视矿场，尤其在见识过火药之后，愈发好奇这座宛如宝库的万民城还藏着多少奇迹。
    果不其然，他的目光随即被一根圆柱形的水管吸引，它自矿井伸出，不断排放着乌黑的废水。
    “此谓排水管，借由压力原理运作，其中学问博大精深，非一言两语可尽，简而言之，能半自动化排除矿井积水。”许牧乐在其中，这不仅是展示，更是经验的累积，毕竟，老房即将到来，而与老房的交流，较之于杨广，总让他感到更为投契。毕竟，杨广终究是个凡俗小人物。
    “水可逆流而上？”杨广迅速捕捉到要点，挑眉询问。
    “正是。”许牧竖起拇指，与读书人交流无需赘言，对方即能洞察本质，这份默契令他欣然。
    “矿井常因地下水积聚而阻塞，难以开采。研究所研发的排水装置，大大便利了地下作业。”许牧侃侃而谈，诸多专业术语令杨广一头雾水，而这正是他有意为之。
    在这礼乐崩坏的末世隋朝，他的这些超前见解，非但不显得突兀，反而令人觉得他卓尔不群，杨广便是如此，一时陷入了沉思。
    他凝视着许牧，最终做出一个令来护儿瞠目结舌之举——向着许牧深深鞠躬，行了一个标准的拱手礼，堂堂大隋天子，竟向一位叛军领袖行此大礼！
    “先生治城有方，堪比古之管仲；练兵造物，不输乐毅。杨某愿在未来三月，于先生麾下效力。”