“万民之英，永载史册！”最终时刻，于那丰碑之前，众人齐声高呼，八字誓言响彻云霄，气势磅礴，直冲五岳之巅！
    杨广目睹此景，不由凝眸失神，良久方回过神来，目光深邃地瞥了许牧一眼，心下暗自感叹：“自今日起，万民城中，无论士卒百姓，许牧或将被视为神只，甘愿生死相随，无人可撼其分毫。”
    即便是他，在万民城内，亦不敢悖逆许牧之意。届时，无需许牧发话，万千军民之唾沫亦能将其淹没。
    尤其在目睹……那千余副战甲之后，杨广心中最后一丝侥幸彻底破灭。连骁果军都败了，且是在如此悬殊的差距之下。
    他已无所依靠，唯有自救。“吾当自强，勉力存活三月，唯愿此贼首能网开一面……”
    杨广心中暗自筹谋，故而趁此良机，提出何稠之名，寄望于何稠能继其志，执掌市政规划司。
    正当杨广思绪纷飞之时，许牧亲自主持了一系列庄严仪式：缅怀英烈，行注目礼，静默哀悼……每一环节皆庄重肃穆，悲痛之余，万民城的凝聚力更甚以往。
    待一切完毕，夜幕已悄然降临。许牧这才解散民众，沿途燃起篝火，派遣三千精锐护送百姓出城，因城内建设尚未完备，暂不宜居。
    然而，许牧承诺，一月之后，居民区首期工程竣工，将公开招募进城名额。
    ……料理完诸事，许牧返回主公府旁的小洋楼。经历此役，许牧深知，揭竿而起的序幕已缓缓拉开。
    如今，铁浮屠军之事已为骁果军所知，接下来，便是静观其变，是否会有更多大军压境，围攻万民城。
    “过去三年，民生与军事虽有发展，却忽视了诸多领域，今需速速弥补。”
    仰望繁星点点，银河璀璨，许牧心中已有计较。“首要之务，万民城需建立情报机构。”
    回到书房，许牧提笔疾书，于白纸上勾勒出一系列后续规划。他必须掌握天下群雄动态，那些反叛者个个勇猛异常，宇文化及、李密、王世充、窦建德、李渊……无一是易与之辈。
    然万民城隐于深山，易守难攻，却也难以掌握外界信息。因此，构建一个遍布天下的情报网，探查各路豪杰动向，势在必行。
    此网需广阔且隐秘，许牧迅速构思出一计。“创立一个覆盖天下的商号！”
    大商号自当四海为家，借此收集情报更为便捷。“但人选……”
    许牧沉吟，手下之中，尚无显露出商业才华之人。转念一想，商号表面上的东家，实则无需精通商道。
    只需口齿伶俐，遵从主公府战略即可。“传主公府令，万民城将成立万民商号，诚招东家一名，望城中百姓毛遂自荐，善言辞者优先。”
    许牧吩咐门外的铁浮屠亲卫，亲卫即刻连夜前往城外，广而告之。同时，许牧列出当前医学难题，设立系列研究项目，命研究所工匠加速钻研。
    未来，若人才充足，他将在万民城内创办医学院，培育专业前线医师，以减缓战士伤亡。
    万民城机构精简高效，命令迅速传达至每位百姓耳中。
    ……次日，数十名百姓由铁浮屠军引领至主公府前，翘首以盼许牧接见。他们闻讯商号成立，纷纷踊跃报名，个个跃跃欲试。
    一番简单交流后，许牧选中一名看似机敏，擅长察言观色的中年男子，年约三十，衣着整洁，面对许牧时始终躬身，礼仪周到，与众不同。
    最关键的是，许牧察觉此人似曾为商，谈及行商之道，滔滔不绝，经验颇丰。
    许牧欣赏其口才，至于经营能力……或许管理一家店铺绰绰有余，但要运营一个遍布天下的商号，尚有距离。
    “主公勿忧，有我在，万民商号定能遍地开花，触及每一州郡！”这名中年男子名唤范逐，拍胸脯保证道。
    许牧不由一笑：“商号东家所需做之事，实则简单，遵循主公府指定之经营策略即可，极易上手。”\"你的这份自信实为难得，范逐，你可曾想过，委以你万民商号重任的真正意图何在？\" 许牧轻轻拍打着范逐的肩头，语调忽而变得深沉，发问道。
    范逐的面容随之凝重，郑重其事地点了点头：\"是为了洞悉天下大势。\"
    许牧满意地点点头，这正是他赏识范逐的原因之一。范逐察言观色，揣摩上意的本事，远远超乎他在商业上的天赋。至于经商的项目、策略、经营之道，许牧都能手把手传授给他。只要遵循主公府的部署，万民商号定能在外界落地生根，日益茁壮。
    \"只是，我尚不明了……我们万民商号究竟要经营何种生意？\" 范逐按捺已久的问题，在得到职位后终于脱口而出，心中盘算着万民城现有的资源——土豆、棉花等，但想要将这些销往四海，似乎并不现实。毕竟数量有限，连万民城自身的需求都难以满足。
    \"跟我来。\" 许牧微微一笑，对于万民商号的首个经营项目，他经过深思熟虑，选定了一项利润丰厚的事业。
    二人步出万民城，来到一处由数百名士兵严密守卫的山谷之中。放眼望去，山谷中处处可见巨大的铁锅，锅下是蜂窝煤燃起的温暖炉火，而锅内，满载着洁白如雪、粒粒精致的盐巴。这不同于市面上流通的粗盐，而是仅供达官显贵、贵族享用的高级精盐！
    范逐的眼眸瞬间亮了起来。
    \"这……这里竟然藏有盐矿？\" 他不禁问道。
    许牧却摇摇头：\"群山之中，勘探结果显示仅有一处煤矿，别无他矿，但在地下深处，却蕴藏着丰富的卤水，故而得以制盐。\"
    \"加之研究所研发的采矿技术和半自动排水装置，开采这些井盐的成本并不高昂，主要开支在于人力。\" 许牧简要说明，指了指山谷中不过二十几位工人。此处设施完备后，已形成了一条精细盐生产的流水线，有专门开凿矿井的，有专司抽取地下水的，有提取卤水的，有煮盐的，还有负责精炼盐品的。
    范逐望着眼前宛如奇迹般的精盐，对许牧彻底折服：\"主公真是天纵奇才，有此盐业，万民商号定能在天下稳占一席之地！\"
    \"只是，\" 范逐又提出了关键性的问题，\"这山谷每日能产盐几何？\"
    许牧这才露出一抹微笑，伸出三根手指。
    \"三百斤？\"
    许牧摇头否定。
    范逐的眼眸瞪得更大了：\"三千斤？\"
    许牧微微颔首，随即意识到……自己似乎让范逐感到震惊了。
    在这个时代，盐铁是最为暴利的行业，尤其在唐朝建立后，盐税竟占了年税收的五分之二！其暴利程度不言而喻。而在这山谷中，许牧利用先进工具，短短数月便挖掘出十几个盐井，加之各环节的优化精简，产量之巨，令人咋舌。
    正因掌握着这样一个宝藏山谷，以及研究所提炼精盐的技术，许牧才有了直接开设万民商号，让其行走天下的底气。万民城可以保持低调，但万民商号无需如此！它必须高调崛起，成为天下无法忽视的商号！
    届时，无人会将这家商号与深山中的小小势力联系在一起。
    \"若主公赐我此物，我有信心，一年之内，携带万金回城！\"
    良久，恢复镇定的范逐彻底折服，同时立下了军令状。
    然而……
    许牧却摇头轻叹：\"我对金钱其实并无太大兴趣。\"
    稍作停顿，见范逐脸上露出古怪表情，许牧怕他误会自己故作姿态，连忙补充：\"创立万民商号，目的有二：一是为了收集天下情报，二是……\"
    许牧站在盐谷之外，眺望着远方万民城雄伟的城墙，以及那高达百仞的纪念石碑，\"为了让万民城的百姓，过上更加美好的生活。\"
    许牧所言，出自肺腑。在深山中度过了三年，他一直渴望将万民城打造为天下最为繁华的城市。历史证明，城市的繁荣往往由商人推动。唯有物资交流，方能让万民城持续兴盛。因此，万民商号的存在至关重要！
    \"我已命市政规划司抽调人手，在万民城内建造市场，万民商号将成为首家入驻市场的商家。三日之后，市场将正式开张，届时全城百姓都将汇聚于此，那也将是对你的首次考验。\"
    许牧望着范逐，淡然说道：\"若你能顺利通过，将成为万民商号未来的主人；若……\"
    未待许牧说完，范逐便拍着胸脯保证：\"主公请放心，我必将全力以赴，不让主公失望！\"
    出身于商贾世家的他，自幼便接触各式小贩、行业巨头，深谙经商之道。若非战乱频仍，瓦岗寨的劫富济贫让他流落至此，他的命运或许大不相同。
    但在此刻，范逐的心中有个声音告诉他，这是一个千载难逢的机遇。把握住它，未来飞黄腾达，甚至封侯拜相亦非不可能！