俗语云，江山可易，本性难移，老杨数十年积淀的脾性，哪是轻易可变的。
    “主公，民间遭逢不幸，贫乏至极，这些借据如何处置？”正当许牧陷入沉思，房玄龄的话语自背后响起，手中握着的，是一沓沉重的……债务凭证。
    许牧转身，轻轻挥手：“付之一炬吧。”
    这一张张借据，皆是万民城中百姓，在艰难时刻向主公府求援的证明。
    自宣布免除农税以来，万民城内一片欢腾，百姓眼中有希望的火花，对土地的热情空前高涨。于是，无论是否分配到田地的家庭，都不约而同地向主公府借贷种子，期望能在来年丰收。
    不经意间，许牧成了万民城数万民众的债主。
    然而洪水肆虐，权衡之下，许牧决意免除这些种子的费用，以解百姓燃眉之急。
    对他而言，些许银两不足挂怀。
    “主公仁德无双。”房玄龄先是一愣，随即展颜微笑，深深一拜。
    他携借据而来，本意即是请求主公销毁，以减百姓灾难中的重担。此番举动，无疑证实了他的判断无误——主公非但英明，更是慈悲之君。
    ……。
    连绵不绝的大雨仿佛不知疲倦，但万民城中，在杨广与房玄龄的共同努力下，生活仍井然有序。
    临时搭建的居所里，每日由主公府分发粥食，更有棉被与火炉，温暖着每个夜晚，以免寒气侵体。百姓们甚至觉得，这里比城外的生活更为舒适。
    无需劳神于炊烟，只需按时排队领取粥食；归家时，简陋的水泥房里，暖炉与棉被交织出难得的温馨，许多人在深夜被这份温暖唤醒。尽管万人同居，略显拥挤，但这场洪水，似乎丧失了它原有的狰狞。
    在万民城，见不到灾后的愁容满面，取而代之的是时不时传来的欢声笑语。纵使外界暴雨如注，心中的希望之火从未熄灭。
    上万百姓得到妥善安顿，许牧心头的大石这才缓缓落地。房玄龄不负良相之名，将万民城治理得井然有序，一切只待老杨这边无忧，便能安然度过这场洪灾。
    “下一步，应考虑灾后重建的诸多事宜。”在主公府内，许牧草拟了初步规划，随即召来房玄龄，共商重建大计。
    与此同时，杨广与来护儿每日冒雨巡查，以防河道阻塞，危及万民城安全。
    ……。
    阳城之外，裴仁基的军队在狂风暴雨中撤离，退至高山之上避险。雨水如瀑布般倾泻，永济渠与通济渠水位飙升，摧毁沿途无数农田，灾民流离失所，伤亡惨重。
    与万民城内的景象相比，犹如天堂与地狱之别。
    阳城之内亦是如此。
    张须陀刚接管阳城不久，铁浮屠与正在训练的士兵们突遇洪涝，整座城池沦陷于水中，积水甚至没过小腿。
    在征询许牧意见后，张须陀带领城中士卒迁至城楼，暂时栖身。
    幸而城内并无百姓，千余人的队伍尚能安顿。毕竟，主公信中言明，雨势不过旬日即止。
    城楼上，张须陀每日扼腕叹息，若非这连绵阴雨，他早已将万民城的新兵锤炼成铁血战士。
    而孙颖却颇感欣慰，一是许牧离城，不必再为书信头疼，二是瓦岗军那句口号，已让他夜不能寐数日。
    “替天行道，活捉孙贼……”
    梦中阳城失守，他落入瓦岗军之手，结局凄惨无比……这一切，只因信中言辞过于激进，尤其是最后那封。
    每当回想，张须陀便心有余悸。
    直至今日，一封来自深山的信件再次抵达，出自许牧亲笔。
    阅毕，张须陀沉声下令：“全军听令！冒雨演练，不得懈怠，雨歇即刻出城！”
    “遵命！”
    三百铁浮屠响应，随后八百士兵紧跟其后。
    发布命令后，张须陀收起信件，感慨万千：“主公真是……步步为营，万民城内安泰无恙，无人伤亡。而此番暴雨成灾，却是万民城扩展的绝佳时机。”
    许牧信中，正要求他筹备待命，待雨停之日，率军出城，寻觅那些无家可归的百姓。失去家园与粮食的人们，最易成为万民城的新居民。彼时，瓦岗军必定措手不及，只要行动迅速，短期内即可收获大量人口，通过阳城，送往深山之中的万民城。因此，张须陀赞叹主公深谋远虑。
    ……。
    万民城内，雨已连绵七日，未有止意。
    城外，已是一片汪洋。
    洪水虽不时冲击城墙，终被坚壁挡在门外。城内外，宛若两个世界。
    这些日子，杨广、来护儿等人最为辛苦，多次疏通水道，确保城内排水畅通。而今日，万民城街道竟也泛滥成灾。
    许牧得知后，立刻召来房玄龄：“老房，水势为何上涨？老杨何在？”
    房玄龄急拱手答道：“杨大人清晨便与来总管巡城，或许已发现端倪，正紧急抢修。”
    许牧眉头微蹙，话语间，水位似又悄无声息地上升。不久，城建司的工人前来禀报：“主公，杨大人请您前去查看。”
    许牧连忙携房玄龄，撑伞前往。
    万民碑旁，一群民夫冒雨挖掘，揭示了深藏土下的水泥管道……