杨广目送着许牧的到来，轻轻颔首，道：“主公，城中积水之源已查明，乃是此段管道阻塞所致，然而……”
    望着老杨那欲言又止的模样，许牧转眸投向来护儿，沉声吩咐：“你说。”
    来护儿目光掠过杨广，见其并无异议，略一迟疑，缓缓道：“是这样的，这条乃是万民城的主要排水干道，管道宽阔至足以让人穿行，却仍不幸被堵。当前之策，唯有派遣一人深入其中，亲手清除障碍。”
    这无疑是个艰巨的任务。
    他们询问了周遭的民夫，无人愿担此重任。
    于是，万民城的积水只能无声地攀升，不过片刻，已漫至膝高。
    如何找出那位挺身而出的英雄，成了杨广及在场众人共同的难题，许牧也不例外。
    水管之中，水流湍急，任何试图疏通之人，稍有不慎便会被卷入管道深处，生还几无可能。这样的险境，无人敢轻易尝试。
    而随着倾盆大雨的持续，万民城的水位依旧无情上涨。
    “末将愿往！”
    一声浑厚的誓言划破空气，许牧循声望去，发现这掷地有声的来源，竟是立于杨广身侧的来护儿。
    他咬紧牙关，气息粗重，显是下了极大的决心。
    “来总管！”
    许牧未及言语，围聚在来护儿周围的民夫们已纷纷仰首，面上写满了忧虑。
    “不如……还是我们来吧！”
    一名民夫迟疑片刻，最终牙关紧咬，鼓足勇气提出了请求。
    来护儿却朗声笑道：“你们已是万民城的英雄，连日奔波，疏浚水道，无你们，城早已沉矣。家中尚有老小，又不谙水性，此次便由我来。回想昔日，我……”
    来护儿话语间情绪激昂，壮志满怀，挥手之间，险些说漏了嘴。幸亏杨广递来一记眼神，他才讪笑收声。
    “让开些，给我个篮筐，我这就下去清理障碍！”来护儿推开挡在面前的民夫，面对着粗大的管道，竟毫无惧色。
    许牧深望了他一眼，心中满是感慨。
    身为大国之柱，历经战阵的老将，即便年过半百，胆气依然不输少年。
    但许牧也清楚，来护儿此举，更多是为杨广考虑。
    一旦万民城陷于洪水，杨广亦难独善其身。
    “用两条绳索，一条系筐，一条系腰，你定要活着回来！”
    许牧拍着来护儿的肩，沉声叮嘱：“若你安然归来，万民城上万子民，都将铭记你的恩德！”
    杨广眉头紧锁，却未阻止来护儿。
    牺牲，总是难免。
    随即，来护儿未再多言，毅然决然地跳入了管道之中。
    不久，坑中便形成了一个巨大的旋涡。
    “拉！”
    民夫们满脸振奋，紧握绳索，竭力回拉。
    但水流湍急，阻力巨大，众人力有不逮。
    “王昭，你们也来帮忙！”
    最终，许牧调动了铁浮屠的士兵，才合力将绳索拉起。待到来护儿被拉出时，已是气若游丝，幸而并无大碍，精通水性的他并未溺水，只是体力透支严重。
    “司……司长……”被救起后，来护儿咧嘴一笑，望向杨广。
    杨广也展颜一笑：“干得好。”
    完全放松下来的来护儿，一阵眩晕，随即昏厥过去。
    望着杨广与臣下的身影，许牧心潮起伏。
    自踏入万民城，老杨愈发平易近人，来护儿与民夫打成一片，深得民心。若非张须陀提醒，许牧实难将他们与大隋天子、当朝柱国画上等号。
    返回府邸，许牧思考片刻，对房玄龄言道：“我打算创办《万民城邸报》，首期刊载此次抗洪实况，让百姓知道，是谁在暗处守护着他们。”
    邸报，源自汉代，常作朝廷颁布政令之用，传递至天下各州县。
    房玄龄微一点头，又蹙眉问道：“主公打算发行多少邸报？频次如何？”
    许牧思忖少顷：“每隔三日发行一次，每次三千份。”
    房玄龄眉头紧锁：“万民城纸张稀缺，主公府日常用度已捉襟见肘，恐怕难以印制三千份，况且……城中百姓大多不识字，得到报纸，恐怕也……”
    许牧轻轻点头，房玄龄的忧虑不无道理。
    百姓若不识字，自然无法阅读报纸。
    但要发展万民城，提高文化水平是必由之路。
    许牧甚至计划将来前往洛阳后，邀请国子监的学者开设夜校，强制成年百姓学习识字。
    此外，待实力雄厚，人口繁盛，许牧更有意建立学校，实行义务教育，适龄孩童皆需入学。
    “此事似乎不能急于一时，或可在研究院设立新项目，改良造纸与活字印刷技术，这两项尤为关键。”
    许牧沉吟，从长远看，老杨的举措确实惠及千古。
    大业年间，老杨不仅继续推广科举，还致力于重建天下学校。隋文帝时虽曾建有数千大学，晚年却又废弃多数，仅留国子监。杨广登基后，再度于全国范围内兴办学校。
    作为穿越者的许牧，对此不得不对杨广生出几分敬佩。
    教育强国，人才兴邦，他欲复制现代科技，加速文明进程，亟需大量人才涌现。