三个月后，宇文化及惊天一变，按理说应接掌大隋江山。
    然而……
    他的竞争者们，手段频出，各显神通。
    李渊捷足先登，占据了长安，扶持老杨家的孙子杨侑为傀儡天子，宇文化及那边则立了另一个孙子杨浩。
    王世充亦不甘寂寞，推举了越王杨恫坐上龙椅，自封皇泰主。
    一句话总结，老杨家的这几个孙子，命运多舛。
    每个人都成了别人手中的棋子，最终落得个被废黜的命运。
    国子监祭酒卢楚，与杨恫私交甚笃，趁势扶摇直上，位极人臣，卢楚成了内史令、左备身将军、摄尚书左丞、右光禄大夫，还被赐封涿郡公。
    这，便是许牧找上这位忠厚长者的缘由。
    漫步洛阳街头，许牧思虑再三，再次踏入卢府，提出一个不情之请：
    请越王为仙味居题字。
    卢楚初闻微讶，未料他竟欣然大笑：“还以为贤弟有啥大事，这等小事，正巧越王这几日向我习字，借此机会考校一番甚好。”
    许牧哑然，心中暗叹，身边竟藏着如此能人。回想初至洛阳，因误会与卢楚交手，却也因此结下不解之缘。
    友情深厚，互信不疑。
    更难得的是，卢楚感恩图报，对他毫无防备。
    只可惜，这样一位忠厚之人，后来竟在王世充的叛乱中命丧黄泉。
    大业十四年末，王世充叛乱，杨恫遇害，卢楚誓死抵抗，最终倒在乱军之下。
    念及此处，望着卢楚朴实的笑容，许牧暗自发誓：“这一次，绝不会再让你落入王世充之手。”
    你将会与国子监的学子们一同，被送往万民城……即洛阳左卫将军府。
    府中客厅，段玄坤端坐高位，看似坐实则随意盘膝于地。
    对面坐着的二人，是洛阳另两家酒楼的掌柜。
    鹤颐楼的皇甫群，望江楼的赵文钦。
    “段掌柜唤我等来，所为何事？”皇甫群品茗间，眉头微蹙。
    段玄坤，乃左卫将军段达同父异母之弟，执掌醉仙阁。
    而段达，在洛阳权势滔天，手握兵权，深得杨恫信任。
    “永康里，一家新酒楼将开业，二位可知？”段玄坤唇角微扬，目光闪烁冷意。
    这家酒楼近日颇为嚣张，公开叫板三大名楼，甚至宣称三大酒楼之菜肴不过残汤剩饭。
    鹤颐楼掌柜皇甫群眼前一亮，摇头笑道：“难道是那家接手福寿楼的酒楼？”
    他对这家酒楼略有耳闻，近来洛阳饮食界，其名噪一时。
    但他对此类博眼球之举并不在意，他鹤颐楼的“天下鲜”，霸占洛阳美食榜首多年，正是福寿楼在其压迫下黯然退场。
    在鲜味江湖，他自信不仅在洛阳，放眼整个大隋亦无人能敌。
    “不错，这家酒楼公然挑衅我等三家，二位可有对策？”段玄坤眯眼起身，自榻上立起。
    望江楼掌柜赵文钦略皱眉头：“段掌柜有何打算？”
    对这种跳梁小丑，他其实并不在意。
    甚至未曾关注。
    在洛阳经营多年，这类哗众取宠的酒楼见过太多，最终无一不是自取其辱。
    段玄坤沉吟片刻，踱步两回，冷笑道：“此等跳梁小丑，理应使之颜面扫地，开业不成！”
    皇甫群与赵文钦交换眼神，虽不解段玄坤为何对小酒楼出手，但稍加思索，还是恭敬答应：“愿听段掌柜吩咐。”
    得到支持，段玄坤朗声大笑，拉二人往后院行去，边走边言：“特为二位备下烤全羊与美酒，今晚不醉不归。”
    随后，宴席之上，宾主尽欢，一派其乐融融。
    直至皇甫群、赵文钦离去，段玄坤的笑容方渐渐收敛。
    其间，三人密谋对付新酒楼之策。
    永康里临近宫城，权贵聚集之地，堪比现代的市中心。
    而醉仙阁、鹤颐楼、望江楼均位于此。
    得知新酒楼狂言，段玄坤即刻命人查探。
    一查之下，不由心惊。
    “这家酒楼背后之人，竟是……范逐。”
    段玄坤眼中闪过冷光，回想范逐提供的精制白盐，心头热流涌动。
    不同于粗粝的青盐，白盐纯净细腻，尝过后，青盐难以下咽。
    当即以三千贯购下范逐所有货物。
    交易后，段玄坤旁敲侧击询问范逐背景及更多精盐详情，乃至制作方法。
    范逐却总是顾左右而言他，闪烁其词。
    无奈之下，段玄坤派人跟踪范逐，欲寻其踪迹，岂料跟踪之人中途遭袭昏厥。
    待其归来，只道人已失去踪影……
    范逐就此神秘消失于洛阳，直至……发现他是新酒楼背后的大佬。
    “来人，给范逐送封信去。”
    段玄坤步入书房，亲笔书写，召来仆从。
    信中，交易细节一一罗列。