许牧望着眼前的情景，眉宇间闪过一丝苦笑。王世充啊王世充，遇上李密，你可真是有点不中用了……回想起这家伙的发迹之路，几乎全仰仗着李密的一路高歌猛进。早年在老杨门下时，靠着溜须拍马成了江都总管；后来李密势力扩张，横扫河南，他又打着保卫东都的旗号进驻洛阳，手握重兵。原本占着正统名分，人才济济，稳扎稳打，未来天下哪能少了他的名字？可惜，唉……想到王世充那最终的下场，许牧不由得叹了口气。
    站立于渡口，他目光越过东都，望向更西边一座繁华更甚的城池——长安。那里，才是他真正的对手李渊与李世民的舞台，他们据有长安，倚仗关陇豪强，势力如日中天。未来的某一天，李世民将会成为终结王世充的关键人物。
    “老张预料得没错，刘长恭惨败后，李密必定会再图渡河，看来还得指望我那位战无不胜的阳城侯孙颖了。”许牧耸耸肩，目前粮食尚在转移中，洛口仓不容有失。一旦粮食安全转移，洛口仓失守，责任便可顺理成章推给李密。届时，天下人都会认为是李密夺走了洛口仓的粮食，任凭他如何辩解，也难以自清。这样既能保证万民城粮食充足，又不致招惹过多瞩目，实乃闷声发大财的良策。
    处理完张须陀的报告，许牧将视线转向自己精心培养的十名特种战士。这些在万民城武艺大赛中脱颖而出的精兵，此刻正单膝跪在他面前，异口同声道：“主公！”
    此次，许牧单独召见他们，秦叔宝则留在了万民城。毕竟，秦叔宝的老上司裴仁基与前主李密正对洛口仓虎视眈眈，许牧担心他来洛阳后立场摇摆。
    “养兵千日，用在一时，这次，你们十人需秘密潜入洛阳，混入段家，替我‘解决问题’。”许牧声音低沉，下达指令。对于段家这类小人，许牧不介意给他们一个“深刻教训”。恰好可以利用研究所提炼出的雷公藤毒素，这种在这时代被称为断肠草的植物，藏匿于深山，剧毒无比，几时辰内即可致命，本是用来增强军队战斗力的秘密武器。由于罕见，世间鲜有人知其真正威力，据说神农氏正是尝了此草才中毒身亡。
    “遵命！”十名战士沉声回应，他们已接受秦叔宝一月有余的特殊训练，内容涵盖伪装、追踪反追踪、下毒、突袭、暗杀乃至纵火……无一不是些上不了台面的手段。然而，执行见不得光的任务，自然得用非常之法。
    ……
    次日，左卫将军府，段达整装待发，准备率部前往贺若庄，却突生变故。
    “老爷，大事不好，二老爷情况危急……”管家吴健匆匆跑来，上气不接下气地禀报。
    段达眉头紧锁：“怎么回事？昨晚他还好好的，喝了满满一碗鱼汤。”
    “不清楚，二老爷突然呕吐不止，腹痛难忍，您快去看看吧。”吴健苦笑道。
    段达冷哼一声，延迟出发，赶至段玄坤卧房时，只见几位名医围聚议论，皆是吴健紧急请来。然而，一番会诊之后，众医神色凝重，愁眉不展。
    “情况如何？”吴健指着在床上痛苦抽搐的段玄坤低声问。
    其中最年长的医者钱选拱手答道：“腹痛剧烈，唇色发黑，据我们分析，恐怕是中毒了。”
    钱选是洛阳城内享有盛誉的老医者，救人无数。新到的段达闻言，双目圆睁，呵斥道：“还不赶紧救人？！”
    钱选摇头苦笑：“腹痛、呕吐，怕是中了断肠草之毒，已无力回天了。”
    这正是他们迟迟未施救治的原因。
    段达面色骤变：“断肠草是何物？”
    这一称呼，仅在医者圈内流传，鲜为人知。
    钱选叹道：“断肠草极少见，老朽行医多年也未亲眼目睹。相传，神农尝百草时，正是此草夺走了他的生命。”
    “唉，无力回天了。”
    “左卫将军，请节哀。”
    “准备后事吧。”
    众医摇头，纷纷宣布了自己的诊断。“一群废物！”段达怒容满面，拍案而起，“今日我二弟若有个三长两短，你们统统陪葬！”
    众医面面相觑，惊慌失措。钱选强作镇定，劝道：“大人，此非人力所能及，即便杀了我们，也无法救活他……”
    段达怒目圆睁，反驳道：“一派胡言！轩轾医馆连砒霜之毒都能解，小小的断肠草怎会无药可医？你们这群庸医，简直草菅人命！来人，把他们全送大理寺，告他们庸医害命！”
    随即，数名士兵涌入，欲将医者带走。洛阳虽还算安定，但编排罪名，段达还是做得到的。
    钱选大骇，急忙争辩：“轩轾医馆？陈轩轾那二流医者，老夫略有交集，他绝对解不了砒霜之毒！大人定罪，怎能无凭无据，信口雌黄……”
    段达猛然转身，紧盯着钱选，心中似有所悟。自己才刚给白马寺的难民下了毒，没几天，段玄坤竟也中毒了，这巧合……