至冬，壁炉之家总部。
    一位披着大氅，头发为外白内黑的年轻女人脸色冷漠的走了进来。
    而在这里面，早已聚集了一批自至冬收养而来的孩子。
    这些小孩面带菜色，圆溜溜的眼睛里透露着害怕和好奇，以及一丝对未来的期待。
    他们是在最近几天，因为至冬在社会福利方面的改革而被至冬官方人员带来这里的。
    他们听说，至冬有一位大人物要收养他们。
    他们听说，在壁炉之家会有温暖的壁炉取暖，有硕大而肥美的火鸡，有舒适的御寒衣物，有经验丰富的老师教他们学习……
    在壁炉之家，他们会健康成长，成为对至冬有用的人。
    于是，这些孩子们怀揣着对未来的憧憬，以及迷茫和害怕来到了壁炉之家。
    这些孩子在进入壁炉之家没多久，他们就看到了一位衣着华丽，发色为外白内黑的年轻女人走了进来。
    那人神情冷漠，在刚刚进门的时候浑身带着一股肃杀的气息，让这些孩子感到害怕。
    然而，当这个年轻女人在看向这些孩子的时候，她眼中的冷漠和身上的杀意瞬间消退。
    虽然她看起来还是很冷淡，很可怕，但是这些孩子却出奇的不再害怕了。
    年轻女人走到孩子们的面前，她在众多好奇的目光中缓缓开口。
    “从今天起，你们便是一家人了，不管你们过去经历过什么，是何等身份，都忘了吧。”
    “因为以后，你们只有一个身份，那就是壁炉之家的孩子。而你们原本的姓氏也不再重要。”
    “你们将统一为一个姓氏，男孩为雪奈茨维奇，女孩则雪奈茨芙娜。”
    然后，女人又说出了她所继承的前任的话。
    “你们，是从孤独中诞生的孩子。壁炉之家会保证你们茁壮成长。”
    “你们的目标是学习、比试，战胜所有的兄弟姐妹，成为这里的【国王】。”
    “而我，会将你们抚养长大，就像一位严格而冷酷的……【父亲】。”
    女人说完，便吩咐一旁的壁炉之家生活负责人带着孩子们去参观他们未来生活的地方。
    而女人并未在壁炉之家待得太久。
    她才刚继任执行官没多久，手头上有非常多的工作需要她处理，并且，她与那位执行官的统括官还有一次会面。
    如若不然，女人很乐意陪着这些孩子。
    虽然她无法保证每个人都能自然老死，毕竟壁炉之家的另一个职责就是为如今她所效忠的女皇培养可用的人才。
    但是，女人能保证，曾经发生在【壁炉之家】的悲剧不会再上演，她虽继承了【母亲】的意志，但是却又不同于【母亲】。
    正如她自己所言，她将会是一位严格而冷酷的【父亲】，而不是温和亲切的【母亲】。
    她不是她，从来都不是。
    壁炉之家总部外，女人轻轻哈了一口气，在这极寒的北国，女人的吐息全都会变成白雾。
    “克雷薇，索菲娅……我不会再让你们的事情重演……”
    女人如此说道，她黑红的奇异眸子满是坚定。
    这是她对挚友的承诺，也是对自己的承诺。
    随后，女人向着愚人众执行官聚会的行宫走去。
    她穿着保暖的靴子，一步一步的踩在雪地上。
    极北之国的气候非常恶劣，女人可以想象出，一向怕冷的索菲娅要是来了这里，肯定会被冻得瑟瑟发抖，像团子一样缩在棉衣里。
    那场面，肯定有趣。
    克雷薇会笑得很开心的吧？
    “呵……”
    突然，女人笑了一声。
    这让她自己也颇感惊讶，原来，她还可以开心的笑出来吗？
    随后，女人的面容闪过一丝苦涩。
    开心又怎样，如今就只剩她一个人了。挚友逝去，她们的约定也只能靠她去实现了。
    女人匆匆的走着，一路上她遇到了很多至冬平民和愚人众士兵。
    那些人对她投来的目光都是惊惧、好奇、厌恶……
    对此，女人没有在意，她深知自己在至冬是不受欢迎的。
    毕竟，她曾经也是【壁炉之家】的一员，【母亲】在至冬的名声极好，这里的人都夸她是好人，因为她无偿的收养无家可归的孤儿，还会出资修建公共设施。
    而女人呢？
    她却杀死了这么好的【母亲】。
    作为【壁炉之家】的孩子，女人却弑母夺位，她在这些不知情的人的眼中，是个不折不扣的疯子。
    但是，女人不在意，她从不解释什么，她放任流言甚嚣尘上，甚至在背后推波助澜。
    没多久，女人来到了行宫。
    这里只有统括官【丑角】，他的表情隐于半副面具之后。
    “我知道你内心仍有不满与疑虑。为此我愿解答你五个问题，关于世界……或者关于你自身。”
    “你不必向我索要保证或是询问愚人众的纲领、女皇陛下的理想。对于那些问题，我将毫无保留予以回答。”
    然而面对【丑角】开诚布公的态度，女人并没有完全信任。
    “那我也应声明，我拒绝故弄玄虚、含糊其辞的回答，以及任何文字游戏或谎言。”
    女人冷冷的回道。
    “呵呵……很谨慎，那么我回答你心中的第一个问题吧。为什么选择你，以及为什么你要接纳我们的选择——『不成熟之人会为了理想去死，成熟之人为了达成某事愿意苟活。』”
    这位老人说回答了女人的第一个问题。
    随后是第二个，然后是第三个。
    “第三问。我一直梦见的赤红之月，以及我的力量究竟是怎么一回事？”
    “……我曾经侍奉地下古国的末代王朝，它的名字叫做『黑日』，而在它之前的王朝名叫『赤月』。关于你与你出生之前的秘密……去买一本《热恋中的赫雷贝里》吧。”
    “我还心向学术之时不怎么看这种故事，碰巧这一个我看过。尽管情节似是而非，但重要的细节并无错漏。”
    老人的回答莫名其妙，竟让她去买书看。
    ……很快，最后的问题了。
    “第五问。在一切都结束后，我和壁炉之家的其他人会怎么样？”
    女人问出了她如今所在意的。
    “……坦率地说我的理想之中并没有你们任何一人，我只准备践行『愚者的道义』。但我可以保证，女皇在那之后会变回爱着所有人的神明，在她的理想之内，所有人都会得其所愿。”
    尽管这位老人仍然故弄玄虚，但她接受了这个回答。
    现在她与愚者的五问答已经结束，遮蔽双眼的迷雾逐渐散开。
    “阿蕾奇诺。”
    离开的她被身后的【丑角】喊住，她回过了头。
    “比起世界是何模样，你该思考它应去往何方了。”
    名为阿蕾奇诺的女人未停下脚步，她早已有自己的想法。
    远去的脚步声就是她最好的回答。
    见此，愚者微微一笑。
    “赤月王室，竟还有传承……”
    “呵呵，黑日不也一样吗？”