初冬季节虽然天气有些寒冷，但在长秋宫内，木炭把房间烤的温暖如春，在一间奢华的室内，分主次跪坐着三个人。
    主位上跪坐的漂亮妇人正是当今皇后何莲。
    而在何莲对前还跪坐着两个人，其中一人30来岁，面白无须，鹰勾鼻，中等身材，身形有些消瘦。此人便是十常侍之一，长秋宫太监头子中常侍郭胜。
    而另一人则是何皇后在南阳老家时就相随的贴身丫鬟，姓丁，近四十来岁的年纪，长相尚可，但为人尖酸刻薄。后随何莲一同进宫，现在是长秋宫最大的女官，（尚宫令）管理长秋宫所有宫女。
    这两人都是何皇后的心腹，两人都是来自南阳宛城，也有一个共同点，就是心狠手辣，但是两人对何皇后却是忠心耿耿。
    “娘娘，太后传下话来，不让长秋宫任何人接近皇子协，更不允许长秋宫的奴婢进入永安宫，奴婢们实在找不到下手的机会。”
    原来何皇后去年毒杀了王美人，可王美人生前已经生下了二皇子刘协。皇帝刘宏明白王美人是皇后所杀，虽然恼怒，甚至想过废掉皇后，但皇后毕竟替他生了个儿子。加上一众太监求情，他便放弃了。但也疏远了皇后，只是怕皇后再害人，便把刘协交给自己的母亲董太后抚养。
    如今何皇后又想故技重施，再除掉刘协。这样就没有人跟她儿子刘辩争继承权。
    郭胜说道：“娘娘，奴婢以为，娘娘暂时不宜再除掉皇子协，王美人的事，陛下已经耿耿于怀，若皇子协再出事，只怕陛下会怪罪娘娘。”
    何皇后没出声，这时丁尚宫说道：“娘娘，奴婢也觉得不宜再动手，即便要除去，也不能这么着急，皇子协还不到两岁，能不能长大还很难说呢，过两年再动手也不迟。如今您与陛下的关系已经很僵，不宜再让陛下发怒了。”
    皇后想了想，：“哎，或许你们俩说的对，那就暂且放弃吧！”
    “诺！”
    过了一会，皇后叹息了一声，：“自从王荣（王美人）这贱人进宫后，陛下就再也没来过长秋宫，如今这长秋宫与冷宫何异？”
    郭胜劝说道：“娘娘，陛下忙于国事，等他闲下来了，自会来看望娘娘。”
    “忙什么国事？陛下什么德性，本宫比谁都清楚，如今不知又睡在哪个贱人肚皮上。”
    “罢了，本宫命苦，你们俩也去休息吧。”说完皇后站起身。
    突然，皇后弯腰用手压住小腹。
    丁尚宫连忙上前扶住皇后，：“娘娘，您怎么了？”
    “哎，也不知怎么了，这几天小腹坠胀，还偶尔有些隐隐刺痛。”
    郭胜说道：“娘娘，奴婢这就去宣太医。”
    “不用了，老毛病了，过几天就好了，那些太医都是些庸医，只会开一大堆汤药，苦死我了，休息一会就好。”
    两人把皇后扶到床边。
    丁尚宫说道，：“娘娘，以奴婢之见，娘娘身体不适只怕不是病，而是阴阳不调所致，陛下都快三年没让娘娘侍寝了，得想办法让陛下来一趟。”
    皇后有些脸红，并没出声。
    郭胜说道：“娘娘，奴婢这就去想办法，一定让陛下来一趟。”
    可皇后却摆摆手，：“不必了，陛下心不在本宫这里，人来了有又何用？本宫也不想跟他吵架，算了，忍忍就过去了，你们俩别去嚷嚷了。”
    “哦，天气越来越冷了，过两天本宫想去道观看看辩儿，你们两给辩儿准备些吃食衣物。”
    原本刘宏已经有过好几个儿子，可每个儿子都出生不久就夭折了，后来听人说养在道观好养活。刘宏便把刘辩养在道观，所以刘辩虽是皇子但并不在宫中。
    “诺！”
    丁尚宫替皇后盖好被子，两人离开后，来到一间小屋。
    丁尚宫说道：“郭胜，娘娘这段时间人都瘦了一圈，胃口也不太好，吃的很少，你得想想办法呀？”
    郭胜阴笑道：“丁姐，您都说了，娘娘跟陛下又闹得这么僵，你让咱家怎么想办法？总不能逼着陛下来吧？咱家也没这个本事啊。”
    丁尚宫想了下，说道：“你说咱们能不能从外面找个？”
    “啊……”郭胜大惊。
    “丁姐，你疯了，这可是诛连九族的大罪，万万不可啊！”
    “哼，我才不管是诛连几族，我从小就是个孤儿，是何家收留了我。娘娘是我看着长大的，我不能见她如此消沉下去。”
    “郭常侍你别忘了，你跟娘娘也是同乡，要不是娘娘提携，你现在顶多也就是掖庭中的一个小内侍，哪有今天的地位？做人得知恩图报。”
    郭胜说道：“丁姐，我当然知道知恩图报，身为内侍，无亲无后，倒也不怕杀头。可这深宫大院，况且这会不会给娘娘带来灾祸？一旦让人发现了万劫不复。再说，娘娘也未必同意啊！”
    丁尚宫白了郭胜一眼，：“亏你跟了娘娘这么多年？难道你没看出来，娘娘今天动心了吗？”
    郭胜有些迷糊，：“丁姐，你这什么意思？娘娘动什么心？莫非今天娘娘在国舅爷府上，看上了某个人了？”
    丁尚宫说道：“今天从何府出来的时候，对面路过一辆牛车，那牛车上坐着一名年轻男子，长相俊美，穿着打扮气质高贵，有宋玉之风。我还从未见过有如此帅气的男子。
    郭胜笑道：“原来问题出在这里呀。”
    “不过坐牛车，应该是个寒门子弟。丁姐，只要此人还在洛阳，找到他应该不难，只是这深宫九重，即便找到他，又怎么带进宫呢？而且这一个大活人藏在哪？”
    丁尚宫道：“娘娘不是说过两天要去道观吗？难道还要我跟你说明白吗？”
    郭胜点头：“咱家明白了，丁姐放心，我明日便去安排，争取找到此人。还麻烦你把此人的相貌个子再详细说一下……。”
    第二天，刘稷起了个早，洗漱过后，用心的捯饬一番，换上了一件崭新的青色长袍，对着铜镜仔细打量一下。对自己这副皮囊还是比较满意的，用一句时髦的话来说，就是把自己都帅的惊呆了。寻思着，潘安宋玉也不过如此吧？
    经过近半个时辰的打听，终于来到了宗正府。
    来到府门外，刘稷对看门的仆人嘀咕了几句，这仆人有些狗眼看人低，仔细打量了一番刘稷，觉得这公子来历可能不简单，或许说的是真的，经过一番思想斗争过后还是去通报了。
    “大人，外面有位公子求见，他说是您侄儿。”
    刘宽皱了皱眉头，寻思着，侄儿？老夫的弟弟四十年前就死了，都还没成婚？哪来什么侄儿？
    仆人见刘宽不出声，说道：“大人，这公子长得气宇轩昂，不像是骗子。”
    刘宽看一眼仆人，：“你让他进来吧。”
    “诺！”
    “公子，宗正大人有请。”
    刘稷整理一下衣角，心想，是荣华富贵还是狗屎，就看这次的机会了。这就像公务员面试一样啊，还有点小紧张。
    来到大厅，只见中间主位上跪坐着着一位60来岁的老者，老者有些微胖，面色通红，两鬓花白，酒糟鼻，慈眉善目。
    刘稷上前，往前一拱，双手作揖，屁股后翘，90度弯腰一拜。
    “侄儿刘稷拜见伯父！”
    汉代不兴跪礼，除了皇帝上朝，其于很少跪拜，刘稷弯腰90度算是很有礼貌了。
    刘宽抬头看向刘稷，只见这年轻人相貌堂堂，确实带着一股气势。只是这厮开口就叫自己伯父，是不是有些太过了？
    说道：“不必多礼。”
    “你是何人的儿子？老夫不记得曾经有个侄儿。”
    刘稷心想，你要是记得那就见鬼了。
    “回伯父，侄儿乃阜陵王刘延的后人，家父刘耀，祖父刘桥，曾祖父刘鲂。”
    刘宽暗骂，这首任阜陵王是刘秀的儿子刘延，离现在都140多年了，虽然到现在只经历了七代，但是第四代阜陵王(刘鲂)在位30多年，光儿子就生了80多个，这庶出子嗣到现在起码都上千了。
    自己是弘农郡华阴县，是高祖刘邦十五世孙，说起来跟他的血缘关系几乎是毫无边际了，这厮居然叫老夫伯父，真是会攀关系啊，这脸皮比城墙还厚。
    刘宽一时面露难色。
    刘稷拿出一卷竹简，：“伯父，这是族谱，请您过目。”
    刘宽接过竹简，并没有打开看。在这个年代假冒宗亲，那可是杀头的大罪，几乎没人敢干。再说，这阜陵王只经历七代，要查证也不是很难。
    刘宽说道：“你找老夫有何事？”
    刘稷当然知道刘宽在想什么，不就是想说八竿子打不着的关系，你找老夫干嘛，别叫的那么亲，我可未必认你这个亲戚。
    但现在必须抓住这根救命稻草，以后要想混出个人样来，就靠这次机会了。
    刘稷说道：“不满伯父，侄儿自幼饱读诗书，一心报国，然而推恩令下，家道中落，如今以近白身。”
    “久闻伯父，贤德爱民，刚正不阿、高风亮节、一心为国呕心沥血，乃百官之楷模，古之伊尹所不及也，故而前来自荐，还望伯父收留。”
    靠，这一通马屁拍的，刘宽都有些惊呆了，暗骂，这厮莫不是只会卖弄嘴皮子？不过这些话听着好舒服啊？百官楷模，古之伊尹所不及，老夫有这么大声誉吗？
    俗话说，千穿万穿，马屁不穿，千臭万臭，马屁不臭，这刘宽一生把名誉看得比性命还重要，听到刘稷这一通马屁，心里还是有些美滋滋的。
    突然态度改变了，说道：“贤侄过誉了，老夫愧不敢当。”
    刘稷听他叫贤侄，内心爽歪歪，赌对了，这古人也喜欢听马屁。先前还是你，现在变成贤侄了。牛夫人变成了小甜甜，看来这公务员面试成功了。
    刘稷说道：“伯父不必自谦，侄儿并非恭维，这百官楷模您是实至名归。”
    刘宽不再扯这事，问道：“贤侄青春几何？可有表字？”
    刘稷其实已经有了表字，但是现在为了巴结刘宽，只能说没有。汉代男子二十岁行冠礼，不便直呼其名，故另取一与本名涵义相关的别名，称之为字，以表其德，后称字为表字。
    道：“侄儿今年20，在家本想请家父取表字，但家父有言，既然来洛阳，这表字就拜托伯父来取。”
    突然刘稷双膝跪下，道：“恳请伯父赐字。”
    靠，这家伙真是顺杆爬呀，给点阳光就灿烂，不过刘宽倒也有些喜欢。
    刘宽思索了一下，道：“子贤？如何？”
    刘稷想都没想，高兴道：“谢伯父赐字，侄儿以后就叫子贤。”（古代教育权利掌握在贵族手里，基本上只有贵族才能接受教育。因此，“子”名也代表着名字所有人接受过教育，因而也成为代表文化的一种方式，到后来就演变成有道德、有文化的人。所以古代男子起表字喜欢加个子字，如鲁肃字子敬，张昭字子布，吕蒙字子明，曹仁字子孝。）
    刘宽见刘稷高兴接受自己赐的字，内心还是有些欣喜，笑道：“子贤请起，不必如此多礼。坐吧！”
    刘稷起身，也不再客气，跪坐在他旁边。
    刘宽其实心里跟明镜似的，这家伙就是想巴结自己，好谋个差事，但见他对自己如此亲近，人又长得帅气，自己也心生几分爱意，况且还是宗亲。
    “子贤，老夫不是郡守刺史，若想给你举孝廉，一时也没有名额，不知你想做点什么？”
    刘稷心想，老子想的可多了，想当大将军，想见皇后。但现在这些话还不能答错了，起码得给刘宽留个好印象，否则只怕他搪塞几句，自己就得滚犊子。
    道：“侄儿还年轻，不敢有什么要求，只要是伯父所赐，侄儿定当用心做好。”
    刘宽很满意，这才像话，好高骛远的家伙自己一向不喜欢。
    道：“子贤，宗正府还缺一名记事，你若不嫌弃，就留在府上做个记事，等以后有机会再给你升迁，你意下如何？”
    靠，妈的，你好歹也给个芝麻官嘛？哪怕给个闲职也行，只做个记事，说白了，就是个秘书处办事员。可如今自己也没得选择了，要是不接受的话，搞不好连这个都没了。以后还怎么在洛阳混？罢了，不管怎么说，好歹也算是入了编吧。
    “谢伯父，侄儿以后定当用心做事。”
    刘宽说道：“子贤，往后没外人的时候，你可叫老夫伯父，若有外人，就叫老夫官身。”
    靠，这是嫌弃老子啊，不愿意认自己侄儿吗。妈的，你不愿意认我这侄儿，老子还不稀罕认你这个伯父呢。
    “诺！”
    刘宽喊道：“来人，给子贤安排住处。”
    “诺！”
    “伯父，侄儿在客栈还有个仆人，我想先回客栈跟他打声招呼，让他回淮南，免得家父担心。”
    刘宽点头：“嗯，也好。”
    刘稷离开后，刘宽回到后院，叫来一名黑脸汉子。
    ”你去一趟淮南阜陵县，查一下刘稷的事。”随后在汉子耳边，嘀咕了一会。
    刘稷离开宗正府，心想，都说刘宽为人忠厚老实，可今天看来，也并不像说的那么回事呀。费了半天口水，又是拜，又是跪，只给了个记事，这也太小气了。