叶卡捷琳娜独自一人回到了自己的居室。
    只是她没想到的是在她居室的门外，自己的父亲，彭托斯公爵的身影会伫立在那里。
    从对方的状态来看，显然是特意在此等候她的。
    叶卡捷琳娜眼神复杂，但最终她还是来到了彭托斯公爵的面前。
    “父亲...”
    “去见过林奇那小子了？”
    “...是，父亲。”
    小子？
    叶卡捷琳娜听见彭托斯对林奇的称呼，尽管心中有所预料，但真正听到彭托斯亲口说出来后一时间还是有些恍惚。
    父亲他对那名林奇先生已经如此亲近了吗...
    彭托斯公爵双手抱于胸前，注视着自己的女儿叶卡捷琳娜。
    他的脸上不带任何表情，即便是对他十分熟知的叶卡捷琳娜也猜不透他的想法。
    “如何，可还入你眼？”彭托斯公爵说道。
    “那位林奇先生十分优秀...”
    叶卡捷琳娜低下头，实话实说道。
    一下午的接触，林奇的表现在她看来相当出色。
    甚至，她心中不自觉地开始将林奇与她那不出意料将继承穆王国王位的义兄卡维做比较。
    最终还得出一个有些“大逆不道”的结论。
    如今的穆王国王子，还远远不够优秀...
    原本叶卡捷琳娜也仅仅只是在心中想想，本能地不想要深究下去。
    可是让她猝不及防的是，她下意识想要忽略的东西，彭托斯公爵却再直接不过的点了出来。
    “比起你的王兄，如何？”
    “？！”
    叶卡捷琳娜骤然抬头，不可思议地看向了自己的父亲。
    只见说出如此话语的彭托斯公爵那不怒自威的脸上依旧没有任何表情，仿佛只是在与她这名不仅是公爵之女，还是如今穆王国国王莱茵哈德九世义女的女儿谈论今晚该吃些什么。
    “父亲，您...？”
    她声音干涩，想要出声询问些什么，可彭托斯公爵并未理会，再次重复了一遍。
    “比起你的王兄，如何？”
    “...王兄，略有不如...”
    叶卡捷琳娜将视线移开，闷声回答，随后又很快找补道：“可是父亲，无论如何，王兄他都是王国的王子，是最有可能继承王位的人！您...！”
    她忽然说不出话来了。
    因为莱茵哈德九世直到如今都还未亲口承认过她王兄卡维继承者的身份。
    卡维确实是王子不错，可王室内的王子可不止有卡维一个。
    况且穆王国的律法可并没有规定王室女子不能继承王位。
    真要细究起来，有资格继承王位的人选可并不在少数。
    叶卡捷琳娜忽然有些绝望。
    在刚才想要说些什么来劝解彭托斯的她在那一刻意识到此刻站在她面前的父亲便是曾经穆王国最优秀的王子，也是被认为最有希望继承王位的人...
    但是最终，继承王位的并不是彭托斯公爵，而是她的义父，莱茵哈德九世。
    这样活生生的例子就摆在眼前，让她觉得自己做地一切都只是无用之功。
    “父亲...”
    她看向彭托斯公爵的双眸中渐渐生出点点泪光，两只纤手在身前紧握成拳。
    “您真的想要...？”
    她没有把话说完，但显然彭托斯知晓她想要说什么。
    只是彭托斯显然没有回答她的意思，维持着脸上淡漠的神情，他放下了抱在身前的双手。
    “之后多去和林奇那小子接触。”
    话音刚落，彭托斯便迈开步伐离开。
    叶卡捷琳娜转身注视着他伟岸的背影，直到对方彻底消失后再也支撑不住，瘫坐在自己居室门外。
    尽管彭托斯并未回答她的问题，但有的时候，不回答也是一种回答。
    她这段时间中在她两位父亲之间所做的努力现在看来都只是徒劳。
    她脑中忽然想起了不久之前林奇对她的“恭维”。
    “外界都说公爵之女聪慧过人...”
    聪慧过人？
    多么可笑...
    ......
    林奇等人来到海格力斯之城也有两天了，到还没有好好逛过这一座完全不输于王室的苏尔茨王城的繁华巨城。
    静极思动，在客房庭院内待了两天的林奇索性拉着希维娅她们一同外出逛逛。
    而作为已经在海格力斯之城内待了一段时间的维妮和米蒂丝自然而然地成为了他们的“向导”。
    由于时间临近彭托斯大公的生辰，此刻的城市内已经渐渐有了张灯结彩，共同欢庆的兆头。
    相比起前两天他们刚到这里时城市的氛围已经热闹了许多。
    毕竟彭托斯大公此次所举办的是他的四十岁生宴，不同于以往的普通生辰，自然得举办得隆重一点。
    在维妮和米蒂丝的带领下，他们一路走走停停，体验着这座城市中不同于其他区域的人文风情。
    尤其是苏琳娜这位小姑娘更是活跃异常，如果不是安妮拉着，估计她都会跑丢出去。
    虽说之前成为男爵之女，相比起其他普通人来说已经算是“见多识广”。
    但毕竟所谓的男爵也只能说是堪堪有了接触外面更广阔的世界的能力，加上她一介女儿身和年纪尚小，会如此兴奋也是情理之中。
    维妮和安妮一同照看着苏琳娜，看着满心欢喜的小姑娘也是露出了“姨母”般的笑容。
    说起来，她们相比起苏琳娜也仅仅只是大上了些许。
    但光从表现上来说却要比苏琳娜成熟不知多少。
    安妮就不必多说了，作为星光商会近年来最为优秀的女仆，她最擅长的就是“照顾”人。
    而之前作为普通平民，一名生活艰难的“村姑”的维妮自然也拥有着不属于她这个年纪的成熟。
    两名好闺蜜一边照看苏琳娜的同时也在说着一些属于女儿家的悄悄话，还时不时羞红了脸蛋偷偷看向跟在她们身后的林奇。
    还不只是安妮和维妮，希维娅与米蒂丝也同样在说一些不能让林奇听见的闺中秘语。
    米蒂丝将希维娅的手臂抱在怀中，瞄了旁边林奇一眼后悄悄对希维娅问道；
    “希维娅姐姐，总觉得你变得越来越漂亮了，就连这里，”她的视线落在了希维娅身前浑圆的某处，暗示了一下后继续道：“也变得更大了...有什么秘诀吗？”
    “...”
    希维娅微微偏头看着一脸好奇的米蒂丝，沉默了许久。
    “希维娅姐姐？”
    “...以后你也会这样的，不过如果你真想现在知道的话，我可以直接告诉你。”
    “怎么还神神秘秘的...希维娅姐姐你就直接跟我说吧。”
    米蒂丝不免有些疑惑。
    只是不一会儿，她便理解了为什么希维娅会这样说，白嫩的脸颊涨得通红，还隐隐能够看到从她头顶上冒出来的热气。
    “这这这...！”
    她半天说不出话来，眼神却不自觉地看向旁边一无所知的林奇。
    注意到她的视线，林奇也看了过去，露出询问的眼神。
    “...大色狼！”
    林奇：？