一名书生模样的年轻人正被几名大汉围在中间，推推搡搡。书生满脸惶恐，不停地解释着什么，但大汉们根本不听，口中叫嚣着要揍他。
    陆子枫眉头一皱，大步走了过去。张邺和小女孩紧随其后。
    “住手！”陆子枫一声断喝。
    几名大汉闻声回头，看到陆子枫气势不凡，顿时收敛了些。
    “老头，你恐怕还不知道吧？这小子偷了我们的钱袋！”一名大汉指着书生道。
    “我没有！”书生急得满脸通红，“我只是看那钱袋掉在地上，好心想捡起来还给你们，却被误会了！”
    陆子枫扫了一眼众人，淡淡道：“各位，不如听我一言。冤家宜解不宜结，何必为了一点小事大动干戈呢？不如给这位小兄弟一个机会，让他说清楚。”
    经过一番清点，发现钱果然对不上。书生傻眼了，结结巴巴地说不出话来。
    “人赃并获，你还有什么好说的？”一名大汉怒道，“看来不给你点教训，你是不会老实了！”
    说着，几名大汉撸起袖子就要动手。陆子枫却突然伸手拦住了他们。
    “且慢！”陆子枫道，“我看这位小兄弟不像是说谎的人。不如这样，由我来替他赔偿各位的损失，再给他一个改过的机会，如何？”
    几名大汉面面相觑，似乎有些动摇。陆子枫趁热打铁，从怀里掏出一些银两递了过去。
    大汉们接过银两，脸色缓和了许多。他们嘀嘀咕咕地商量了一阵，最终点头同意了陆子枫的建议。
    “多谢老伯仗义相助！”书生感激涕零，“在下宁采臣，没齿难忘！”
    陆子枫微微一笑：“宁小兄弟不必客气。对了，不知宁小兄弟为何深夜还在外头？可是有什么要紧事？”
    宁采臣闻言，神色黯然。他叹了口气，道：“实不相瞒，在下进京赶考，盘缠却被贼人偷了个精光。本想借宿在此，明日再想办法，却不想又生出这许多是非。”
    陆子枫点点头，拍了拍宁采臣的肩膀：“宁小兄弟不必忧心，且安心备考。至于盘缠之事，我来想办法。”
    宁采臣闻言大喜，连连道谢。陆子枫又安抚了众人几句，这才带着张邺和小女孩上了楼。
    回到房间，陆子枫从怀里掏出一个钱袋，递给张邺：“你明日一早去镇上买几身干净衣裳，再置办些干粮。顺便打听打听，最近可有什么异常之事。”
    宁采臣等陆子枫离开后，追上壮汉们，拦住了他们，阴沉着脸：“胆子不小，不是你们的钱，都敢冒领。”
    壮汉甲：“冒领又怎么样？”
    壮汉乙推了一把宁采臣：“少管闲事，滚。”
    宁采臣：“说谢谢。”
    壮汉丁冲上来就是一脚：“谢你妈。”
    宁采臣抓住壮汉丁的腿，抽出铁扇直接切断，壮汉丁倒在地上打滚哀嚎。
    壮汉甲见状摸了一下腰间，发现忘了带武器，好汉不吃眼前亏，转头就跑。
    壮汉乙看着到兄弟受伤，抢过卖菜大妈的扁担就要打宁采臣，宁采臣挥扇一扫，扁担断成两截，又一扇拍晕壮汉乙。
    壮汉甲已经跑到了一个偏僻的巷子里，弯着腰大口喘气：“艹，这小子够狠。”
    宁采臣站在屋顶看着下方的壮汉甲：“交钱不杀。”
    壮汉甲听到声音，仰视宁采臣：“给你，放过我。”取出钱袋抛给了宁采臣，宁采臣接着钱袋：“说谢谢。”
    壮汉甲苦着脸：“谢谢。”一片树叶落地，宁采臣消失不见。
    壮汉甲一屁股坐到地上，吐了一口唾沫：“这是哪里蹦出来的神经病。”
    一把扇子从黑暗中飞出，划过壮汉甲，又消失不见，壮汉甲的头直接掉到地上。
    第二天清晨，陆子枫等人收拾好行装，准备继续赶路。宁采臣早早等在了客栈门口，见陆子枫出来，连忙迎了上去。
    “老伯，昨日多谢你的慷慨相助。我已经打听清楚了，去京城的路有两条。一条是官道，虽然远一些，但比较安全；另一条是小路，能近不少，但据说最近不太平，常有山贼出没。”
    陆子枫沉吟片刻，道：“我们走官道吧。虽然绕点路，但安全第一。”
    宁采臣点点头：“老伯说得有理。对了，我还打听到一个消息。据说京城最近笼罩着一股诡异的黑气，连钦天监都查不出缘由。百姓们人心惶惶，都说是有不祥之兆。”
    陆子枫眼睛突然一闭，气息突然一变，陆子枫（桃剑）忽然开口：“聂小倩。”
    宁采臣一愣，一脸茫然的看着陆子枫（桃剑），陆子枫（桃剑）发现宁采臣没反应：“没事，就是想知道你认不认识聂小倩！”
    宁采臣诧异：“聂小倩？！”
    陆子枫等人踏上了官道，向着京城的方向进发。一路上，他们看到了许多流离失所的难民，个个面黄肌瘦，衣衫褴褛。
    宁采臣告诉陆子枫，由于魔族的入侵和战乱的影响，农田荒废，商路中断，许多百姓都失去了生计。朝廷虽然采取了一些措施，但收效甚微。
    陆子枫心情沉重，他深知百姓的苦难都是因为魔族的侵略。
    走了几日，他们终于来到了京城附近。远远望去，京城的轮廓已经隐约可见。然而，越是靠近京城，周围的气氛就越是压抑。
    天空中弥漫着一股淡淡的黑气，笼罩着整个城市。街上的行人个个行色匆匆，脸上带着惶恐不安的神色。
    “师父，这黑气是怎么回事？”张邺皱着眉问道。
    陆子枫看一眼远处的城池，啥黑气也没看到，一脸怀疑看着张邺，张邺知道问错了人立马闭嘴。
    陆子枫双眼一闭，抽疯了一下，沉声道：“这黑气应该是魔族的气息。看来魔族已经渗透到了京城内部。”
    宁采臣闻言，脸色大变：“魔族都已经进城了？那皇上岂不是危险了？”
    陆子枫（桃剑）点点头：“所以我们必须尽快进城，探明情况。宁兄，你对京城比较熟悉，可有什么办法能让我们快速入城？”
    宁采臣想了想，道：“我有个朋友在城门口当差。我去求求他，看能不能通融一下。”
    说罢，宁采臣匆匆离去。约莫过了半个时辰，他兴冲冲地跑了回来。
    “陆兄，搞定了！我那朋友答应放我们进城。不过只能走小门，而且要快点。”
    陆子枫（桃剑）点点头，招呼众人快速跟上。他们来到一处偏僻的城门前，宁采臣的朋友正等在那里。
    “快点进来！”那人压低声音道，“被人发现了就不好了。”
    张邺故意退到后面，和陆子枫（桃剑）并排压低声音问道：“师父，为什么不用师兄的令牌？”
    陆子枫（桃剑）传音：“我想看看这宁采臣到底搞什么鬼？”
    张邺点点头，跟着陆子枫（桃剑）快速通过城门，进入京城。他们七拐八拐，来到一条僻静的小巷。
    突然，一道黑影从巷口窜出，手持利刃直刺陆子枫的胸膛。陆子枫眼疾手快，一把抓住刺客的手腕，用力一折。
    “咔嚓！”刺客惨叫一声，手中利刃跌落在地。不等他反应过来，陆子枫一掌拍在他的胸口，将他震飞出去。
    “何方宵小，敢来行刺？”陆子枫（桃剑）冷声道。
    话音未落，四面八方又窜出数十个黑衣人，将陆子枫（桃剑）等人团团围住。为首一人，身材魁梧，脸上戴着一个狰狞的面具。
    “陆子枫，果然是你！”那人阴森森地道，“我家主人早就料到你会来京城，特地让我在此等候。识相的话，就乖乖束手就擒吧！”