酒宴在一片尴尬与不满中匆匆结束，贺赞望着林啸离去的背影，连连摇头，口中叹道：“林啸啊林啸，你这又是何苦呢？”他的眼神中既有惋惜，也有无奈。
    另一边，郑勇一行人在归途中，气氛凝重。
    郑勇坐在马车内，眉头紧锁，对身旁的黄鹏问道：“临行时，那林啸可有赠送银两财帛以示敬意？”
    黄鹏一脸愤慨，咬牙切齿地回应：“回大人，一两银子也没有！听说他本已备下厚礼，但宴会上大人您一提索要美姬之事，他立马就翻了脸，真是岂有此理！”
    郑勇闻言，脸色铁青，怒不可遏：“这林啸，竟敢如此飞扬跋扈！我乃他的直属上司，他竟敢如此不把我放在眼里？”
    黄鹏趁机进言：“大人，林啸如此跋扈，若不加以惩治，您在东路的威信何在？”
    郑勇沉吟片刻，心中盘算着如何修理林啸。然而，林啸兵马强壮，粮饷上难以动手脚，其他地方又找不出破绽，这让他一时陷入困境。
    黄鹏见状，低声献计：“大人，州城如今富足，林啸养兵全靠此地。若能将他调走……”
    郑勇眼睛一亮，随即又黯淡下去：“调动操守官，谈何容易？需兵备同意，我这参将只有提名与推荐的权力。”
    黄鹏神秘一笑：“大人，卑职在州城发现了一件有趣的事。兵宪府上的小娘子，似乎与林啸走得很近。”
    郑勇闻言，顿足捶胸：“你为何不早说？否则我早已前去拜访兵宪，借机敲打林啸！”
    黄鹏诡异地笑道：“大人有所不知，那马小娘子与林啸的关系，若被兵宪得知，嘿嘿，您想，兵宪会作何感想？”
    郑勇眼睛再次亮起，仿佛看到了希望：“你是说……”
    黄鹏继续道：“卑职还听说，兵宪有意将马小娘子许配给灵州吴知州的大公子吴生。那吴生对马小娘子倾心已久，若他知道这个消息……”
    说到这里，黄鹏嘿嘿一笑，眼神中充满了狡黠。
    郑勇闻言，大笑起来，手指着黄鹏道：“高啊！果真是高招！如此一来，林啸就得罪了兵宪与吴知州。哼，看他如何收场！”
    林啸的操守府邸内，烛火摇曳，气氛凝重。林啸端坐上位，眉头紧锁，眼神中透露出一股不容小觑的坚定。
    他的几个心腹，王军、郑安远、林军、管屯官林武以及令吏冯昌，依次坐在下首，各怀心思。
    冯昌低声试探道：“大人，我观那郑参将今日离去时，神情不悦，他回去后，会不会对大人您不利啊？”他的声音中带着几分忧虑，显然对郑勇的意图心存顾虑。
    林啸闻言，嘴角勾起一抹冷笑，眼神中满是轻蔑：“郑勇？不过是个鼠辈罢了！他之所以能坐上参将之位，全靠我在镇河堡时给他立的军功。
    就他那点本事，能斩杀奴贼十个？哼，给我提鞋都不配！他敢对我林啸指手画脚？真是笑话！”
    王军闻言，也是哈哈大笑，满脸不屑：“就是！卑职看他带来的那些家丁，简直就是个笑话！连卑职麾下一队普通军士都不如，还想在咱们面前耀武扬威？”
    冯昌虽然心中仍有担忧，但见林啸与王军都如此笃定，也不好再多说什么。
    只是他眉头紧锁，显然还是放心不下。
    林啸沉吟片刻，目光转向郑安远：“安远兄弟，你派出几个夜不收，去远安城那边探探风声。
    看看那姓郑的有没有什么异动。
    哼，他要是真敢对付我，我让他知道马王爷有几只眼！”
    郑安远闻言，立刻领命而去。
    王军和林军见状，都是欢声怪叫，仿佛已经看到了郑勇倒霉的惨状。
    场中各人的话语虽然大逆不道，但他们却都浑然无事，仿佛这一切都是理所当然。
    只有林武心中暗自发寒，他忽然想起一件往事，脸色瞬间变得苍白，不由自主地打了个寒噤。
    时间如白驹过隙，转眼间已至崇祯九年八月。林啸正欲前往镇河堡，查看赖源龙与李茂森的新发明，却未曾想在出城之际，被一位意外之人拦下。
    林啸在亲将李二狗等人的簇拥下，刚出南门不远，便听见身后传来女子银铃般的娇呼声：
    “林啸，林啸……”
    这声音中带着几分俏皮与期待，让林啸不由自主地转过身去。
    只见马小娘子身着淡绿轻衫，策马而来，身边还跟着几个家人丫鬟，她们的神情中透露出一丝无奈，显然是对马小娘子的行为习以为常。
    林啸心中微惊，他虽知马小娘子出身兵宪府，却未曾想她竟会骑马，且骑术还不俗。
    他微微一笑，道：“原来是马小娘子，不知你寻本官有何要事？”
    马小娘子策马至林啸身前，得意地笑道：“林啸，我要你再教我打铳。”她笑靥如花，阳光下肌肤白腻如脂，令人心生怜爱。
    林啸看了看她身旁的丫鬟家人，心中暗自思量，却仍旧保持着平静：“小娘子，本官有要事在身，恐不便陪你玩耍。”
    马小娘子却毫不在意，她眼波流转，笑道：“林啸，你去哪？我也要去！”
    林啸正色道：“本官办的是正事，倒不便带你同行。”他语气中带着几分严肃，“马小娘子，你是兵宪府上的千金，若随你出行，万一有个闪失，我如何向兵宪大人交待？”
    马小娘子却娇媚地白了林啸一眼，笑道：“有我们的操守大人在旁，我还怕什么意外？林大人，你对自己没有信心哦。”
    林啸无奈地摇了摇头，道：“男女授受不亲，小娘子这样随我跑来跑去，恐遭外人闲话。”
    马小娘子却咯咯笑了起来，花枝乱颤：“没想到我们的林大英雄也是这样的俗人。小女子都不怕，你一个堂堂男子汉大丈夫倒怕起来了，真是让小女子失望哦。”
    林啸看着马小娘子那叛逆而又不失娇媚的模样，心中不禁暗自感叹。他看了她一眼，道：“不怕累，就跟上吧。”
    马小娘子闻言，一声欢呼，策马紧跟在林啸身旁，她兴奋地道：“整日闷在府内，都快憋死了。这次终于可以出来透透气了。”