沈家大院，正厅之内，烛光摇曳，气氛凝重。沈槯步入门槛，向早已等候在此的沈楁与沈柇行礼：“小弟见过大哥、二哥。”
    沈楁轻摆手，示意沈槯入座：“老三，你来了就好，有些事我们需要商议。”
    沈槯缓缓行至火坑旁，挨着沈柇坐下，目光坚定。
    沈楁叹了口气，语气中带着几分无奈：“老三，如今山西天灾人祸接踵而至，王家的生意已是风雨飘摇，今年更是亏损了十几万两之巨。大哥我也是无计可施，只能向你求助了。”
    沈槯闻言，眉头微蹙，但语气平和：“大哥，小弟手头确实有些银两，但已预留作军饷与抚恤之用，大约尚有五十万两。然而，这笔银子我需用于招募新兵、锻造火器，实难外借。”
    沈楁急切道：“那……只借十万两呢？可行否？”
    沈槯沉吟片刻，反问：“借银不难，但大哥需告诉我，何时能还？又或是，您认为我们王家的生意还能否扭转乾坤？”
    沈楁一时语塞，无言以对。
    沈槯见状，语重心长道：“大哥，小弟有肺腑之言，望您细听。依我看，不如趁局势尚未彻底恶化，将山西的产业尽数变卖，换取银两。再等两年，只怕这些产业将一文不值。”
    此言一出，沈楁勃然大怒：“你说什么？！变卖祖业？这简直是荒唐！”
    沈柇连忙安抚：“大哥稍安勿躁，听老三说完再做定夺。”
    沈槯继续说道，声音中满是对时局的忧虑：“大哥、二哥，你们可曾知晓，北五省连年大旱，民不聊生，盗贼四起，局势已至危急关头。恐怕不出两三年，整个北五省都将陷入混乱。而大明官军，精锐尽失，各地剿寇之军皆是乌合之众，难以力挽狂澜。”
    沈柇面露惊色：“老三，你这话是否过于悲观了？”
    沈槯摇摇头，语气坚定：“二哥，此乃实情。大明朝的未来尚难预料，但北五省的动荡却是眼见为实。因此，我才劝大哥，及早将山西的产业变现，以防不测。”
    沈楁脸色凝重，问道：“即便变卖了产业，乱兵一到，银子还不是落入他人之手？”
    沈槯微微一笑，胸有成竹：“大哥此言差矣。您可将银两转至江南，购置新产，开拓商路。江南富庶，局势相对稳定，正是我们王家重新崛起的良机。”
    沈楁与沈柇对视一眼，皆是若有所思。沈槯的话，如同惊雷，在二人心中激起了层层涟漪。
    “你是说，将家族产业全盘移至江南？”沈楁眉头紧锁，摇头道，“此路荆棘满布，银两运输便是首要难题。穿越流寇横行的地带，加之贪婪无度的官军，风险重重啊。”
    沈槯微微一笑，胸有成竹：“大哥放心，此事小弟自有安排。先请大哥估算一番，若将王家在山西的所有产业悉数变卖，大约能筹集多少银两？”
    沈楁沉吟片刻，道：“经父祖两代苦心经营，我王家在山西置有绸缎铺十三家、茶行三十六家、瓷器行十九家，外加万亩良田、老宅及六处田庄，总计应不下百万之数。”
    沈槯点头：“大哥，依小弟之见，应尽快着手变卖事宜。至于银两运输，大哥无需忧虑。”
    沈楁面露疑惑：“哦？莫非你有妙计？”
    沈槯解释道：“小弟此番辽东之行，确实带回不少金银珠宝。其中部分已入京师，而大部分则藏于江南，价值至少五百万两。这批财物，足以抵偿王家在山西的产业。”
    沈柇闻言，脸色骤变，惊道：“老三，你竟私藏如此巨款，这可是大不敬啊！”
    沈槯冷笑：“什么大不敬，那是兄弟们用血汗换来的，岂能轻易上缴朝廷？”
    沈楁与沈柇对视一眼，心中虽有波澜，但王家兄弟间并无迂腐的忠君思想束缚，倒也能理解沈槯的立场。
    沈楁终于领悟沈槯的意图，沉声道：“老三的意思，是以你江南的财物，置换王家在山西的产业？”
    “正是。”沈槯点头，“如此，小弟在大同便有充裕资金招募兵马、锻造火器。而王家产业移至江南，不仅远离战乱，还能借助海运之便，拓展商路，让财富滚雪球般增长。”
    沈柇点头赞同：“大哥，这确实是个可行的方案。”
    沈楁长叹一声，无奈道：“故土难离，但形势所迫，也别无他法了。明日我便着手变卖事宜。”
    沈槯拱手道：“大哥英明。”
    沈楁看了看天色，道：“夜深了，二位兄弟早些歇息吧。”
    沈柇、沈槯应声告退，各自回房，心中却已暗自盘算起未来的种种可能。
    次日清晨，阳光初照大同府，镇守太监张子安在侍女们的细心服侍下完成了晨间的梳洗。正欲享用早膳，一名小太监急匆匆步入，满脸堆笑地禀报道：“干爹，沈总兵，那位赫赫有名的驸马爷，已至府外求见，还携有一份厚礼呢。”
    “哦？沈总兵？”张子安嘴角勾起一抹玩味的笑，慢条斯理地问道，“可是那位权势显赫的驸马爷？”
    “正是。”小太监应声道，语气中难掩兴奋。
    张子安轻笑一声，挥了挥手：“去吧，告诉他，本公公有请。”
    不多时，沈槯在四名健壮家丁的陪同下步入大厅，身后跟着的那口沉甸甸的大箱子尤为引人注目。张子安连忙从屏风后走出，满面春风地迎上前去，笑道：“哎呀，沈驸马大驾光临，真是蓬荜生辉啊！今日是何方神圣，竟能将您这样的贵客吹至我府？”
    沈槯微微一笑，手指轻抚身旁的大箱子，语气谦和却不失威严：“张公公，一点薄礼，不成敬意，还望笑纳。”
    随着沈槯的一声令下，家丁们迅速打开箱子，箱内银光闪闪，竟是满满一箱白花花的银子，其数量之巨，即便是见多识广的张子安也不禁为之动容，双眼圆睁。
    “张公公，张公公？”沈槯连唤两声，方将张子安从震惊中拉回现实。
    “哎呀，沈驸马，您这礼，可真是太重了，让咱家如何承受得起啊。”张子安故作推辞，眼中却难掩喜色。
    沈槯心中虽有不悦，面上却丝毫未显，反而更加诚恳地说道：“张公公掌管大同一府之矿山、盐运、兵器作坊及军需粮草，劳苦功高，区区薄礼，实乃应有之谊。”
    张子安闻言，笑得更加灿烂：“既然沈驸马如此盛情，那咱家就恭敬不如从命了。”
    待家丁们退出厅外，张子安也挥退了身边的小太监，大厅内只剩下二人。沈槯这才压低声音，神色凝重地说道：“张公公，实不相瞒，今日前来，确有要事相求。”
    张子安闻言，立刻收敛了笑容，正色道：“沈驸马但说无妨，只要咱家力所能及，定当全力以赴。”
    沈槯道：“我想借公公手下的三座兵器作坊一用，打造一批新式火器。所需材料费、工匠工钱及各项损耗，我自会承担。事成之后，另有重谢。”
    张子安闻言，眉头微皱，随即又舒展开来，笑道：“沈驸马说笑了，这等小事何足挂齿？明日我便知会三家兵器作坊的管事，您随时可前往，一切所需，皆已备好，无需您破费分毫。”
    沈槯闻言，心中大定，拱手道：“如此，便多谢张公公了。”
    二人相视一笑，各怀心思，却都未再言明。一场交易，在无声中达成。
    沈槯拱手深施一礼，诚恳地说道：“张公公此番鼎力相助，沈某感激不尽。”
    张子安哈哈大笑，摆手道：“沈驸马客气了，咱家不过是举手之劳罢了。”
    张子安收了沈槯的重礼后，果然行动迅速，当日下午便与三家兵器作坊的管事太监通了气。沈槯深知人情世故，又分别为这些管事太监准备了丰厚的礼物，以确保一切顺利进行。
    午后时分，沈槯一行人匆匆赶往其中一家兵器作坊。他亲自将洋人赠予的燧发式短柄火枪交给老师傅，并恳切道：“请师傅仔细研究这把火枪，我有意将其改造成长枪。”
    老师傅接过火枪，细细端详了许久，方才交还，并详细解释了改造的难度与所需材料：“若要将此火枪枪管加长到三尺，必须使用高强度钢铁以防炸膛，这将大大增加制作难度与工时，还需大量优质钢铁作为支撑。”
    沈槯闻言，眉头紧锁，追问道：“那以现有条件，每月能完成多少支这样的长枪？”
    “至少一个月方能制成一支，但可并行打造五十支。”老师傅答道。沈槯心中盘算，即便三个作坊同时开工，一年也仅能产出千余支，远不能满足需求。
    沈槯不愿放弃，继续问道：“是否有提速之法？”
    老师傅摇头叹道：“提速虽有可能，但大同钢铁匮乏，难以支撑大规模生产。本地冶铁场仅产精铁，且数量有限，真正的高品质钢铁多来自南直隶与两广，供应不足。”
    沈槯沉思片刻，转而问道：“若改用精铁，加厚铳管，又如何？”
    “那自是容易许多，加工速度至少翻倍。”老师傅应道。
    沈槯点头同意，随即取出一张绘有设计图样的纸张，递给老师傅：“还请师傅再看看这个，此乃改良版的龙王炮，加装了木柄与药线。”
    老师傅仔细研究后，信心满满地表示：“此物制作不难，只要原料充足，每月可产上千颗。”
    沈槯闻言大喜，对管事太监郑重嘱托：“公公，这两样火器，我需大量，请务必全力督办。”
    管事太监神色严肃，对老师傅下令道：“驸马爷所托，即是朝廷之事，尔等务必尽心竭力，不得有误。若有泄密，严惩不贷！”
    老师傅战战兢兢应承下来，迅速退下。管事太监则转向沈槯，笑道：“驸马爷，此处尘埃重，您且先行，待成品出炉，自会有人送至贵府。”
    沈槯再次抱拳致谢，正欲离去，小莱子突然闯入，气喘吁吁地报告：“将军，不好了，刀疤脸和赵总兵在怡红院打起来了！”
    沈槯脸色一沉，厉声问道：“为了何事？”
    “为争一名女子。”小莱子简短答道。
    “赵总兵？可是大同副总兵赵三泰？”沈槯追问。
    “正是此人。”
    沈槯冷哼一声，向管事太监匆匆告别：“公公，家中琐事缠身，沈某需即刻前往处理，改日再叙。”
    “驸马爷请便。”管事太监笑道。
    沈槯带着小莱子，匆匆离开兵器作坊，直奔怡红院而去，心中暗自思量着如何收拾这“狗曰的欠收拾的东西”。