是夜，月黑风高，大同城内的总兵行辕内却灯火通明，气氛紧张而凝重。吕六脚步匆匆地踏入大堂，神色焦急地向沈槯禀报道：“将军，望楼上的哨卒刚刚回报，上午建奴外出放牧的马群，到现在都还未见归来。”
    沈槯闻言，眉头紧锁，疑惑地问道：“天都这般黑了，竟还未归？难道四门大营的马匹都未返回？”
    吕六点头确认道：“正是如此。今日清晨，建奴四门大营皆外出牧马，可如今，唯有城西与城南的马群回营，城东与城北大营的马匹却迟迟未归。”
    沈槯沉吟片刻，心中暗自思量：“城东、城北大营的马匹均未归，这建奴的马匹怕是真的出了岔子。”
    正当沈槯思索之际，张和尚忽然闯了进来，手中紧握着一枝箭，箭上赫然插着一封信。他急切地喊道：“将军，信！”
    沈槯接过信，疑惑地问道：“和尚，这信是何人射进来的？”
    张和尚摇了摇头，答道：“天色太暗，未能看清。”
    沈槯拆开信封，展信一读，署名竟是“李岩”。信中写道：
    沈总兵钧鉴：
    先前两次多得足下及大同官军援手，岩及全体义军将士感激不尽，常思报答却苦无良机，大同城内亦是诸事完备，难以插手；今，岩略有所得，新获建奴战马一批，愿以两千良驹相赠，略表心意。
    然山上鞍具匮乏，还望兄能代购鞍具八千套，感激不尽……李岩敬上。
    沈槯读完信后，神色变得古怪起来，半天未曾言语。张和尚见状，小心翼翼地问道：“将军，此信究竟是何人所写？”
    沈槯苦笑着答道：“李岩的。”
    “李岩的？”张和尚愕然，不解地问道，“这……这是何意？”
    沈槯解释道：“他欲赠我两千匹好马，并让我帮他订购八千套鞍具。”
    张和尚挠了挠头，疑惑地说道：“赠两千匹好马？这可是好事啊。不过，卑职看将军似乎并不高兴？”
    沈槯叹息道：“本将军为算计建奴战马，已筹谋多时，那批战马品质上乘，远非上次从土默特人手中夺得、仅能用作驮马的矮脚马可比。而今，却让李岩那厮捷足先登，夺走大半，本将军如何能高兴得起来？”
    的确，沈槯为了算计建奴战马，已精心布局，眼看就要成功，却被李岩横插一脚，夺走大量战马，他心中怎能不怨？这口恶气又怎能咽下？
    张和尚恍然道：“原来如此，难怪建奴两座大营的战马都未归营，竟是被流贼劫去了？这李岩究竟用了何等手段，竟能从建奴手中抢走马匹？”
    沈槯无奈地摇了摇头，答道：“不知。”
    张和尚又问：“将军，那这两千匹好马，我们要还是不要？”
    沈槯坚定地说道：“要，当然要！为何不要？”
    吕六也问道：“那八千套鞍具，是否要帮流贼订购？”
    沈槯无奈答道：“得帮。李岩的算盘打得精，我们若不帮他订购鞍具，他就不会赠我们好马。再者，流贼购买鞍具也是为了对付建奴，如今建奴乃我们共同的敌人，帮流贼便是帮自己。”
    吕六与张和尚同声应道：“是，得帮。”
    沈槯补充道：“六儿，你速去寻魏大人，让他即刻召集大同城内所有工匠与皮匠，赶制鞍具。若有现成的，便高价收购，不必在乎价钱，反正这笔银子最终得让流贼用马匹来偿还。”
    “是。”吕六恭敬地回应道，随即转身快步离去，去执行沈槯的命令。
    张和尚也欲随之离去，却听沈槯突然喊道：“和尚，你且稍等。”
    张和尚闻言，立刻转身回到沈槯身边，问道：“将军，您还有何指示？”
    沈槯轻轻摸着下巴，眼中闪烁着深邃的光芒，若有所思地说道：“我闻李岩麾下有一员猛将，名曰荆茂成。此人曾在陕西一带称雄，是个响当当的人物，据说是个难得的汉子！待马鞍备齐之后，你需亲自押送马鞍前往雷公山，与李岩的义军交换战马。借此机会，你务必设法接近荆茂成。你二人都曾是绿林中人，一个是土匪，一个是响马，想来会有很多共同语言。”
    张和尚挠了挠头，有些疑惑地问道：“将军，您是让卑职去策反荆茂成吗？”
    沈槯微微一笑，摇了摇头，说道：“不，我并非让你去策反他，只是希望你能与他交个朋友。若他谈及土匪生涯，你便与他分享你的响马经历。若他言及其他，你便不必多言，只说些畅快之事。若他试图劝说你加入义军，你既不要答应也不要拒绝，明白了吗？”
    张和尚闻言，不假思索地点头道：“卑职明白了。总之，除了谈论响马之事，卑职对其他话题一概不谈。若他追问得紧，卑职便说今日不谈这些不愉快之事，继续聊响马生涯的趣事。总之，除了响马之事，卑职绝不透露半个字。”
    沈槯闻言，嘿嘿一笑，赞许道：“这就对了。此事……也只有你和尚能办得如此周全，如此得体。”
    张和尚挠了挠头，有些憨厚地笑道：“那……将军若无其他吩咐，卑职便先行告退了。”
    沈槯挥了挥手，示意他离去，却又突然想起了什么，说道：“哦，对了，差点忘了告诉你。圆圆说让你媳妇小凤带着两个孩子，去沈家大院住一阵子。这样也好，让你们一家团聚，也让孩子们感受感受家的温暖。”
    张和尚闻言，心中一暖，连忙应声道：“卑职遵命。回头卑职就告诉凤儿，让她收拾收拾，带着孩子们去沈家大院。”
    雷公山之巅，李岩的行辕内，气氛凝重而紧张。李虎眉头紧锁，脸色阴沉地问道：“大哥，我们真的要白白送给沈槯两千匹好马吗？”
    李岩淡然一笑，说道：“古人云，滴水之恩当涌泉相报。沈槯两次在战场上挽救了我们义军的命运，送他两千匹战马，又算得了什么？”
    李虎闻言，有些不甘心地说道：“话虽如此，可那是上好的战马，不是普通的骡马啊！我们完全可以在战场上再救他一回，然后把粮食和腊肉还给他，何必非要送战马呢？”
    李岩轻轻摇头，语气坚定：“这两千匹战马，必须要送。”
    李虎闻言，双手抱头，蹲在地上，嘟囔道：“我就是想不通。”
    站在李岩身后的红娘子见状，忍不住开口劝道：“虎子，你要是不给沈槯送去两千匹战马，他就不会帮我们订购马鞍。没有马鞍，这一万匹战马又有什么用呢？总不能让将士们骑着裸马去和建奴厮杀吧？”
    李虎闻言，突然大叫道：“那我们干脆带着山上的粮食、腊肉和这一万匹战马回陕西算了！有了这批粮食，我们就饿不死；有了这批战马，我们就能训练出一支精锐的骑兵。要不了两年时间，我们就能打下整个陕西，最后打下西安城，大哥你就能坐地称王，和闯王平起平坐、分庭抗礼了！”
    李岩闻言，勃然大怒，喝道：“闭嘴！你要是再敢胡说八道，休怪我不念兄弟情分！”
    李虎被李岩的怒喝声吓了一跳，吃惊地望着他，吃声道：“我这都是为你着想啊。”
    李岩怒道：“你这是害我！我告诉你，不管陕西义军壮大成什么样，又强大成什么样，我们永远都只有一个大王，那就是闯王！我李岩仰不愧天，俯不怍地，绝不会做对不起闯王的事情！”
    红娘子见状，急忙柔声劝道：“相公，其实虎子说的也不是没有道理。”
    李岩皱眉道：“连你也犯糊涂吗？要是没有闯王，你我夫妇早就被官府害了。更何况闯王对我还有知遇之恩，我李岩不过一介书生，却被闯王委以重任，独领陕西一军。闯王对我如此信任，我怎能恩将仇报？”
    红娘子急道：“奴家不是这个意思。奴家是说，我们可以不与建奴纠缠，就这样带着粮食和战马返回米脂。至于大同城外的建奴，就留给沈槯和狗官军去应付吧。他们杀个两败俱伤才好呢。”
    李岩闻言，无奈地摇了摇头，说道：“糊涂啊！你们可知道，现在建奴最缺的是什么？”
    红娘子答道：“粮食。”
    李虎则道：“草料！”
    李岩点了点头，说道：“这便是了。雷公山距离大同不过数十里，我们要想携带大批粮食堂而皇之地离开大同返回米脂，你们认为可能吗？难道建奴就不会派兵来截夺吗？更何况现在我们还抢了他们一万匹战马，他们就更不会放过我们了。”
    李虎闻言，又道：“可建奴有大同城内的官军牵制着，他们不敢轻举妄动呀。上次我们往城里运送硝土，建奴不是也没敢出兵拦截吗？”
    李岩闻言，脸上露出恨铁不成钢的神情，没好气地说道：“虎子，你什么时候才能有点长进啊？你就不会用脑子好好想想吗？这次我们要是带着粮食和战马往米脂转进，能和上次一样吗？”
    李虎闻言，愣住了，不解地问道：“有什么不一样？”
    李岩叹了口气，耐心地解释道：“上次我们之所以能把硝土顺利送进大同城，城内官军的牵制是一个原因，但最主要的原因是我们没有携带粮草辎重。建奴的目的只是要困死大同，所以他们不想多事。可是这次呢？这次我们不但带着大量建奴急需的粮食，还有从他们手里抢过来的一万匹战马，他们能置之不理吗？”
    “还有，”李岩接着说道，“你别指望城内的官军还会像上次那样帮助我们牵制建奴。官军不是傻瓜，沈槯更不是善茬。我们要是愿意留在大同和官军共抗建奴，他就会客客气气的；我们要什么，他就会给什么。可我们要是不愿留在大同，想带着他送给我们的粮食回米脂，他立刻就会翻脸。到时候，他只会看着我们和建奴拼个两败俱伤，而绝不会再像上次那样出手相助了。”
    李虎闻言，顿时哑口无言。李岩都把话说到这份上了，他要是还弄不明白，那就真是猪脑子了。
    李岩长长地吸了口气，接着说道：“眼下最要紧的，就是和沈槯合作，先把大同城外的建奴干掉！只有这样，我们才能确保安全地带着粮食和战马返回米脂。否则，一切都是空谈！”