众多拥有广袤田地的平民百姓，在繁重的赋税压迫下苦不堪言，无奈之余，只能忍痛割爱，将世代相传的土地转卖给那些享有免税特权的贵族集团，随后自己则沦为这些地主的佃户。原因在于，相较于向国家缴纳的高额田税，向地主交纳的租金显得微不足道，足以让他们勉强维持生计。面对国家的苛捐杂税，农民若坚持耕种自己的土地，恐怕只能面临饥饿与死亡的绝境；而依附于地主，尚能求得一线生机，得以苟延残喘。
    这一现象逐渐演变成为一种恶性循环：特权阶层的土地日益膨胀，普通民众手中的土地则日渐萎缩，导致国家财政收入大幅缩减，大明王朝的财政状况愈发严峻。朝廷为了弥补财政赤字，不得不一再加重赋税，百姓为求生计，又不得不继续变卖土地，如此往复，形成了一个无解的死循环。
    至崇祯十五年，全国超过半数的土地已落入两大特权集团之手，大明王朝的税收基础与开国之初相比，已萎缩至不足四分之一。在这样恶劣的财政环境下，朝廷仍需维持庞大的官僚体系运转，供养近二十万皇亲国戚，同时应对后金（建奴）与农民起义军（流贼）的双重威胁。崇祯帝若想在如此困境中不使国家破产，无异于痴人说梦。
    其实，并非只有孙传庭一人洞察到了这一问题的根源，但多数人选择沉默，无人敢于直言不讳。崇祯帝虽有心重振万历新政，却苦于缺乏支持。大臣们之所以对崇祯帝的提议置若罔闻，原因显而易见——他们都是既得利益者，不愿轻易放弃手中的特权。正如现代人常说的“革自己的命”，对他们而言，无疑是难上加难。
    当孙传庭挺身而出，提议重启万历新政时，崇祯帝虽表面上不动声色，内心却激动不已。他深知，这正是他梦寐以求的改革良机，只是苦于无人响应。孙传庭的提议，无疑为他点亮了一盏希望之灯。
    然而，好景不长，崇祯帝与孙传庭的热情很快就被无情的现实浇灭。以周延儒为代表的朝中大臣们纷纷站出来反对，他们声称万历新政的“按亩征银”政策，将皇亲国戚、士大夫阶层与普通百姓一视同仁，是对士人阶层的极大侮辱，更有违历朝历代士人不纳粮的传统，会寒了天下读书人的心。
    回顾隆庆至万历年间的新政之所以能够成功推行，离不开徐阶、高拱、张居正、海瑞等一众具有远见卓识的能臣。反观崇祯朝，除了孙传庭这位戴罪立功的将领，又有谁真正愿意为朝廷分忧，为崇祯帝解难呢？面对众怒难犯的局面，崇祯帝只能妥协，任命孙传庭为太子少师，兼任兵部侍郎，并授予左佥都御史之职，总督山西、陕西、京师、山东、河南五省军务。至于推行改革之事，也只能暂时搁置，待后金退兵后再做打算了。
    在陕西米脂的某个营帐内，刘宗敏正搂着从战乱中抢来的两名女子，帐中酒香四溢，他的脸上洋溢着得意与满足。然而，这份宁静被义子兼最信任的手下刘诚的突然闯入打破。
    刘诚步伐急促，神色凝重，径直走到刘宗敏面前，低声禀报道：“义父，大事不好了，李岩离开了。”
    刘宗敏的脸色瞬间阴沉下来，他猛地推开了怀中的女子，目光如炬，沉声问道：“你说什么？他真的走了？”
    刘诚点了点头，语气坚定：“是的，义父，李岩确实已经离开了。”
    刘宗敏皱了皱眉，追问道：“他带走了多少人马？”
    刘诚回答道：“他只带走了五百骑兵，但……”
    “但什么？”刘宗敏急切地追问。
    刘诚迟疑了一下，继续说道：“但是，李虎、李玄以及荆茂成都跟着李岩一同离去了。”
    刘宗敏闻言，嘴角勾起一抹冷笑：“哼，这几个人走了也好，他们本就与我们不是同路人，留下来也只是累赘。不过，这个李岩，说走就走，居然对两万精兵和八千骑兵毫不留恋，这份气度与魄力，确实让人佩服。”
    说到这里，刘宗敏的眼神中流露出一丝赞赏与惋惜。他深知，李岩的离去无疑是对他们的一大损失，但同时也对李岩的果断与胆识表示由衷的敬意。毕竟，在这个乱世之中，能够如此洒脱地放下一切，去追求自己心中的理想，又有几人能够做到呢？
    刘宗敏深吸一口气，努力平复自己的心情，然后对刘诚说道：“你去通知其他人，让他们加强戒备，防止李岩突然发难。同时，我们也要做好应对各种情况的准备。”
    刘诚点头应允，转身离去。而刘宗敏则独自坐在帐中，陷入了沉思。他明白，李岩的离去只是一个开始，未来的路还很长，他们必须时刻保持警惕，才能在这个乱世中生存下去。
    孙传庭那厮还真说对了，眼下的建奴啊，就像是还没长齐牙的小狼崽，想啃下燕京这块硬骨头，嘿，还早着呢！
    平台召对的风波刚过，建奴就急不可耐地对着广渠门呲牙咧嘴，来了次试探性的小攻击。结果呢？连护城河的水花都没溅起来，就被城墙上的红夷大炮“砰砰砰”地送了几百号人去见阎王了。这下子，建奴的小脸儿可挂不住了。
    多尔衮一看这架势，心里头那个“咯噔”一下，赶紧把范文程和宁完我这两个智囊叫来开紧急小灶。
    范文程一抹脑门上的汗，说道：“主子，咱这回可是看走眼了，燕京这城墙上的大炮，密密麻麻的，足有两百多门呢，比宁远城那会儿多了十倍不止啊！”
    宁完我也跟着嘀咕：“挖地道炸城墙这招儿，现在看来，也是白搭，嘿，这可咋整？”
    多尔衮一听，嘴角勾起一抹诡异的笑，阴森森地说：“打不下燕京，那是意料之中的事儿，咱大清的勇士们，可不能被这小小的挫折给绊住了脚。”
    范文程和宁完我对视一眼，差点没惊掉下巴：“主子，您一开始就料到打不下燕京了？”
    多尔衮一扬下巴，得意洋洋地说：“那是自然，燕京是大明的老巢，哪是那么容易攻克的？不过，大同那地儿也没攻下来，倒是让我有点小失望，还搭进去四万多兄弟，好在都是包衣奴才和蒙古人，咱八旗的精锐可没少一根汗毛。”
    宁完我一听，立马拍起了马屁：“主子真是神机妙算，奴才佩服得五体投地。”
    多尔衮摆了摆手，一脸的高深莫测：“这次入关，活捉沈槯和崇祯小儿，不过是咱放出的烟雾弹罢了。本王的真正目的，是要趁机整合八旗的势力，削弱两黄旗，补强两白旗，然后再去京畿、山东好好逛一圈，搜刮点人口财物，从登州坐船回辽东，好好补补沈槯那小子给咱大清捅的窟窿。”
    范文程一听，眼睛一亮：“豪格那小子在大洞栽了大跟头，三万大军全军覆没，镶黄旗的九个牛录，正黄旗的十三个牛录，还有正蓝旗的七个牛录，都已经划归武英郡王的正白旗和豫亲王的镶白旗了，主子您的第一步棋，已经走活了。”
    多尔衮满意地点了点头，沉声道：“所以啊，咱没必要再跟崇祯小儿在燕京耗下去了，明天咱就兵分十路，沿着运河一路杀向山东，好好地‘借’点粮食、牲口和金银财宝，然后带着咱的战利品，哼着小曲儿回辽东去。”