泰安帝好没气地瞪了魏忠贤一眼。
    “你这是在做什么？”
    堂堂帝王岂能收纳家奴孝敬？
    他若这样做了，与魏忠贤又有何异？
    魏忠贤似乎察觉到了泰安帝的不悦。
    扑通一声再次跪下。
    他额头冒出细密的汗珠。
    但依旧固执地将清单高高举起。
    “陛下，奴婢也知此举不妥，但如今国库空虚，奴婢却不忍心看到陛下您每日为财赋发愁。”
    魏忠贤的声音带着一丝委屈巴巴的味道。
    说着，更是面露心疼之色。
    泰安帝呆了呆，旋即微微一叹。
    “朕堂堂帝王又怎能这般不要脸，魏伴伴你的好意，朕心领了。”
    “往日里你跟着朕，也过得颇为清贫，如今这群地方官员既然送了你孝敬，朕就破例一回，不追究你这些罪责了。”
    官员间收受孝敬之类，泰安帝还在当太子时，其实就听说过。
    知道这是官员间的潜规则。
    故此倒也并没有真太过愤怒。
    在他想来，这些所谓的孝敬，了不起也就几百上千两白银的人情往来。
    魏忠贤跟着他也算劳苦功高。
    就索性当作不知此事，让魏忠贤用这些孝敬银子改善改善生活吧。
    魏忠贤见状，似并未意外，又急忙补充了一句。
    “陛下，您可知奴婢得到的孝敬有多少么？足足有三万两之多。”
    说着，他小心翼翼地瞥了泰安帝一眼。
    果然听到三万两这三个字时，泰安帝顿时惊呆了。
    区区几个地方官员的孝敬，就多达三万两？
    这怎么可能？
    难道这些地方官员个个都是家财万贯的富人？
    “陛下，地方官员贪腐成风，一个个都吃得满嘴流油。”
    “奴婢实际上并不想收这些地方官员的孝敬，只是想到如今朝廷艰难，为了想替陛下分忧，故而才昧着良心收了下来。”
    “如今献给陛下，本就是天经地义。”
    魏忠贤表忠道。
    此言一出。
    泰安帝顿时大惊。
    他的脸色变得凝重起来，心中的怒火也被担忧所取代。
    他知道，贪腐问题如同一颗毒瘤，若不及时清除，必将危及国家的根基。
    “你且细细说来，这些官员是如何贪腐的？”
    泰安帝的声音微微颤抖，显示出他内心的焦虑。
    魏忠贤闻言，忙清了清嗓子，开始一五一十地讲述起来。
    “陛下，奴婢此行虽只是传旨，但一路所见倒也不少。”
    “就奴婢了解到的信息，那些地方官员在征收赋税、工程建设等方面皆会动手脚。”
    “他们彼此沆瀣一气，虚报账目，中饱私囊，地方百姓们苦不堪言。”
    “有的官员甚至与富商勾结，谋取私利，恶毒者更是逼得百姓家破人亡。”
    魏忠贤说得绘声绘色，仿佛亲眼所见一般。
    不过他的话，倒也不完全都是夸大其词。
    大楚地方官员的贪腐，本就是人尽皆知的事情。
    无非是，朝堂和地方都瞒着皇帝罢了。
    泰安帝越听越愤怒，拳头紧紧握住，额头青筋暴起。
    他的脑海中浮现出百姓们受苦受难的场景，心中顿时充满了愧疚和自责。
    “这些官员简直胆大包天！朕绝不容许这样的事情发生！”
    泰安帝怒喝道。
    ……
    次日，乾阳殿。
    朝堂上的气氛似有些凝重。
    “朕听闻，尔等之间，有所谓的冰敬、夏敬等名目……可有此事？”
    泰安帝眸光扫过众臣，语气森冷。
    一众官员皆低下头，避开了泰安帝的目光。
    见无人答话。
    泰安帝愈发愤怒。
    “吏部！”
    吏部天官哆嗦了一下，硬着头皮站了出来。
    他心中暗暗叫苦。
    孝敬这玩意，那不是再正常不过的事情么？
    天知道今天皇帝发了哪门子疯，竟想揪住这点不放了！
    “陛下，如今世道艰难，官员们亦要养家糊口，故人情往来之际，富者接济一下贫者，算是相互扶持。”
    “孝敬云云，当不得真。”
    吏部天官避重就轻的回道。
    他这话落下。
    吏部其他属官，纷纷附和起来。
    在他们口中，仿佛所谓的孝敬，真就是相互帮扶，而不是借机收取贿赂。
    眼见这一幕，泰安帝顿时怒极而笑。
    好好好！
    这就是他的好臣子。
    原本推行新政的苏云轩，建议整顿吏治时，还被他否决了。
    如今看来，他就不该心软！
    “既是人情往来，相互帮扶。”
    “那想来尔等之间的孝敬，数额也都不大。”
    “这样吧，朕就让绣衣卫查查此事。”
    “若真如尔等所言，那就是朝廷苛待了尔等，朕哪怕再穷，亦要为尔等提高俸禄。”
    “诸卿，如何？”
    泰安帝眸光扫过，阴恻恻地说道。
    此言一出。
    众臣无不大惊失色，齐刷刷跪倒一地。
    “陛下，万万不可啊！”
    这一次，朝堂众臣的反应倒是一致的很，看着就行一早就排练过似的。
    立在泰安帝身侧的魏忠贤，眼眸中抹过一丝阴狠之色。
    这群狗东西，居然还妄想着蒙蔽圣聪。
    其心可诛！
    “这有什么不可的？”
    “众卿不皆都两袖清风么，难道还怕绣衣卫查？”
    泰安帝呵呵一笑。
    紧接着，话锋一转。
    “行了，此时就这么决定了。”
    说着，他朝中魏忠贤使了个眼色。
    魏忠贤心领神会，忙张嘴道。
    “退朝！”
    不等众官员有所反应。
    泰安帝便已转身离开大殿，朝中内宫而去。
    一众官员顿时傻眼。
    泰安帝这心血来潮的一手，打得他们措手不及。
    如今朝堂上。
    有几个官员经得起查的？
    莫说吏部天官这等位高权重之人了。
    就连一些五六品的小京官。
    怕都是身家过万。
    “安静！”
    眼见众官员慌成一片，各种声音都有，巍然不动的萧正亮突然喝道。
    现场顿时静了下来。
    众官员齐刷刷地看向萧正亮。
    萧正亮抚须冷笑。
    “都慌什么！”
    “陛下想要让绣衣卫查，那就让他们查好了。”
    “难不成陛下还能离得开我等？”
    萧正亮的潜台词虽然隐晦。
    但现场的官员却都听懂了，无不眼前一亮。
    对哦！
    法不责众！
    天子总不能真将整个朝堂都肃清一遍吧？
    嘿嘿，我等无忧也！