宋青柠心急如焚地快步走上前，蹲下身子，轻柔地握住李公公那双如同枯树枝般干瘪且布满皱纹的手。
    她的喉咙仿佛被一团棉花堵住一般，干涩得难以发出声音，但还是强忍着心中汹涌澎湃的说不出的难过，缓缓开口：
    “你……你怎么老成这样了啊！”
    李公公那张满是沟壑的脸上露出一个艰难的笑容，他那已经掉光牙齿的嘴巴费力地咧了咧，声音沙哑而微弱地说道：
    “毕竟离您上次来，已经十来年了。”
    “老奴能活到今日这般岁数，全仰仗着娘娘您一直以来的格外恩赐。”
    接着，李公公抬起头，浑浊的双眼望向宋青柠，小心翼翼地问道：
    “娘娘，您这会儿应该不忙吧？”
    他一边说着，一边微微颤抖着伸出另一只手摆了摆，生怕因为自己这不值当的贱命耽误了宋青柠的要事。
    宋青柠赶忙用力地摇着头，急切地回答道：
    “没，我一点儿都不忙！我现在真是什么事情都没有。”
    听到这话，李公公欣慰地点点头，脸上的笑容又加深了几分，继续说道：
    “其实呢，老奴这次来也没啥特别重要的大事儿。”
    “只是想着在临走之前，能够再看一眼主子您。”
    “顺道儿，给您介绍一下如今新的管事。”
    “老奴年纪大了，眼神不太好使，不过这小子平日里做事还算踏实、诚恳。”
    “所以呢，老奴就斗胆提拔了他一下。”
    说到这里，李公公顿了顿，喘了几口气后才接着说道：“
    “若是娘娘您觉得这人还能凑合着用，那就留下；要是觉着不满意，随时可以把他换掉。”
    就在他说话间，只见他艰难地抬起手臂，仿佛每一次移动都需要耗费巨大的力气一般，缓缓伸向床头那个已然陈旧破败、锈迹斑斑的铃铛。
    当他终于触碰到铃铛时，用尽全身最后一丝力量摇动了它。
    刹那间，只听见一阵清脆而微弱的铃声响起。
    紧接着，房门被轻轻地敲响了几下。随后，一名身材魁梧健硕、面容俊朗清正的男子稳步走了进来。
    进入房间后，他毫不犹豫地双膝跪地，恭恭敬敬地向床上之人行了一个大礼，并低头说道：
    “奴，李全，参见主子。”
    宋青柠听到声音，将目光投向眼前这位陌生的男子。
    她仔细端详着对方，但脑海里却完全没有关于此人的印象。
    此时，躺在病榻之上的李公公又开始呼哧呼哧地大口喘气起来，那急促的呼吸声在安静的房间里显得格外清晰刺耳。
    经过好一会儿的努力调整，他才好不容易渐渐缓过气来，稍微恢复了一些体力。然后，他用极其虚弱的声音对宋青柠说道：
    “娘娘，请您一定要多多保重身体啊……”
    然而，话还未说完，他原本微微抬起想手突然毫无征兆地垂直落下，重重地砸在了床边。
    与此同时，他的嘴角依旧挂着一抹淡淡的微笑，看上去十分安详宁静，就这样缓缓地闭上了双眼，永远离开了这个世界。
    看到这一幕，宋青柠心中顿时感到一阵沉闷和压抑，犹如一块巨石压在心口般难受至极。
    她怎么也没想到，李公公竟然就这样走了。
    回想起李公公之前所说，自从上次见面至今已有十多年未曾相见。
    她默默地在心里计算了一下时间，不禁大吃一惊——原来这里面的时间流逝速度与外界居然又变了，几乎可以说是外面一天相当于里面一年！
    意识到这一点后，宋青柠再也坐不住了，她立刻站起身来，快步朝着门口走去。
    当她打开房门的瞬间，眼前的景象让她惊呆了——只见门外的空地上跪满了黑压压一片的庄奴，他们全都低着头，不敢有丝毫动弹。
    她的神情愈发恍惚起来，起初，仅仅放进了区区五十个人罢了，后来又增添了一些护卫。
    即便如此，满打满算也绝对超不过百人之数啊！
    然而，时光荏苒，岁月如梭，这么多年头过去了，眼前所见竟然已有数百人之多。
    定睛细看之下，人群之中有许多女子挺着大肚子，行动颇为不便；而孩童们更是为数众多，一个个乖巧的跪在大人旁边。
    只是，终究年纪小，平日里李公公也不会太过严苛，规矩也散漫了些。
    这些小孩跪了一会就开始挪膝盖，或者随手捡起石子玩，或者扣手玩。
    他们中的绝大多数人压根儿就从未亲眼见过宋青柠本人，仅仅从家中长辈口中听闻过这样一个人物的存在。
    此刻得以一见，皆按捺不住内心强烈的好奇心，纷纷悄悄地抬起头来，小心翼翼地打量着这位传说中的人物。
    就在这时，李全面色沉痛、步伐沉重地走了出来。
    他环视四周一圈后，用略微颤抖的声音向众人宣告了一个令人心碎的消息——李公公已然离世。
    此语一出，犹如一道晴天霹雳，刹那间整个场面陷入了死一般的沉寂。
    紧接着，一阵撕心裂肺的哭声骤然响起，此起彼伏。
    那哭声包饱含着无尽的悲伤与哀痛。
    宋青柠静静地站在原地，始终没有开口说一句话。
    只见她深深地吸了口气，随后，她拖着那疲惫不堪的身躯，一步一挪地朝着屋子走去。
    当她关上房门的那一刹那，意识迅速撤离了这个空间。
    下一瞬间，原本躺在床榻之上紧闭双眼的她，眼睫毛微微颤动了几下，然后缓缓地睁开了那双干涩无神的眼睛。
    映入眼帘的，首先便是一张挂满泪痕、楚楚可怜的面庞，正是元宝。
    泪水顺着他胖乎乎的脸颊不停地流淌下来，仿佛断了线的珠子一般。
    而他原本白皙可爱的鼻尖也因为长时间哭泣变得通红通红的，就像一颗熟透了的小樱桃。
    看到这一幕，宋青柠的心瞬间柔软得如同春日里刚刚融化的冰雪。
    她缓缓地伸出自己的右手，轻轻地抚摸着元宝那粉嫩如桃花般娇嫩的小脸，动作轻柔得好似生怕碰坏了一件珍贵无比的瓷器。
    同时，她用温柔至极的声音轻声询问：“宝儿，告诉娘，怎么哭成这个样子啊？是不是有人欺负你了？要是有谁敢欺负我的宝儿，娘给你做主！”
    元宝一直目不转睛地盯着宋青柠，眼中满是欣喜和依赖。
    此时此刻，见到娘亲终于苏醒过来，他立刻兴奋得咧开小嘴笑了起来，那笑容比夏日里最灿烂的阳光还要耀眼夺目。
    紧接着，他猛地扑向宋青柠，张开双臂紧紧抱住娘亲的脖子，然后狠狠地在宋青柠的脸上亲了好几口，留下一串湿漉漉的口水印子。
    亲完之后，元宝迅速从床上溜了下去，由于太过着急，甚至连鞋子都顾不上穿。
    只见他光着两只白嫩嫩的脚丫子，一溜烟儿似的朝着门外跑去。
    一边跑嘴里还一边大声嚷嚷着：“娘，你先等一等哦！我要赶紧去把爹爹找来，告诉他你已经醒了。”
    小家伙跑得飞快，眨眼间便消失在了房间门口。
    没过多久，一阵急促的脚步声由远及近传来。
    随后，房门被人用力推开，就见赵承毅怀中稳稳当当地抱着刚才跑出去的元宝。
    此时的宋青柠已经强忍着身体的不适，撑起身子慢慢地坐了起来。
    当她看清走进来的赵承毅时，不由得微微一愣。
    只见眼前的男人满脸风霜之色，原本英俊的面容此刻显得有些憔悴不堪。
    更引人注目的是，他身上竟然穿着一袭白色的麻衣孝服。
    宋青柠心中不禁涌起一丝疑惑，下意识地脱口而出：
    “我这不还活得好好的嘛，你怎么穿上丧服了？”