“皇上，臣有罪，有负皇上信任，请皇上责罚。”
    年羹尧单膝跪地，声音铿锵肃然，一副悔悟谦卑的样子倒是让胤禛意外，明明方才宴席之上，年羹尧还狂妄自得，不可一世。
    “爱卿为何如此说。”
    胤禛满意兴味看着眼前这判若两人的年大将军，想起岳钟琪的折子，语气也冷沉了几分。
    “自臣受封抚远大将军总揽四省军务以来，四省官员下属皆对臣明里暗里行贿示好，甚至有将自己的亲子送至臣麾下历练以作拉拢。然臣一心只愿尽快平定叛乱，还西北百姓安定，更不敢辜负皇上知遇之恩。虽严正拒绝此不良之风，只是战局时日长了，这下头人便屡屡使绊子，至臣时常焦头烂额。”
    说到此处，年羹尧微微直起身，似是满脸委屈不甘，又愤然朗声接着道：
    “只是战局焦灼，往往下头人细小的疏漏便会造成战时损伤，臣是个兵撸子，怎能眼见前线将士因此牵连而加剧伤亡？吃了几次教训臣只得妥协，若不同流合污，臣在西北实属寸步难行啊。未免军心动摇，臣亦不敢让皇上为此左右为难，只待得胜归来，臣自首认罪。臣之所言皆属实情，这行贿官员名单及脏款账册皆由臣心腹保管，随时以备皇上查证。”
    说到最后年羹尧语声从慷慨变成了低声叹息，似有万般无奈。
    此时殿内寂静无声，胤禛板正无波的脸上，喜怒不辨。
    而年羹尧俯身跪地，静待皇上决断，心跳如擂鼓般惴惴不安。
    直到小夏子的身影透过三交六惋棱花纹的窗穿行而过，最后止步于殿外不敢入殿，胤禛这才清了清嗓子，缓声道：
    “你先起身，赐座，苏培盛上茶。”
    随着苏培盛朗声传唤，小夏子这才举着热茶入殿。
    得了皇上的赦免，年羹尧心头有了底，一切如世兰所言，皇上果然以礼相待，他恭顺谨慎地端坐在侧，微微抬眼，对上皇上似有犹疑的眸子，依然神情坦荡，不卑不亢。
    “你常年驻守在西北，为朕安定西北，威震西陲，可算是朕的恩人。”
    胤禛心思急速盘算了数念，缓缓开口，语气不见丝毫责怪不说，反而透着安抚之意。
    “皇上言重了，臣愧不敢当，如今臣犯下大错，不敢求皇上宽恕，皇上称臣‘恩人’，实在是让臣羞愧难安。”
    年羹尧又起身再跪，语中尽是惭愧悔悟，本是得胜归来意气风发，如今倒谦卑退让得让皇上意外又为难，平定西北是举世大功，哪怕年羹尧贪腐了些许，就是冲着年羹尧如此态度，皇上也不忍再追究。
    水至清则无鱼，这个道理在他还是四爷的时候，负责追缴朝廷欠银一案，便深刻地见识到官场勾连的黑暗，真正清廉的官员常常被打压到举步维艰。
    想到当年那场最终以失败告终的追缴户部欠款的案子，胤禛不觉心头发凉，自己走上真正“孤臣”的道路亦是从此事开始。
    “朕刚登基不久，朝廷内外未完全安定，朝内诸皇子蠢蠢欲动不说，边关一乱，朕将腹背受敌，难以顾全。你虽有贪腐之名，却反将贪腐之人一一交代，且未曾有贪墨之心，此举亦为朝廷收集官员腐败勾结的证据，可堪良苦用心。再者你如今的大功，不但朕心倚眷嘉奖。朕，朕的世世子孙及天下臣民，当共倾心感悦，若有负心便非朕之子孙也，若有异心便非我朝臣民。”
    “华妃娘娘尽心于内，臣忠心于外，臣兄妹二人愿为皇上，尽心竭力，效犬马之劳！”
    年羹尧不想世兰此法竟然如此奏效，皇上不但不予追究自己的罪责，竟是如此看重倚仗自己，不禁也动容感慨。
    “你一直在外乃朕肱骨之臣，朕有你这样的封疆大吏，是朕的幸运，若是朝廷中有十来个你这样的人，朕也不愁治理不好国家了。”
    “臣谨遵皇上恩命，谨拜谢皇恩浩荡！”
    君臣两人一席深谈，好一派君圣臣贤的契合模样。
    两人细谈起如今战局，眼前棘手的协尔苏部落密谋与新疆格尔丹互为犄角，虽是乌合之众，但也不得不重视。
    “那你以为如何？”
    这大战虽已得胜，但扫尾之事繁多也不得不重视，胤禛惯常地问了一句。
    “协尔苏不过是个小部落，若派大将出征未免太过重视，反而失了气度，但若不加紧怕又会成为心腹之患，所以臣想皇上若有心栽培青年将领，此战倒是十分难得的机会。”
    年羹尧听从华妃的嘱咐，未曾举荐自己的次子，而是将这个机会送给了皇上，一来更显年羹尧忠心为主考虑，二来也是想探查皇上心意。
    胤禛点头，一时又在考虑起人选，这实在是个不错的机会。又想到年羹尧此举十分讨喜，不由面色也缓和愉悦了起来。
    是他年羹尧当真忠心也好，或是他因自己的罪行逢迎讨好也罢，只要他顾念皇恩君威，不倚功造过，骄横狂妄，那他依然是自己手中的利刃。
    “朕一时倒也想不起有什么合适的青年将才，你向来熟悉军务，可有适合的人选啊？”
    胤禛一扫连日来的烦心恼事，端起了茶，反倒是又将问题抛给了年羹尧，此举又是一番试探。
    “臣说句僭越的话，望皇上海涵。边关重地关乎国本，且此战必胜无疑，实乃锻炼人才，建功立业的好契机。若说最适合的人选自然是皇上最寄予厚望的兄弟或是儿子了。”
    年羹尧此话的确十分僭越，若他自己的儿子不可贸然举荐，那自然是皇帝的儿子最适合以此建立功业。而至于兄弟，呵，华妃说的对，皇上待亲兄弟才是最忌惮的。
    胤禛神情瞬时冷沉了几分，他放下杯盏，看向年羹尧的眸光也锐利了起来。
    年羹尧只坐地端坐挺拔，阵前领兵的大将气度使他的目光凛然又坦荡。
    若说年羹尧此话是为皇子站队，眼下三阿哥为长，但皇后有意栽培，胤禛不是不清楚，碍于华妃与皇后的关系，年羹尧绝非是三阿哥一党。
    而四阿哥弘历......那就更不可能了，四阿哥无母家依仗，年纪尚小性子桀骜，完全处理不了人情世故，华妃同这孩子也算不得亲厚，倒是还时常有龃龉。
    而五阿哥就更不必提了，听说在外性子顽劣，时常惹祸，还是个天真孩子性子。
    而自己的这些兄弟当中，若是如敦亲王等一众，早已年岁上来，显然不是针对他们。
    倒是......老十七郡王，年纪轻轻，尚有才名，且此次游历了蜀中......
    眼下再看华妃当时蜀锦之事，倒似乎不像偶然了，莫非是为避嫌刻意为之？
    “朕眼下尚未确定人选，此事关重大，朕再考量一番。”
    短短片刻沉吟，胤禛又觉周身形势诡谲，这年羹尧屡屡语出惊人，倒是涨了些嘴皮子功夫，但却实在是忠心为主的样子。