青木城外，一道强大的身影从空中飞过，普通人很难发觉，只有高阶觉醒者才能发现其踪迹。
    这道身影直奔城外的狂暴秘境。
    在离此处不远的地方，有一片狂暴秘境，那里生活着一种名为狼牙蝎的异兽。
    它们属于蛛形纲动物，身体长度达到三米之巨，其中那长达两米的蝎子尾巴更是引人注目。这些狼牙蝎乃是毒系异兽，其尾部的毒刺毒性极强，可以轻松撂倒与自身同阶的其他异兽。
    然而，这片狂暴秘境危机四伏，异兽横行。一般的觉醒者根本无法踏足其中，低位觉醒者，难以在里面撑过一个小时，最终只能沦为异兽的食物，被残忍地撕碎。
    但此时此刻，一道身影毅然决然地飞入了狂暴秘境之中。
    此人，便是萧自在！
    萧自在一路在秘境中飞行了百里之遥，终于发现了一处疑似人类留下的遗迹。在这个遗迹里，他敏锐地察觉到了一丝微弱的生命气息。
    “难道真的在这里吗？”萧自在低声喃喃自语道。
    根据青木城探索小队所提供的情报，古生物研究所的秘密基地就隐藏在某一处秘境当中。只是萧自在万万没有料到，他们竟然如此疯狂，将自己的基地建在了狂暴秘境这样恶劣的环境之中。要知道，在这种地方，人类几乎无法生存下去。或许，也只有那些“疯子”才能够忍受得了这样的极端条件吧。
    萧自在看着眼前这个神秘的身影，心中不禁涌起一丝警惕。他本欲上前查看这处基地，但此刻却不得不停下脚步。只见那道身影身披黑色斗篷，如鬼魅般急速飞来，停在了他面前。
    “萧长老，有失远迎啊！”一个低沉的声音传来。
    “你是……古生物研究所所长——叶知秋？”萧自在眯起眼睛，打量着对方。
    “正是在下。”那道身影微微点头，回答道。
    “哼，你这家伙，让我好找啊！怎么，打算开打吗？”萧自在冷哼一声，手中暗运劲力。
    “萧长老脾气还真是如传闻一般，够火爆的。难道就不能先坐下来谈谈吗？反正我已经来了，不妨把事情说清楚，然后再做决定。”叶知秋嘴角微扬，似乎对萧自在的反应早有预料。
    萧自在犹豫了一下，最终还是收起了敌意。毕竟，此处只有叶知秋一人，如果能从他口中问出一些关于研究所计划的详情，或许比直接动手更为有效。于是，他点了点头，示意对方带路。
    两人一同飞身而起，降落在附近的一座山峰上。他们各自找了一块石头，相对而坐。
    “好了，有什么话快说吧。我的时间很宝贵。”萧自在开门见山地道。
    “那直奔主题？”
    “哼！”
    “古生物研究所最初可是先驱者联盟所创立的啊，但如今却走到了与联盟对立的局面，实在非我本意。我们只是想在这个末日般的世界里找到一个可以安身立命的地方而已，为何联盟还要如此苦苦相逼呢？”叶知秋轻声呢喃着，似乎在问自己又似乎在问他人。他眉头紧皱，陷入沉思。片刻后，他抬起头来，眼神中带着一丝疑惑和不解，向面前的萧自在问道：“难道说，我们真的做错了什么吗？”
    “哼！你们自己做过的事情难道都忘记了不成？自从发现那个基因实验的遗迹之后，你们就都变了，变得越来越极端了！你们竟然开始拿普通人类去做实验，整整一万人啊！那次可怕的基因污染事件，导致上万无辜生命惨死！若不是联盟及时出手干预，恐怕死亡人数还会增加好几倍！”萧自在怒目圆睁，死死地盯着叶知秋，试图从他的脸上找到哪怕一丝一毫的悔恨之情。
    可惜，他最终还是失望了——叶知秋的表情依旧冷漠，毫无波澜。
    叶知秋面无表情地看着前方，似乎对一切都漠不关心，但他的语气却带着一种让人不寒而栗的冷漠：“那只不过是一次小小的实验事故而已，你可知道我们从中获取到了多么惊人的数据？这些数据对于推动人类科技进步、提升人类整体实力有着无法估量的价值！相比之下，那微不足道的一点牺牲又算得了什么？！”
    然而，在他看似平静的外表下，隐藏着一股逐渐失控的疯狂。
    他的眼神变得狂热而扭曲，仿佛被某种执念所吞噬。
    萧自在愤怒地回应道：“我所见到的只有遍地的残骸和那些丧失理智、半人半兽的怪物！这就是你们所谓的‘进步’和‘牺牲’带来的结果？这种惨状简直令人发指！”
    他的声音充满了悲痛与愤慨，同时也透露出对叶知秋观点的强烈质疑。
    “那又怎样？若不如此，像我们这种平凡之人还有何种手段可以把你们这些自视甚高的觉醒者从神坛上拉下来呢？”叶知秋目光癫狂，毫不退缩地凝视着萧自在。
    “什么？就只是为了这个原因？”萧自在惊愕万分。
    “呵呵！只是？你根本无法理解！你不明白作为一个普通人所面临的艰难困苦。觉醒者们可以尽情享受热气腾腾的牛排盛宴，而我们这些普通百姓却只能咀嚼着冷冰冰的馒头和咸菜果腹，这便是差距，这就是身份的象征！那么，凭什么我们不能拥有你们那样的地位呢？难道就因为我们是尚未觉醒的凡夫俗子吗？”叶知秋怒声质问，情绪激动到几近失控。
    “发掘出来的遗迹科技，可是能够编辑异兽基因进入人类体内啊，这能让普通人类拥有足以和觉醒者相媲美的强大实力！怎么会有人觉得这样还不够好呢？”叶知秋皱着眉头，十分不解地问道。
    “你难道不清楚编辑人类基因带来的那些副作用吗？”萧自在瞪大眼睛反问道。
    “有副作用又怎样？只要能变得更强，付出一点点代价也是值得的吧。”叶知秋不以为然地说。
    “可我亲眼看到它们在吃人！”萧自在突然情绪激动起来，声音也不自觉地提高了八度。
    听到这句话，叶知秋顿时愣住了，而两人之间的谈话也就此戛然而止。
    空气中弥漫着令人窒息的沉默，仿佛时间都停止了流动。
    “这、这都是获得实力要付出的代价。”
    “呵呵，所以我来了，你们的代价来了。”萧自在冷笑着，谈话结束，开始默默运转能量。