某个大山深处，林深树密，藤蔓横生，一只喜鹊正在枝桠上专心梳理翅膀，突然，一道白影“刷”地一声闪过，喜鹊消失不见，只留一支黑色羽毛缓缓飘下。
    白影急速奔跑不停，直到遇到一条溪流方才停下。身形顿时展现了出来，却是一只通体雪白的狐狸，嘴里叼着一只喜鹊。
    只见白狐眼睛灵动至极，喝水之时，警惕地看向四周，蓬松的尾巴不由自主的甩来甩去。
    喝够了水，观察了一下四周，就地一滚，竟然变成了一位身着绿衣轻纱，豆蔻之年的少女，只见其明眸皓齿，双瞳剪水，自有一种钟灵敏秀的灵气。她俯下身来，将手里的喜鹊拔掉羽毛，然后在水里濯洗干净。
    洗完之后3，一拍脑袋，似乎想起了什么，身形一动，一道绿影穿梭在树林里，不停闪现。
    数个呼吸之后，方回到原地，“哗啦啦”放下一堆干枯树枝，然后樱桃小口一张，一股细小的火焰喷了出来，点燃了枯枝，不一会，火势逐渐大了起来。
    少女满意地点点头，将脱毛后的喜鹊穿在一根树枝上就这样烤了起来，不一会肉香四溢。
    感觉差不多了，她赶紧咬了一口，眼睛眯了起来，满足无比。
    “还是人族会享受，看来我这趟没白来，就算被兄长抓回去也值啦！”
    少女自言自语，声音清脆，如泉水叮咚。
    似乎想起了不愉快的经历，正狼吞虎咽的少女顿时一滞，气鼓鼓地说道：
    “不就是看这帮人一直对峙，光说不动手，看着就着急，我顺便帮了一把，何必这么凶？”思及刚才的情景，少女仍然心有余悸，拍拍胸口安慰自己。
    虽然吴佩甲的动作与煞气在少女看来不算什么，随便一道妖术就可以退敌，可李独霜冷不丁的一指，让正专心顽乐的少女被吓了一跳，激发了本能，逃之夭夭。
    竟是之前李独霜遇见的那条狐尾的主人，赫然是一只化形狐妖！
    喜鹊本身不大，少女几下就吃完了，舔了舔嘴，意犹未尽，抬首望了望远处的气息，辨认出人族聚居之地，“刷”地一闪，又消失了。
    与此同时，李独霜与曹县尉分别后，行程一变，往西北方向行去。
    他没有再回丰县仔细了解王县令的施政手段与治理方略，只通过安置返乡潮这件事就可以看出这是一名虽然勤勉，但能力有限的普通官员，宋国大多县令都是这类，平时能力不突出，但也不会轻易出错。一旦有事，就不足以应对局面。更何况王县令已年近花甲，离致仕也没几年了。
    李独霜心里已经有了底，待回去以后再行安排。
    另外，曹县尉不断试探李独霜的真实身份，不过都被李独霜轻巧遮掩过去了，以致分别之时曹县尉可能以为他最多是某个县的主簿或者县丞。因为李独霜不过中年，对于大宋官员来说，实在太年轻了。虽然听说过通判大人也不过中年，但根本不敢往那方面想。
    通判大人只带一个人，就穿越穷山恶水，跨县微服私访？
    不可能嘛！
    这等封疆大吏不是该在州衙正堂高坐，挥斥方遒吗？何须亲力亲为。
    就这样，曹县尉与河州通判错身而去，李独霜也乐得继续巡游。
    这次转向幅度比较大，从河州西南转到西北，差不多花去了三日时间，才遥遥看见理县那较为平整的城墙。
    理县位于河州最西北，与凉州威县接壤，地势较为平坦，是多山的河州下辖诸县中少见的平原县，因此县城布局颇为横平竖直，如棋盘状，颇有条理，因此得名理县。
    因凉州乃宋国与西北夏国的战场，与之接壤的理县恰好又是平原往山脉过渡的一个口子，地理颇为重要，所以理县城墙历来是威远军关注重点，总体来说颇为坚固。
    这次守卫盘查较严，李独霜通过在州衙做的假牙牌得以进城。
    刚穿过理县的瓮城，就看到一种有别于河州诸县的商业氛围。只见大街上车马如簇，熙熙攘攘，大多都是大型的商队。
    然后街道两旁甚少小型店铺，一般都是大型货栈，往往以围墙或围栏圈出一大块空地，用以摆放大型货物，商队领队先进来察看摆放的货物，看上眼后就与货栈掌柜袖中手谈，达成一致后就地搬货，钱货两讫，颇为简洁高效。
    李独霜头一次在现场看到大批量的大宗货物交易，虽然在州衙看过理县的财赋报告，但纸上写的跟现场看的根本不是一个概念。
    纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行！
    古人诚不欺我！
    正当李独霜沉浸在震撼之中时，却见吴佩甲神神秘秘地上前低声询问：
    “李兄，我家将军正好在理县，得知我两进城，派人来问可否一见？”
    宣威将军樊元忠！
    安排吴佩甲保护李独霜的人身安全，调遣青涧城驻军校尉秦永昌支持李独霜的河州新政。
    可以这么说，没有樊元忠的话，李独霜要么已经死了，要么还在河州无所作为。
    见是肯定要见的，李独霜也正想看看以一人之力，翼护数州之地，统御声名赫赫的威远军长达十年的宣威将军是何等人物。
    当李独霜同意以后，吴佩甲振奋地在前方带路，却径直走向了一个经营皮货生意的货栈，然后穿堂而过，从货栈后方一处小门转出。
    诡异的是，明明货栈内部有多名伙计在忙，看到两个人路过却视而不见。
    正纳闷时，吴佩甲带着他又进入了一个经营草药生意的货栈，这里人更多，都在分拣药物，过分的是两人进来之后全都警惕地抬头看了一眼，再次无视。
    就这样，穿过数个不同行业的货栈后，终于在穿过一个小巷之后，推开门后看见的不再是货栈，而是一个清幽的小院。
    只见小院居中有木架，葡萄藤蔓延其上，大多已枯萎，侧边有一个躺椅，上面躺着一个身材矮胖，面容普通的老者，正目光和煦地望过来。
    老者有些眯缝眼，脸却很圆，所以看起来有些滑稽。
    李独霜转头看向吴佩甲，想再确认一下，却见他激动莫名，甚至眼中泛红，已半跪在地，并不言语。
    看来这老者就是威名远播的宣威将军樊元忠了。
    李独霜整肃了一下心情，纠正了内心的偏差，诚心诚意地一个鞠躬，拱手道：
    “李独霜拜见宣威将军，此一礼，为将军十年戍边，翼护数州而拜！”
    接着再次鞠躬。
    “此为将军命河州驻军平盗匪，通商路而拜！”
    最后一拱手。
    “此为将军救命之恩而拜！”
    老者笑着颔首受下，开口问道：“前面两次都是大礼，为何最后仅仅是一拱手？”
    李独霜正色回道：
    “将军十年戍边，御敌于外，活人无数，此大义也，吾不能为，故而大礼拜之！”
    “河州盗匪猖獗，断绝商路，致使百姓陷于穷困，将军使秦永昌听命于我，得以顺利剿匪，商路贯通，拯救河州百姓于危急穷困之时，此亦大义也，必大礼拜之！”
    “至于李独霜的性命，与之相比，乃鸿毛之于泰山也，故而只配小礼敬谢之！”
    老者听罢哈哈大笑，声震瓦砾，连连拍腿大叫到：“有趣有趣，你小子果真是个秒人！”
    笑罢，老者从藤椅起身，踱步到李独霜面前，认真打量了一番，颔首道：“果真是个栋梁之材，也不枉我如此支持你！”
    “你可知，我为何屡次在你关键时刻出手相助？”
    樊元忠神秘一笑，低声说道。
    “可是小妾案的缘故？”
    “那件案子虽棘手，却也不是没有办法。”
    老者走到跟前，拍了拍李独霜的肩膀，感慨说道：“因为你的座师杨宽，本来就是主战派的幕后大佬啊。”
    李独霜顿时呆住。