第四章
    千秋殿上。
    沈时韫被太监杨怀德领着进了大殿，对龙椅上的天子行了跪拜大礼。
    延平帝搁下笔，绕过书桌走过来将他扶起，“你这些日子受苦了。”
    “儿臣年少轻狂，任性妄为，着了奸人的道，有负父皇的教导和期待，是儿臣不孝。”
    天子见他将所有罪责揽下，对自己毫无怨怼，欣慰之余，心中对他又多了几分愧疚。
    “你此番历练倒是长进不少，身量也长高了，竟比朕还高些，朕甚欣慰。”
    三年前，沈时韫离京时才十六岁，正是长身体的时候，有着少年特有的纤细单薄。而今十九岁归来，少年已成青年，比以前更沉稳矜贵，这三年苦寒日子并未将他压垮，反而将他打磨成了一块完美的美玉。
    延平帝如今被百官、宗室、学阀等势力掣肘，这皇帝当得越发力不从心，倒突然乐见自己的儿子优秀些。
    两父子上演了一场父慈子孝。
    温情一番后，延平帝见他一身风尘仆仆，又知他回来连府邸都没回就直奔皇宫见自己，一时也生了几分慈父之心，便拍拍他的肩膀道：“你这一路奔波辛苦了，先回去休息一日养好精神，朕还有很多事要交由你去办。”
    沈时韫自是应下，又道：“儿臣还想去看看母妃。”
    “嗯，应当的，她也天天念叨着你。”
    沈时韫拜别延平帝，去了未央宫。
    阔别三年，淑妃再次见着自己唯一的儿子，伤心得大哭一场。
    相比淑妃的激动，沈时韫倒显得冷静许多。
    三年不见，延平帝和淑妃都苍老了一头，看来皇城这三年的日子并不好过。
    当然，若是这权势中心的日子好过，他或许也回不来了。
    “娘娘，今儿是殿下回来的日子，您该高兴才对，您这一哭，殿下也跟着伤感了。”柳嬷嬷笑着劝道。
    淑妃的情绪这才平复下来，命人上了饭菜。
    得知楚王殿下今日归京，淑妃一早就让人备了丰盛的佳肴，都是沈时韫爱吃的。
    “你在黔州受苦了，人都瘦了一圈，多吃点补补。”淑妃说着，给沈时韫夹了些菜。
    沈时韫垂眸看了眼久违的宫廷佳肴，思绪飘散开来。
    其实他这三年并没瘦，反而长高长重了些。
    说起来还得归功于明婵那女人。
    她天生命贱，像野草一样，无论被扔在怎样的困境里，都能活得很好。
    流放黔州的日子，明婵起初靠着采药和替人看病维持生计，后来她又不知从哪里搞来一些药材种子，开了几亩荒地种些药材，日子并没有过得很艰难。
    更不要说那女人最贪吃，赚的每一个铜板都吃进肚子里了，甚至宁可穿破衣服都不会亏待她那张嘴。
    沈时韫是无法理解这种贪图口腹之欲的人。
    不过明婵那女人虽贪吃，却也没有亏待过他。
    在他缠绵病榻的那一年，女人大部分钱都花去为他买药了；女人不爱收拾打扮，但却没让他穿过破衣服，甚至他的衣物比她的还要多、还要好。
    偶有触动时，沈时韫也不是没想过就这样和她平淡过下去也挺好。
    可惜，他做不到，他不甘心。
    他自幼勤勉，熟读诗书，仁政爱民，学的帝王权术，怀的是一代明君的梦想。
    若甘于一辈子躲在鸟不拉屎的小山沟，他如何去实现自己的理想，自己的抱负？
    碌碌无为的苟活，比杀了他还难受。
    “你还没回府上吧？”
    淑妃的问话将沈时韫飘忽的思绪拉回。
    “嗯，还没得来得及回。”沈时韫道。
    倒在淑妃意料之中。
    淑妃顺口提起：“你离京三年，王府之前被抄过一遍，里面早不复昔日光景。虽你父皇已派人前去打点布置，但时间紧迫，本宫怕他们仓促之下难免有疏忽，便派了些人前去帮着打点后院。”
    “多谢母妃。”沈时韫不冷不热道。
    淑妃又道：“如今你才回京城，府上也没什么可差遣的人，那些丫鬟婆子便留在府上供你差遣吧！叫沐霜那丫头是我特地为你挑选的，她聪慧机灵，办事稳妥，最懂规矩，可以帮你打点后院，省得闹出笑话。”
    为何会闹出笑话，是谁闹出笑话，淑妃没有说。
    不过她这话里的潜台词指向却很明显。
    明家庶女出身卑微，定然没有管过家，结合她在黔州的过往表现，也不像是个能管家管账的人。
    沈时韫皱了下眉，明婵那女人能不能管理后院，他倒不是很在意，但他不喜欢淑妃在他身边安插人手。
    不过今日他们母子重逢，不便在这些小事上闹不愉快，沈时韫便没有说什么。
    淑妃暗中观察着沈时韫的神色，又给他夹了些他以前喜欢吃的菜肴。
    “你这一耽搁便是三年时间，如今你的几位皇兄皇弟都已有了子嗣，圣上对皇孙们也甚是喜爱，你也该抓紧时间留下子嗣。不然，若你一直没有子嗣，只怕会影响你父皇和朝臣们心中的选择。”淑妃缓缓道。
    沈时韫手中的筷子一顿，胃口少了一半。
    大抵是在黔州过得过于清闲安宁，忽然听到这些事，莫名有些心烦。
    “儿臣知道了，只是这种事急不来。”沈时韫道。
    “本宫知晓。”淑妃微微颔首，“这几年你身边也没人，子嗣问题确实很难解决。如今你回到京城，也是时候填充后院，开枝散叶。京城林家世代簪缨，林相为你回京处处斡旋，立下不少功劳，府上嫡长女正值二八芳龄，知书达理，温柔贤淑，是你娶妃的最佳人选。”
    沈时韫放下筷子，彻底没了进食的兴致。
    他顿了顿，蹙眉道：“父皇先前才和儿臣谈了心，留了许多事务等着儿臣处理，儿臣若是一回京便忙着娶妃纳妾，不仅会受人诟病，也难免会让父皇失望。而今一切重来，儿臣须得谨言慎行，不可行差踏错。纳妃之事，过些时日再谈也不迟。”
    淑妃听罢，放下心来。
    这是她一手栽培出来的儿子，她太了解他了。
    她知道他是个清醒的人，从小就知道自己想要什么，该做什么。
    淑妃道：“本宫并非逼你现在就娶，只是将此事说在这里，你知晓就好。至于娶妃之事，本宫会帮你筹谋。不过你现在后院空无一人，也实在不是办法，本宫安排几个侍妾伺候你左右，省得你身边连个贴心人都没有。”
    沈时韫对侍妾一事倒并无什么异议，只是……淑妃言辞间已直接将明婵忽略掉了。
    他对明婵这女人谈不上喜欢，有时候甚至嫌恶更多一些，但她终归陪了自己三年，也是众所周知的“楚王妃”，他并不想把事情做得太绝。
    沈时韫便道：“儿臣已娶过明婵，若是再娶，林家小姐便只能是侧妃……”
    淑妃闻言秀眉紧蹙，面带薄怒：“你和明家庶女连正式婚约和婚礼都没有，算不上娶，她充其量不过是明家送过来伺候你的丫鬟而已。”
    从明家将罪奴之女代替嫡女出嫁开始，淑妃便对明家厌恶至极。
    这根本就是忘恩负义的伪君子对他们母子的羞辱！
    沈时韫倒没什么特别的反应，只道：“可她终究跟了儿臣三年，此事天下皆知。我与她在世人眼中的关系，并不会因为母妃这话而改变。”
    淑妃心中也明了，徐徐道：“韫儿放心，母妃会为你扫平这些障碍的。明家庶女不堪为你的王妃，在你迎娶正妃之前，本宫会为你解决这一麻烦。有林家襄助，我们接下来的路会顺畅很多。”
    沈时韫脸上倒生出几分不忍来，“母妃，明家做派虽令人不齿，但明家庶女并无过错，念在她这三年的尽心侍奉上，儿臣身边并非不能有她一席之地，还望母妃成全。”
    淑妃忍不住皱了皱眉。
    她并不觉得这样一名卑贱的明家庶女有什么留下的必要。
    “你对她有情？”淑妃皱着眉问。
    沈时韫轻轻嗤笑了声，没一丝犹豫，“怎么可能？”
    淑妃不解。
    却听沈时韫缓缓道：“父皇重情，儿臣又岂能做出抛弃患难之妻的举止，将把柄留给悠悠众口？她会退出妃位，但不是现在。”
    他说得凛然从容，却也薄情至极。