帝国历，1031年，初夏，凉州城。
    周亭亭风尘仆仆地踏入凉州郡守府，一脸严肃地步入大厅，南兴早已在此等候，见周亭亭到来，连忙起身相迎。
    两人寒暄几句后，周亭亭递上一杯热茶，随即正色道：“大人，您是不是在外头闯了什么祸？”
    南兴一脸无辜地摆摆手：“陈亭啊，你这话从何说起？我这不是在凉州安安分分地护境安民嘛，哪有时间去闯祸。”
    周亭亭叹了口气，从袖中取出一卷明黄色的圣旨，递到南兴面前：“大人，您还是自己看吧。皇帝陛下很生气，特地派我前来宣旨。”
    南兴接过圣旨，满心疑惑地展开，只见上面仅寥寥数语：“速滚回京都，朕有事找你。”他不禁哑然失笑：“这皇帝老儿也太随意了，圣旨哪有这样写的，简直有辱南国国威嘛。”
    周亭亭苦笑：“大人，这圣旨可是陛下亲笔所写，未经内侍处润色，自然显得直白了些。”他顿了顿，又低声说道，“陛下召您回去，恐怕与您在草原上的举动有关。”
    南兴眉头一皱：“哦？难道是与我那订婚之事有关？”
    周亭亭点了点头，声音压得更低：“大人，您与青狼部未来首领订婚的消息，不知怎的就走漏了风声。这件事说大不大，说小也不小，您还是回去跟陛下好好解释一番，态度诚恳些，想必陛下会宽恕您的。”
    南兴闻言，愣了一会儿，随即苦笑：“这消息封锁得还真是不够到位啊。也罢，既然皇帝老儿召见，我自然得回去一趟。只是这回去之后，怕是要费一番口舌了。”
    周亭亭安慰道：“大人放心，您一向得陛下信任，只要您态度诚恳，解释清楚，陛下定能明察秋毫。”
    半月时光匆匆流逝，南兴带着李金一身便装，低调地回到了南国宇州的京都。
    城门前，两人原本打算骑马直接进入，不料却被守卫的士兵拦了下来。
    守卫们见二人策马欲闯，立即持枪上前，守卫队长大声呵斥道：“哪里来的狂徒，京畿重地，岂能容你等纵马狂奔！”
    李金闻言，正要发作，却被南兴轻轻按住手臂制止。
    南兴从容不迫地翻身下马，对着守卫拱手行礼道：“这位大人，确实是我等鲁莽了，未曾注意到京都的规矩，劳烦您多多包涵。”
    守卫队长见状，眼神中闪过一丝打量，悄咪咪地靠近南兴，用手指轻轻搓了搓，似乎在暗示着什么。
    南兴心领神会，从怀中取出一张银票，面带微笑地递了过去，说道：“刚才大人教训得是，我等初来乍到，确实应该更加谨慎。这张银票，请大人收下，算是我们的一点心意。我们愿意牵着马匹进城，不知大人是否可以行个方便？”
    守卫队长接过银票，脸上的神色立刻缓和了许多，他挥了挥手，示意士兵们放行，并说道：“罢了，念在你等初犯，这次就不与你们计较了。快些进城吧，以后切记要遵守京都的规矩。”
    南兴再次拱手致谢，转身拉着仍带着怒气的李金，步入了京都城。
    李金不满地嘟囔道：“大人，您何必对他们如此客气？咱们可是……”话未说完，就被南兴打断：“李金，我们此行是为了正事而来，不宜节外生枝。”
    李金闻言，虽心有不甘，但也只好点了点头，跟随着南兴继续前行。两人穿过繁华的街道，向着皇宫的方向而去。
    南兴缓缓步入皇宫的巍峨门庭，手持官碟，姿态谦恭地向侍卫行了一礼，轻声道：“烦请通报一声，臣南兴有要事求见陛下。”
    侍卫接过官碟，不屑地扫了一眼，便冷冷地说道：“从四品的官员，按规矩是没有权力单独求见陛下的。你还是从哪来就回哪去吧。”
    南兴闻言，心中虽有不满，但表面上仍保持着恭敬，他从怀中缓缓取出一卷黄绫包裹的圣旨，递到侍卫面前，解释道：“小哥，你看，这是陛下特赐给外臣的旨意，允许我面圣。”
    侍卫半信半疑地接过圣旨，翻开一看，脸色骤变，他猛地拔刀架在南兴的脖子上，大声喊道：“伪造圣旨，死罪难逃！快来人！”
    南兴顿时哭笑不得，他连忙解释道：“小哥，小哥，你误会了，这真的是陛下亲赐的圣旨啊！”然而，侍卫们哪里肯听，他们只相信自己眼前所见，纷纷围了上来。
    这时，李金见状，急得大喊：“大胆！你们可知道这位是谁？他是凉州军兼宇州大营的统帅南兴大人，你们竟然如此无礼！”
    但侍卫们仿佛没听到一般，直接上前也将李金按倒在地，并迅速地用布条封住了两人的嘴巴，随后将两人押送至京都府衙的大牢。
    大牢内阴暗潮湿，南兴和李金被粗暴地扔在地上，四周是冰冷的石壁和沉重的铁栏。
    南兴望着冰冷的铁窗，心中暗自思量：这背后定有蹊跷，为何自己手持真圣旨却会被当作伪造？难道朝中有人故意为之？
    南兴无奈地瞥了李金一眼，苦笑道：“你这家伙，真是愚蠢。看到我被按在地上了，你居然还想着留下来陪我，怎么不先跑回去找燕先生呢？现在咱俩都落到这步田地，可怎么是好。”
    李金一听，连忙跪下请罪：“大人，属下一时冲动，没能冷静思考。京都这些人行事如此蛮横，实在出乎意料，请大人责罚。”
    南兴叹了口气，摆摆手说：“起来吧，现在不是扯这些的时候。其实，我临行前已有所准备，给燕先生留下了消息。我们虽然快马加鞭先行，但周亭亭乘坐马车，应该也会很快到达京都。见不到我，说不定会来探查情况。”
    李金眼睛一亮，似乎看到了希望，但又有些犹豫：“大人，那我们……要不要试着越狱呢？或许能早点脱困。”
    南兴闻言，轻轻敲了敲李金的脑门，笑道：“你这脑袋里装的什么主意？用你那大额头去撞开这铜墙铁壁吗？安心待着吧。”
    李金摸了摸被敲的地方，憨笑道：“是，大人说得对，是属下莽撞了。”
    光荏苒，转眼间又过了一个月。周亭亭早已圆满完成了任务，返回皇宫向皇帝南宏之复命，然而，他却发现南兴迟迟未至，心中不禁暗自焦急。
    南宏之坐在龙椅上，面色阴沉，显然对南兴的迟到极为不满。
    “周亭亭，南兴接到圣旨后，可有耽搁？”南宏之的声音中带着几分怒意。
    周亭亭连忙躬身回答：“陛下，南大人一接到圣旨，便立刻启程，快马加鞭地赶往京都，按理说应该早于臣下到达才是。”
    南宏之闻言，眉头紧锁，不满地追问：“他带了多少人前来？”
    “回陛下，南大人此行仅带了一名随从，且皆身着便装，据说是为了节省时间，更快抵达京都觐见陛下。”周亭亭如实回答。
    南宏之听后，更是怒不可遏：“身为手握重兵的将军，竟如此轻率，只带一名随从上路，岂不是儿戏？莫非路上真出了什么意外？”
    周亭亭见状，连忙安抚道：“陛下息怒，或许是路途遥远，加之天气变化无常，才导致南大人有所延误。臣愿即刻前往沿途各地州县，探查南大人的下落。”
    南宏之瞪了周亭亭一眼，语气中略带责备：“你倒是挺关心南兴的嘛。罢了，念在你二人交情匪浅，我就准你所请。你即刻拟旨，发往沿途各地州县，让他们全力搜寻南兴的下落。”
    周亭亭跪在地上，恭敬地应道：“遵旨，臣定当竭尽全力，找到南大人并护送他安全返回京都。”
    说罢，周亭亭起身告退，心中暗自祈祷南兴能够平安无事。
    时间悄然而逝，又一个月的时间如流水般匆匆而过。
    在这段日子里，京都的宫墙内外，乃至整个朝廷，都笼罩在一种不安与焦虑之中。南兴的下落成了悬在众人心头的一块巨石，让人难以安心。
    周亭亭遵循皇命，马不停蹄地穿梭于沿途各地州县，他亲自督查每一道命令的执行情况，与各地官员紧密合作，力求不放过任何一丝可能的线索。
    然而，随着日子的推移，他心中的不安与担忧也在逐渐加深。南兴，这位身经百战的将军，究竟遭遇了何种变故，为何至今音讯全无？
    与此同时，凉州那边也传来了消息，但同样没有南兴的任何线索。
    而在皇宫内，皇帝南宏之更是心急如焚。时常在御书房内独自踱步，眉头紧锁，思考着各种可能的情况。南兴不仅是他的重臣，更是他信赖的左膀右臂。南宏之深知南兴的忠诚与能力，他无法接受南兴就这样莫名其妙地失踪了。
    随着时间的推移，整个南国都仿佛被一层阴云所笼罩。人们议论纷纷，猜测着南兴失踪的真相。
    南宏之站在龙椅前，面色铁青，声音中带着不容置疑的威严：“你们这群臣子，平日里口口声声说为朕分忧，如今一个大活人失踪了两个月，竟还毫无头绪！朕告诉你们，南兴，活要见人，死要见尸！朕要的是结果，不是借口！”
    兵部尚书杨克已连忙出列，躬身禀报：“陛下息怒，臣等已竭尽全力追查南大人的下落。近日，贺兰峡关守军传来紧急密报，言及凉州军似有异动，全城戒备森严，士兵归营迅速，连草原宁堡的驻军也被紧急调回凉州城。此等情况，实在令人不得不生疑。”
    南宏之闻言，眉头紧锁，目光如炬：“兵部，你们平日掌管全国军务，难道就任由这等事情发生而不闻不问？为何不直接下公文问询？”
    杨克已连忙解释：“陛下，臣已下令兵部去文问询，但凉州军目前主事的是南大人的幕僚，其回复仅称是正常调动轮流驻防。然而，臣私下里认为，此回复颇为敷衍。按常理，调防应是等轮换军队到达后，再行替换，哪有直接召回原驻军，而又无新军接替之理？此举实有违常规，不得不让人忧虑。”
    南宏之的面色更加阴沉，厉声问道：“你的意思，是凉州军欲行不轨，意图造反？”
    杨克已沉吟片刻，谨慎答道：“陛下，臣不敢妄言。但凉州军此番举动，确实异常，需得严加防范，以免事态失控。臣建议，立即派遣得力官员前往凉州，名义上调查南兴失踪之事，实则接管凉州军，以保万全。”
    户部尚书李元浩适时地站了出来，语气中带着几分忧虑：“陛下，请三思而后行。凉州军乃是南兴大人一手带出来的，其间的忠诚与情感非同一般。如今的异动，很可能只是因为南兴大人的失踪引起的恐慌和不安。若我们贸然派人前往接管，恐怕会激起不必要的反抗和误会。”
    大皇子南长彦也紧跟着站出来，表示赞同：“父皇，李元浩大人所言极是。目前最重要的是找到南兴大人的下落。如果南兴大人真的遭遇了不幸，那么凉州军的忠诚与稳定将受到极大的考验。我们必须谨慎行事，避免激化矛盾。”
    南宏之闻言，不禁叹了口气，似乎也被这突如其来的变故所困扰。他沉思片刻后，缓缓说道：“没想到南小子这几年在军中竟能培养出如此忠诚的下属。罢了，现在确实应该集中精力找人。”
    这时，相国杨天也站了出来，他提出了一个关键问题：“陛下，南兴此行是否是奉旨入京？”
    南宏之点头确认：“确实是朕下的旨意，让他速速来京。”
    杨天闻言，眉头微皱，似乎想到了什么：“那么，南兴若要入宫觐见陛下，按照规矩，他必须持有圣旨作为凭证。否则以他的品级是没有权力求见陛下您的，”
    南宏之闻言，眼睛一亮，似乎抓住了什么线索：“你言之有理，朕怎么没想到这一点！来人，速传羽翎军统帅！”
    宫殿内迅速响起了内侍的声音，不多时，羽翎军的统帅便匆匆赶到，跪在殿前等候差遣。
    南宏之直视着羽翎军统帅，沉声问道：“朕问你，近两个月来，可有名为南兴的官员，手持圣旨欲求见朕，却被皇宫侍卫拦下的情况？”
    羽翎军统帅闻言，心中一惊，连忙回忆起来。
    羽翎军统领仔细回想了一番，然后恭敬地向南宏之禀报道：“陛下，据侍卫们两个月前的上报，确有一人试图求见陛下，但因品级不够而被拒。此人声称持有陛下召见的圣旨，然而经核查，那圣旨竟是伪造的。侍卫们随即将他逮捕，并关押在了京都府衙的大牢之中。至于此人是否为南兴大人，微臣当时并未亲自确认。”
    南宏之闻言，脸色骤变，怒不可遏地喝道：“速速前往大牢，将此人带来大殿。”他的声音在大殿内回荡，透露出不容置疑的威严与急切。
    羽翎军统领迅速而恭敬地回应道：“遵命，陛下。微臣即刻前往京都府衙，将那人带来大殿。”
    随着羽翎军统领的离去，大殿内的气氛变得异常紧张。
    不久，羽翎军统领抬着一名衣衫褴褛、神色憔悴的男子回到了大殿。
    那男子一见南宏之，便扑通一声跪倒在地，声泪俱下地说道：“宣威将军南兴，拜见陛下。”
    南宏之凝视着这名男子，仔细辨认之下，果然是南兴。他心中的怒火瞬间被惊愕所取代，连忙上前几步，亲自扶起南兴，急切地问道：“南兴，你怎会变成这副模样？快告诉朕，这究竟是怎么回事？”
    南兴颤抖着声音，将这两个月来所经历的磨难一一道来。从被侍卫殴打、关入大牢，受尽牢狱之灾。
    听完南兴的叙述，南宏之怒火中烧，他转身对身后的侍卫和官员们怒斥道：“你们这群混账东西！差点害朕失去一位忠臣！南兴若真有个三长两短，你们谁能担得起这个责任！”
    大殿内一片寂静，所有人都被南宏之的怒意所震慑。
    周亭亭猛然惊呼，声音中带着几分慌乱：“陛下，南大人他……他昏厥过去了！”
    皇帝南宏之闻言，面色骤变，连忙转身望去，只见南兴双目紧闭，头部无力地歪向一侧，呼吸微弱，显得岌岌可危。他急忙下令：“速速传唤御医前来！”
    不多时，御医匆匆而至，于朝堂之上对南兴进行了细致入微的检查。一番忙碌后，御医面露宽慰之色，禀报道：“陛下，南大人乃是因长期受刑，加之饮食不济，情绪剧烈波动所致昏厥。幸而无性命之忧，只需立即进服参汤，再精心调养数日，应能恢复。”
    南宏之闻言，心中稍安，随即下令：“即刻将南兴抬往后宫，务必悉心照料，不得有误。”
    此时，礼部尚书孟长卿上前一步，躬身言道：“陛下，外臣留宿后宫确有违礼制。微臣斗胆建议，不如将南兴送往京都驿站，由御医署指派专人照料，既合礼法，又显陛下仁德之心。”
    南宏之听后，眉宇间闪过一抹不悦，摆手制止了孟长卿的提议，严厉地说道：“孟爱卿此言差矣。朕明令召见戍边将领回京述职，岂料南兴竟在宫门之外，无端遭受侍卫构陷，蒙冤入狱，几乎丧命于牢狱之中。此事若传扬出去，你让天下将领如何视朕？莫非要让世人以为朕是薄情寡义、昏庸无能之君，竟会无故加害忠臣良将吗？此事必须妥善处理，以正视听！”
    一番话掷地有声，尽显帝王威严。
    御医面露为难之色，轻轻蹙眉，向皇帝南宏之请示道：“陛下，关于南大人的安置，微臣斗胆一问，后宫之中各宫院皆已有人居住，并无即刻可用的空置之所。”
    南宏之闻言，沉吟片刻，正欲开口，大皇子南长彦已挺身而出，语气坚定地说：“父皇，儿臣愿请命将南兴大人安置在儿臣母妃的宫院内。儿臣定当亲自贴身照料南兴大人的起居，以此彰显父皇的仁德与宽厚，也让朝野上下皆知父皇对忠臣的体恤与爱护。”
    南宏之望着长子南长彦，眼中闪过一丝赞许，随即点头道：“好，长彦你有此心意，朕甚感欣慰。即刻将南兴抬往李贵妃处，并传旨给李贵妃，令她务必尽心尽力，好生照料南兴，不得有丝毫懈怠。”