隆冬时节，雪花纷飞，皇宫内外银装素裹，一片宁静祥和。然而，这份宁静却因南兴的久留而蒙上了一层阴影。
    南兴自那次朝会晕倒后，便以养伤为由，一直赖在皇宫之中，不愿离去。尽管他的身体已逐渐康复，但总以各种理由推脱，迟迟不肯返回凉州。
    南宏之对此深感头疼，他深知南兴作为外臣，长期逗留在皇宫之中，且与宫中妃子过从甚密，实非长久之计。
    这不仅会引起朝臣的非议，更可能对宫廷秩序造成不良影响。然而，面对南兴耍的无赖，南宏之也显得束手无策。
    李金回归凉州城后，带来了南兴平安的消息，凉州城也因此恢复了往日的平静。
    但南兴的滞留问题却像一块巨石压在南宏之的心头。
    御史们更是对此事紧追不放，他们纷纷上书弹劾南兴，指责其不顾君臣之礼，长期滞留皇宫，与后宫妃子交往过密，有伤风化。这些奏章如同雪花般飞来，让南宏之不胜其烦。
    面对御史们的指责和朝臣们的议论，南宏之终于下定决心，要彻底解决南兴滞留的问题。他召见南兴，语重心长地劝说道：“南小子，你的伤势已愈，是时候该回凉州去了。你身为将领，应以国事为重，长期逗留在皇宫之中，不仅对你的声誉不利，更会影响朝廷的威信。”
    南兴闻言，脸上闪过一丝复杂的神色，他抬头看向南宏之，认真地回应道：“陛下，臣并非有意拖延，实则是那失窃的一千万两银钱之事，让臣心中难以释怀。臣虽知刑部已有结论，但心中仍有不甘。”
    南宏之听后，脸色微沉，他严肃地说道：“南小子，刑部办案，自有其法度与证据。既然已查明并无你所言之巨款，你便应放下此事，勿再纠缠。你身为将领，应以大局为重，不可因私废公。”
    南兴见南宏之态度坚决，便不再争辩，转而以情动人，他诚恳地说：“陛下，臣自幼失去双亲，幸得后宫娘娘们如母般的关怀，让臣在宫中感受到了家的温暖。这份情感，实难割舍。”
    南宏之闻言，嘴角微微一扬，随即话锋一转，带着几分戏谑说道：“南小子，你若真想一直留在皇宫，也不是没有办法。只是，你得愿意割去三千烦恼丝，成为朕的内侍。”
    此言一出，南兴脸色大变，连忙跪下，诚惶诚恐地说道：“陛下，臣知错了，臣即刻启程返回凉州。”
    南宏之见南兴已露怯意，便轻轻一笑，语气缓和下来：“南小子，你何必如此紧张？朕不过是与你开个玩笑罢了。不过，朕倒真有一事问你。”
    南兴抬头，目光中充满了疑惑与谨慎。南宏之继续说道：“这里只有你我二人，朕便与你明说了。朕有意立八皇子南长毅为太子，你意下如何？”
    南兴闻言，心中虽有波澜，但面上却表现得极为恭敬：“陛下圣明，无论您立谁为太子，臣自当全力支持。”
    南宏之微微一笑，仿佛看穿了南兴的心思，他缓缓说道：“你小子，别以为朕不知道你那点小心思。南长毅在你凉州军时，你虽未多加亲近，甚至还将他调至镇北府军出征西蒙，但这背后的考量，朕岂能不知？”
    南兴低头不语，心中暗自惊讶于南宏之的洞察力。
    南宏之见状，也不再多言，只是淡淡地说道：“你既已决定返回凉州，便去召你的亲卫前来护送吧。记住今日的对话，朕期待你日后能更加忠诚于朝廷，辅佐新君。”
    南兴闻言，心中涌起一股复杂的情感，他望着南宏之略显疲惫却坚定的面容，不禁有些动容。“陛下，您才过花甲之年，身体康健，怎可轻易言及……”。
    南宏之轻轻咳嗽了几声，打断了南兴的话，眼中闪烁着深邃的光芒。“南小子，朕曾以非常手段将你提拔至此，外界传言你是朕的私生子，虽非事实，却也为你筑起了一道屏障。如今，朕决定正式认你为义子，昭告天下，让世人皆知你我之情深义重。”
    南兴闻言，愣住了片刻，随即反应过来，连忙跪拜谢恩。“陛下，臣何德何能，能得陛下如此厚爱……”。
    南宏之扶起南兴，语重心长地说道：“朕知你在朝中行事谨慎，不愿轻易树敌，尤其是那六大世家。他们的势力庞大，对皇权构成了不小的威胁。朕对他们同样不满已久，只是苦于一直未能找到合适的机会与手段来剪除他们的掣肘。”
    南兴闻言，心中一动，他明白南宏之接下来要说的话非同小可。“陛下，您打算……但动刀兵之事非同小可，一旦挑起纷争，恐怕会引起朝野动荡，民不聊生啊。”
    南宏之眯起眼睛，目光中透露出一种决绝与无奈。“南小子，朕又何尝不知此中利害？但六大世家势力盘根错节，根深蒂固，非雷霆手段不能除之。朕运筹帷幄三十年，却仍感力不从心。如今，朕的时间已经不多了，朕必须为南长毅扫清一切障碍，让他能安心治理国家。”
    说着，南宏之从龙案上拿起一把精致的宝剑，剑身散发着淡淡的光芒，显然不是凡品。他郑重地将宝剑递给南兴，沉声说道：“朕赐你天子之剑，持此剑可斩杀逆臣，护佑皇权。但你要记住，这把剑既是权力的象征，也是责任的重担。你要用它来维护朕的江山，保护朕的子孙后代。”
    南兴接过宝剑，双手微微颤抖，他深知自己肩上的责任重大。他跪倒在地，郑重地发誓道：“臣南兴，誓死效忠陛下，誓死保护皇权，绝不辜负陛下的厚望！”
    南宏之满意地点了点头，他知道自己的选择没有错。南兴是一个有勇有谋的将领，更是一个忠诚可靠的臣子。
    在那寒风凛冽的冬日里，街道上行人稀疏，一片寂静中，突如其来的地面震动打破了这份宁静。
    百姓们惊疑不定，纷纷从温暖的家中探出头来，只见一支训练有素的骑兵队伍，宛如黑色的洪流，在京都的街道上均速而坚定地行进。
    他们旌旗招展，上面赫然书写着“凉州军”三个大字，气势磅礴，令人心生敬畏。
    这支精锐之师在皇城大门前停下，没有丝毫喧哗，只有战马低沉的呼吸和铠甲碰撞的细微声响。
    城门在众人的注视下缓缓开启，南兴跨出城门，三步一回首，深情地望了望那座巍峨宫殿，随后毅然决然地坐进了为他准备的马车。
    周围，凉州军的骑兵如同铜墙铁壁，将马车紧紧护卫在中央，战马步伐一致，每一步都伴随着沉稳有力的震动，仿佛在向皇城内的羽翎军展示着凉州军的威严与力量。
    随着凉州军队伍的远去，皇宫内传来了一道又一道庄严的圣旨。
    第一道圣旨宣布了对南兴的嘉奖与晋升：“奉天承运，大皇帝诏曰：宣威将军南兴，英勇善战，征伐西蒙帝国，平定北麓草原西南，立下赫赫战功，为朝廷之栋梁。今特下恩旨，晋升南兴为正三品镇国大将军，并授无忧伯爵位，敕封其地凉州，世袭罔替，以彰其功。”
    紧接着，第二道圣旨更是出人意料，宣布了南兴与皇室之间的新关系：“奉天承运，大皇帝诏曰：朕观南兴，才德兼备，忠勇可嘉，心生喜爱。今特认南兴为朕之义子，载入皇室族谱，位列于诸皇子之首，共承天恩。朕心甚慰，恩赦天下，大庆三日，以表朕之喜悦。”
    这两道圣旨如同春风一般，迅速传遍了京都的每一个角落，百姓们议论纷纷。
    在南兴的亲卫营缓缓行至城门口之际，南兴的声音突然响起，简短而有力：“停。”这一命令如同寒冰中的惊雷，瞬间让整支队伍静止如山，连战马都仿佛感受到了主帅的威严，停止了脚步，呼吸般的安静。
    南兴从容不迫地走下装饰华丽的马车，目光如炬，径直走向城门处的守卫。他轻轻挥手，示意守卫队长前来。那队长见状，连忙点头哈腰，小跑着迎上前来，脸上堆满了讨好的笑容：“南将军，小人有眼无珠，未曾远迎，还望将军大人有大量，不要与小的一般见识。”
    南兴嘴角勾起一抹意味深长的笑，他轻轻拍着守卫队长的肩膀，语气却带着不容忽视的威严：“天子脚下，巍巍皇城，当日我二人进城，你收了我的钱，今日这五千铁骑，你要收多少钱呢？”
    守卫队长闻言，脸色顿时变得尴尬起来，他支支吾吾，不敢接茬，只能陪笑着求饶：“将军，您就别为难小的了，这………。”
    然而，南兴的笑容却突然收敛，他转身回到马车上，语气冷冽而决绝：“全杀了。”这三个字如同寒冰利刃，瞬间划破了空气的宁静。
    瞬间，亲卫们如同鬼魅般行动起来，他们手中的刀剑闪烁着寒光，手起刀落，动作干净利落，没有丝毫犹豫。城门处的守卫队，在惊愕与恐惧中迎来了他们生命的终结，整个场面充满了肃杀之气。
    南兴的马车再次启动，亲卫营紧随其后，队伍中没有丝毫停留，继续向西行去。只留下满地的鲜血和尸体，以及那些未能来得及发出呼救声的冤魂，默默诉说着这场突如其来的悲剧。而南兴，他的心中或许有着更深的盘算与考量，但这一切，都已随着他离去的背影，渐渐消失在京都的西门外。
    皇城的深处，南宏之坐在龙椅之上，面沉如水，手中紧握着那象征着无上权力的玉玺。羽翎军的紧急禀告如同惊雷一般，在他耳边炸响，南兴在城西门口的那番举动，无疑是对皇权威严的一次巨大挑战。
    然而，南宏之并未动怒。沉默片刻后，他唤来了内侍周亭亭，命其前去传达第三道旨意。
    周亭亭领命，手持黄绢圣旨，步履匆匆地穿过皇城的长廊，最终站在了皇城大门之前。他深吸一口气，朗声宣读：“奉天承运，大皇帝诏。曰：羽翎军统领，御下不严，致使麾下士兵误捕朝廷重臣，有违军纪，特赐杖责三十，以示惩戒。羽翎军士卒姚小东等人，未经查实，擅自行动，误捕镇国大将军南兴，其罪当诛，即行斩首，以儆效尤。京都府衙府伊苗大顾，身为地方长官，昏聩无能，未能查明并及时平息事态，导致事态扩大，影响恶劣，现革去其职，交由吏部查办，以正朝纲。”
    随着周亭亭的宣读完毕，整个皇城门前一片寂静，只余下圣旨上金色的字迹在阳光下闪烁，显得格外刺眼。这道旨意，不仅是对南兴行为的默认与纵容，更是对朝堂中各方势力的一次警告。
    大皇子府中，南长彦焦躁不安地在室内踱步，眉宇间紧锁着不解与忧虑。
    户部尚书李元浩见状连忙出声安抚：“殿下，稍安勿躁，陛下此举必有深意。”
    南长彦停下脚步，看向李元浩，语气中带着几分急切：“舅舅，你说父皇这是什么意思？直接将南兴提拔到如此高位，还封了伯爵，赐了领地，甚至允许世袭罔替。这些我虽能接受，但将他认作义子，还排在众皇子之首，这实在太让人费解了。”
    李元浩微微一笑，眼神中透露出一种老练与睿智：“殿下，这便是陛下的高明之处。南兴此人，实力不容小觑，他首次开口便是支持你为太子。陛下此举，看似是给了南兴极大的荣耀与权力，实则是在用一个虚名将他牢牢绑在皇族这条船上。”
    “虚名？”南长彦眉头微皱，显然对此不解。
    李元浩解释道：“正是。南兴虽得此殊荣，但在皇族内部，他终究只是一个外来者。陛下将他排在众皇子之首，不过是给了他一个名分上的高位，实则并无意义。而这样的安排，却让南兴更加依赖皇族，因为他的一切荣耀与地位，都源自于皇族的恩赐与认可。这样一来，他自然会更加尽心尽力地为皇族效力。”
    南长彦闻言，若有所思地点了点头：“原来如此，父皇这是用了一个巧妙的手段，既安抚了南兴，又加强了对他的控制。只是……”他话锋一转，语气中仍带有一丝担忧，“这样做，会不会引起其他皇子的不满和猜忌？”
    李元浩摇了摇头，显得胸有成竹：“殿下放心，陛下既然能做出这样的安排，自然已经考虑到了这一点。他这是在向所有人表明，只要能为皇族，为陛下效力，无论是谁，都能得到应有的奖赏与地位。这样一来，不仅安抚了南兴，也激励了其他人，让他们更加忠诚于皇族。”
    南长彦闻言，无奈地摇了摇头，眉头紧锁道：“舅舅，南兴这次的行为，简直是狂悖至极。仅仅因为进城时被守卫刁难，他就直接屠杀了整个西城门的守卫队，这简直是无法无天。更令我惊讶的是，父皇对此非但没有丝毫不满，反而迅速处置了羽翎军统领等人，这背后究竟是何用意？”
    李元浩叹了口气，眼中闪过一丝复杂的神色，缓缓说道：“殿下，这就是南兴现在所处的位置，以及他手中的力量赋予他的狂悖资本。您应该知道南兴在凉州军中有着极高的威望，先前他在京都失踪，整个凉州军立即进入战备状态，气氛紧张至极，就差没有明言若南兴有个三长两短，凉州军必将杀入京都为其报仇了。这种威慑力，是任何其他皇子或大臣都无法比拟的。”
    “南兴此举，实际上是在逼陛下表明态度。”李元浩继续说道，“他明白，自己与皇城中的某些人结下了梁子，如果不尽快解决，恐怕会后患无穷。因此，他选择了这种极端的方式来迫使陛下做出选择——是继续维护那些得罪了他的官员，还是站在他这一边，维护皇族的稳定与大局。”
    “很显然，陛下最终选择了南兴。”李元浩的语气中带着一丝无奈，“陛下深知，南兴是当下朝廷中不可或缺的力量，他的存在对于平衡各方势力、稳定边疆局势至关重要。因此，为了大局着想，陛下不得不牺牲那些得罪南兴的官员，以此来平息事态，并稳固南兴的忠诚。”
    南长彦听后，沉默片刻，随后缓缓点头：“原来如此，南兴的这一招，确实是够狠也够准。他用自己的方式，让父皇不得不站在他这一边。只是，这样一来，我们与南兴之间的关系，就更加微妙和复杂了。”
    李元浩点头表示赞同：“确实如此，殿下。但请殿下放心，只要我们能够保持与南兴的良好关系，并巧妙地利用他手中的力量，就一定能在未来的皇权斗争中占据有利地位。”