柳雕刻意与李午拉开了距离，仿佛生怕自己的低语会乘风飘入不远处郑长春小院的围墙内。“炼制玄龙丹，真正的关键不在于学习的速度。无论你是一日便通晓其法，还是耗费月余才初窥门径，区别并不大。最为关键的，是炼制过程中那对真气的巨大消耗。”
    他顿了顿，目光闪烁，继续道：“那少年若是败北，损失的不仅仅是数千灵石那么简单，总归是要赔付的。这时候，总管就能名正言顺地让他继续炼丹，不论他是刚学了一个月还是两个月。对于底蕴深厚的齐府来说，时间根本不是问题。”
    李午恍然大悟，连连点头，口中不断地“哦，哦”赞叹，像是拨云见日般理解了其中的玄机。原来，齐规这位老谋深算的高手，每一个决策背后都藏着深深的算计。毕竟，活了几十载春秋，经历过风风雨雨，怎会轻易露出马脚？
    齐府，一个连骨头都不吐的所在，哪里会有白吃的午餐？说实在的，哪个愿意放弃自由，甘心进入世家成为丹师，不是因为在外面闯了难以收拾的祸端，又或是不愿委身于朝廷，成为朝修，从此失去门派庇护的可能？
    经柳雕一点拨，众人对齐规的老辣有了更深一层的认识，但心头又腾起了另一团疑云：这个姓廖的年轻人，究竟哪里不对劲？为何要夸下如此海口，声称昨日才得见丹方，今日便能着手炼制？
    齐规是故作不知，这位廖姓少年又在扮演什么角色？是真有实力，还是另有所图？
    回到座位上的柳雕显得格外轻松，脸上笑意盎然，与邻座的人谈笑风生：“难怪，刚才齐总管不让咱们押注，恐怕是担心那小伙子脸皮薄，万一当真受挫严重，一头撞死在墙上，可如何是好。”
    然而，一旁之人却有不同的见解：“柳兄，我倒觉得，这姓廖的既然敢夸此海口，或许还真有些本事也说不定。”
    柳雕一听，眉头微蹙，显然不太认同：“即便他有三头六臂，我也绝不相信。怎么样，敢不敢跟我赌上一把？”
    旁人笑着反问道：“柳兄，今日你这是赌瘾上头了吧？怎么，跟谁都要赌上一番？”
    柳雕有些急了，语气中带着几分恼怒：“不是我非赌不可，事实摆在眼前，你还有什么可质疑的？我看你就是喜欢唱反调。”
    那人的脾气也被激发了出来，干脆利落地掏出十块灵石，砰的一声扔在桌上：“那就来个小赌怡情，要是他真能炼出玄龙丹，这些都归你。”
    柳雕嘴角勾起一丝不屑：“只敢下小注，可见你心底也是不信的。”
    说罢，他从怀中取出一只储物袋，轻轻丢在桌面上，声音中带着挑衅：“我这里有一百灵石，要不要来一场大的？”
    面对柳雕的豪赌，那人明显迟疑了，伸出的手在空中停顿了一下，似乎想要收回自己的赌资，打算退出这场游戏。然而，柳雕的动作更快，如鹰爪般精准地按住了他的手腕。
    “十块也是赌，小玩怡情嘛。”柳雕笑得云淡风轻，却不失霸道。
    那人心里直呼后悔，却又碍于面子，不好意思收回，只能硬着头皮松开了手，一股肉疼的感觉顿时弥漫开来。明知是输的局，即使是十块灵石，也显得太过奢侈。
    柳雕环视四周，神色中尽是高傲与挑衅：“还有没有人要跟我赌？我这儿还有九十块灵石呢。”
    周围人纷纷摇头，报以善意的微笑，无人愿意接招。
    这一下，那个随口打赌的伙伴，心中的悔意如同野草般疯长。他轻轻拍打着自己的脸颊，自嘲道：“真是自讨苦吃，没事就爱抬杠，我这是……”话语未尽，却是满脸懊恼。
    齐规正坐在酒肆的一角，与几位武林中人笑谈着往昔江湖中的奇闻异事，他们的声音被周遭热闹的谈笑声所掩盖。突然间，一阵清脆的嬉笑声从身后传来，打断了他的思绪。他微微侧首，视线不经意地扫过桌面，那并排放置的十枚闪烁着淡淡灵光的灵石映入眼帘，不禁勾起了唇角。他轻巧地抬起手，食指贴于唇边，朝着后方的伙伴们发出了一个微妙的“嘘”声，示意他们降低音量，以免扰了这份难得的闲适。
    而在座的众人，无论身份高低，就连一旁侍立的丫鬟也不例外，心中皆怀揣着相同的念头——那就是对于郑长春能成功炼制出传说中的玄龙丹持有深切的怀疑。他们围坐于此，表面上是一场轻松的聚会，实则内心各怀鬼胎，期待着接下来即将上演的戏剧性一幕，以此作为对世间虚妄之人的警示：妄言招雷劈，做人需谨慎。
    展示外间等待的人群对廖用在炼丹室内的一举一动浑然不知。得益于图录的精细指引，整个炼丹过程异常顺畅，几乎未遇任何阻碍。随着最后一道工序的完成，原本安静的丹炉突然开始剧烈地震颤，仿佛一个醉汉摇摇欲坠，却在即将倾覆的瞬间奇迹般地找回平衡，活像一个顽皮的不倒翁。
    不同于以往那些仅为炼气境修士准备的丹药，炼制时的波动远不及此，而今次，当丹炉在完成了它最后一次跃动之后，竟猛然向上弹跳了一尺多高，而后重重地跌落回地面，伴随着几声“骨碌碌”的滚动，连那厚重的炉盖也被震得四散开来。廖用机敏地一闪身，待到一切归于平静，他小心翼翼地凑近炉口，目光穿过升腾的余热，定格在了那悬浮在炉内的七粒拇指大小、散发着柔和蜡黄色泽的丹丸上。每颗丹药都被浓郁的灵气包裹，宛如微风中的水珠，轻轻摇曳。
    这新出炉的丹药竟似孩童般的顽皮，尤其又是为筑基境强者所用的丹药，其活泼程度自是更甚。廖用心中暗喜，急忙伸手将这来之不易的成果一一拾起，小心翼翼地收入特制的药瓶中保存。细数之下，仅有一粒达到了上品之境，而这正是由于他在炼制过程中大胆采用了高仿材料——一种虽非正宗但功效相差无几的特殊替代物。按照丹师界的隐秘规则，“越假越好”，即是在所有材料中全部使用高仿，则上品率最高。